Глава 1. Долгий сон в Снежных горах бессмертных (Часть 1)

Долгий сон в Снежных горах бессмертных,

Жизнь и смерть — неизвестность безграничная.

Скалистые вершины, вечно покрытые снегом,

Сверкающие потоки, пронизывающие древний город.

Зима уходит, весна приходит. Величественные Снежные горы под лучами тёплого весеннего солнца словно смягчали свои суровые очертания.

Издалека Истинный Янский источник казался тонкой струйкой белого дыма, ниспадающей с вершины Пика Истинного Ян. Сверкающими каплями он достигал заснеженных склонов. Сбегающие с гор ручьи талой воды стекались здесь, образуя кристально чистый поток. Он огибал древний городок у подножия гор и устремлялся вдаль.

Школа Меча Истинного Ян, одна из четырёх великих школ меча Поднебесной, располагалась в Снежных горах. С начала эпохи процветания, восемь лет назад, она ежегодно открывала свои двери в конце зимы — начале весны, принимая новых учеников. Поэтому в древнем городке сейчас было многолюдно и шумно.

В это время года погода переменчива. Ближе к вечеру, когда похолодало, немногие гостиницы городка уже были переполнены учениками, прибывшими на испытания. Припозднившиеся отпрыски знатных семей, приехавшие на откормленных конях в лёгких мехах и не скупившиеся на расходы, снимали комнаты в домах богатых горожан, посулив им разные блага или щедро заплатив. А дети из бедных семей в простой одежде ютились в общих залах гостиниц, греясь у огня.

Самой большой гостиницей в городке был «Павильон Взгляда к Ян». Вход в него сейчас был окружён толпой молодых людей. Ржали кони, лаяли собаки — царил настоящий хаос. Однако, как ни странно, никто не решался войти внутрь.

— Есть ли у вас что-нибудь ценное в качестве платы за проживание? Если нет, то прошу разойтись! — кричал, стоя в дверях, половой с полотенцем на плече. Его глаза блестели, а сам он выглядел крайне важным. — Если кто-то хочет устроить беспорядки, то я уже говорил, что наш хозяин — очень важная персона! Он не только из столицы… но и ученик Школы Меча Истинного Ян на стадии Закладки Фундамента!

Всё остальное можно было бы ещё стерпеть, но услышав про ученика Школы Меча Истинного Ян на стадии Закладки Фундамента, большая часть молодых людей тут же бросилась врассыпную. Разве можно шутить с таким? Они ещё даже не поступили в школу, а если сперва насолить одному из её учеников, то как потом учиться?

В итоге остался только один юноша в богатых одеждах. Он оглядывался по сторонам, не решаясь уйти, и всё ещё копался в рукаве. Внезапно он увидел, как от городских ворот медленно приближается юноша в зелёном одеянии. Неизвестно, сколько он уже прошёл, но его сапоги были покрыты весенней грязью, а подол халата был забрызган.

Юноша в зелёном шёл, не глядя по сторонам, размеренным шагом, словно отмеряя одинаковое расстояние. Мешок за спиной, казалось, был тяжёл, как гора, но выражение его лица было безмятежным. Дойдя до «Павильона Взгляда к Ян», он поднял голову и посмотрел на вывеску. Между его бровей виднелся бледно-серебристый знак в форме полумесяца, а глаза сияли, как ледяные звёзды, изредка вспыхивая ярким светом, но не скрывая следов усталости.

— Какой статный юноша! — подумал половой. «Павильон Взгляда к Ян» находился у ворот Школы Меча Истинного Ян, и половой ежедневно встречал множество отпрысков благородных семей, но по сравнению с этим юношей в зелёном, все они казались простолюдинами.

Юноша в богатых одеждах, казалось, тоже был поражён внезапным появлением юноши в зелёном. Он тихо отступил на несколько шагов и быстро скрылся.

Половой, изумлённо хлопая глазами, вдруг словно что-то вспомнил. Не дожидаясь, пока юноша в зелёном заговорит, он бросился обратно в гостиницу.

В просторном зале гостиницы за единственным занятым столом сидел молодой даос с хитрым и цепким взглядом. В окружении нескольких богато одетых юношей он пировал. Даос был уже изрядно пьян, его головной убор съехал набок, и лишь светло-красная метка на лбу выдавала его необычные способности.

Половой робко подошёл к даосу сзади и тихо сказал: — Хозяин, снаружи пришёл гость. Хотя он выглядит усталым с дороги…

— Сколько раз тебе говорить! — даос недовольно поморщился и отмахнулся, как от назойливой мухи. — «Павильон Взгляда к Ян» — лучшая гостиница в городе. По старым правилам, если гость хочет остановиться, он должен предложить что-то необычное и ценное. Деньги не принимаются!

— Хозяин, хотя он и один, но, судя по его внешности и манерам… он выглядит ещё более внушительно, чем вы восемь лет назад, когда впервые появились в городе в окружении свиты! И ещё! У него на лбу есть отметина, бледно-серебристая, но необычной формы… она похожа на… тонкий серп луны! — пролепетал половой, заискивающе глядя на даоса. — Хозяин, вы же всегда говорили мне сообщать вам о людях с необычной внешностью!