Глава 5, ч.1. Холодность мира

На следующий день осень была ясной и прохладной, небо было чистым, как после дождя.

В это время до официального начала Соревнований Секты оставалось ещё два дня.

Е Шо и Гу Вэнь, наскоро собравшись, отправились в путь.

Горный хребет Динтянь состоял из бесконечных, непрерывных гор, простирающихся на огромные расстояния. Секта Сюаньтянь располагалась в его северо-западном углу.

С тех пор как распространилась новость о Соревнованиях Секты, Горный хребет Динтянь был необычайно оживлён в течение нескольких дней.

Перед горными воротами Секты Сюаньтянь простиралась прямая узкая дорога, вымощенная плитами из зелёного камня, словно ведущая прямо к небесам.

Куда ни глянь, ступени были заполнены бурлящим потоком людей.

— Те двое, что только что прошли, их колебания духовной энергии, кажется, всего лишь на первой стадии Уровня Накопления Ци. На таком уровне они осмеливаются участвовать? Я ошибся в своём восприятии? — внезапно воскликнул один из двух человек, шедших недалеко от Е Шо, бросив на них любопытный взгляд.

— Ты новенький, неудивительно, что ты их не узнаёшь. Тот, что слева, в грубой одежде, зовётся Е Шо, он наш знаменитый бесполезный из Секты Сюаньтянь. Он в секте уже больше десяти лет, но даже формулы не может запомнить, поэтому ему приходится выполнять чёрную работу. Посмотри на их жалкий вид, они все грязные, наверное, только что закончили свои дела и прибежали сюда, — громко объяснил другой, ничуть не стесняясь того, что Е Шо был рядом.

— О, вот как, — взгляд его спутника, словно смотрящего на посмешище, снова скользнул по Е Шо.

— Не страшно, если сила немного слаба, но если бы я был им, я бы ни за что не осмелился позориться на Соревнованиях Секты, имея репутацию первой стадии Уровня Накопления Ци, — громко смеясь, они вскоре удалились.

По дороге они услышали ещё много подобных слов. Гу Вэнь с беспокойством посмотрел на Е Шо.

Е Шо, заложив руки за голову, спокойно смотрел на медленно плывущие над головой белые облака, молча, словно о чём-то задумавшись.

Спустя некоторое время, словно утешая Гу Вэня, он сказал:

— Знал бы, что так будет, тогда бы договорился со старшим братом-учеником Чу Тяньяо, чтобы он нас забрал, и не пришлось бы терпеть презрение этих парней.

— Ладно, если не пришёл, то и ладно. Если на этот раз нам действительно удастся стать основными учениками, то в будущем в секте нам всё равно придётся полагаться на себя, нельзя же во всём рассчитывать на него, — Гу Вэнь был явно подавлен.

В конце Небесных Ступеней стояли две каменные колонны, уходящие прямо в облака.

Между колоннами висела табличка, на которой были аккуратно выгравированы три больших слова "Секта Сюаньтянь", демонстрируя древность и величие.

Даже издалека, просто глядя на них, можно было почувствовать резкую ауру, налетающую на лицо, словно обнажённый острый меч, готовый к удару.

Перед горными воротами стояли несколько учеников в прекрасном снаряжении, провожающие гостей внутрь.

Е Шо смотрел на высокие горные ворота, испытывая смутное ощущение пространственно-временного замешательства.

Когда он впервые пришёл сюда много лет назад, он был ещё младенцем, которого принесли на гору, и у него уже не осталось воспоминаний.

Единственное, что он помнил, это как, уходя отсюда, он нёс наспех собранную поклажу, кусал палец и постоянно оглядывался на величественные горные ворота.

А затем, под крики и понукания дежурных учеников, он закончил свою роль внешнего ученика великой культивационной секты и стал дешёвым разнорабочим на склоне горы.

В то время он был ещё наивен и думал, что просто сменил место жительства.

Лишь когда он постепенно вырос, и та сцена стала яснее в его воспоминаниях, он по-настоящему ощутил горечь падения с небес в ад.

