Глава 3. Император двух серебряных монет (Часть 2)

Сегодня был третий день с тех пор, как Хуан впервые прибыл в колизей. Мальчик неподвижно лежал в углу пещеры. Его окружал шум кирок и тяжёлое дыхание. Велись строительные работы по расширению подземных подземелий колизея. Однако на строительной площадке не хватало света, не говоря уже об оборудовании. Под светом факела лишь сломанные или щербатые кирки ударялись о стену. Колизей был построен на прочной каменной конструкции, но эта подземная пещера была вырыта в слое почвы и камней и не имела систем вентиляции или дренажа. Пространство в подземельях было ограничено, так как они использовались для размещения демонических и обычных зверей, участвовавших в колизее. Таким образом, они освобождали место для рабов, к которым обычно относились с презрением. Никто не следил за фактическим строительством и расположением. Были только охранники, которые следили за тем, чтобы рабы не бездельничали.

Хуан пришёл в подземную пещеру работать, как и другие рабы. Хотя он был не в том состоянии, чтобы работать, его заставили прийти на строительную площадку, потому что они не могли позволить ему бродить одному. Хуан ничего не делал и просто медленно ждал своей смерти. Надсмотрщик изначально приказал солдатам бросить Хуана в пещеру демонических зверей, но сумасшедшая женщина остановила их. Она кричала и крепко обнимала его каждый раз, когда солдаты приближались к Хуану. Надсмотрщик не был настолько безрассуден, чтобы бросить женщину в пещеру демонических зверей и тратить свои товары. Вместо этого он запретил Хуану есть.

«Три дня…» Из-за недостатка солнечного света Хуан отсчитывал дни, считая, сколько раз его тащили из тюрьмы в пещеру и обратно. В течение трёх дней Хуан ел часть еды женщины. Хуан не хотел есть, но женщина силой запихивала еду ему в рот. Тело Хуана состояло из маны, но мана постоянно расходовалась, если он не