— Стой! Чтобы войти в горные ворота, сначала нужно заплатить два духовных камня!

Е Шо, погружённый в свои мысли, вдруг почувствовал, как его толкнули вперёд, а затем увидел перед собой свирепых учеников-стражей.

Духовные камни были низкоуровневой валютой, распространённой среди культиваторов.

Поскольку в них самих хранилось определённое количество духовной энергии, держа их в руках во время культивации, можно было ускорить поглощение духовной энергии и постичь духовную технику.

Хотя он и не слышал о таком правиле для входа, Е Шо не возражал и всё равно потянулся за ними.

— Подожди, — Гу Вэнь схватил Е Шо за руку, повернулся и холодно посмотрел на двух учеников-стражей.

— Насколько я знаю, только посторонним, пришедшим посмотреть соревнования, нужно платить духовные камни. Мы же ученики Секты Сюаньтянь, почему мы должны платить эти духовные камни?

— Меньше болтовни, сказано платить — плати!

— Взгляд ученика-стража стал резким, а когда он увидел Е Шо, в его глазах появилось насмешливое выражение.

Так бедно одет, я только что подумал, кто это, а это, оказывается, младший брат-ученик Е Шо, на первой стадии Уровня Накопления Ци! В любом случае, эти духовные камни тебе всё равно бесполезны, лучше отдай их мне, старшему брату-ученику, в знак уважения, может быть, я смогу повысить свой уровень на одну-две стадии до Соревнований Секты.

— Если бы у тебя действительно были такие способности, ты бы сейчас не стоял здесь, охраняя горные ворота, — насмешливо сказал Гу Вэнь.

— По-моему, вы просто хотите набить свои карманы.

— Ладно, бери, если хочешь. Действительно, мне они бесполезны. Но даже если я отдам их тебе, старшему брату-ученику, ты просто отнесёшь их домой как украшение, — спокойно сказал Е Шо.

— Ты! Ты посмел меня высмеять!

Пока они спорили, раздался знакомый голос.

— Ну и тесен же мир! Посмотрите, кто пришёл?

Все одновременно повернулись и увидели, как Юань Цзи и Фань Чэн вальяжно спускаются вниз.

— Это вы?

— Ну и тесен же мир, — недовольно сказал Е Шо.

— Разве вы не были под арестом? Как вы снова выбрались, чтобы сеять смуту?

При упоминании этого лицо Юань Цзи мгновенно побагровело от злости.

Он злобно сплюнул и сказал:

— Это всё из-за тебя, мелкий ублюдок, из-за тебя мы так долго страдали под палящим солнцем на Пике Небесной Судьбы! Сегодня мы с тобой поквитаемся за всё, и за старое, и за новое!

— Похоже, прошлого урока вам было недостаточно, — на губах Е Шо медленно появилась улыбка, и всё его тело, казалось, окуталось холодом, а вокруг него закружился слой чёрной ци.

Юань Цзи, видя его бесстрашие, и вспомнив прошлую ситуацию, мгновенно почувствовал холодок в сердце, но тут же подавил этот беспричинный страх и гневно крикнул:

— Заткнись! В прошлый раз тебе просто повезло, и ты ещё смеешь этим хвастаться. Смотри, я вам ноги переломаю!

Два ученика-стража опешили, совершенно не ожидая такого поворота событий, но тут же, в прекрасном настроении, отошли в сторону, чтобы наблюдать за боем.

Хотя Юань Цзи и Фань Чэн не обладали высокой силой, они были известны в секте как задиры, которые издеваются над слабыми и боятся сильных, и обладали вспыльчивым характером.

Ученики низшего уровня, сталкиваясь с ними, часто могли лишь смириться со своей неудачей.

Если эти два младших брата-ученика будут избиты до синяков и шишек, они не будут против притвориться, что ничего не видели.

— Е Шо, ладно, забудь. Старший брат-ученик Чу Тяньяо, возможно, ждёт нас, — сказал Гу Вэнь.

Вступать в конфликт с кем-либо прямо перед горными воротами Секты Сюаньтянь было совсем не лучшей идеей.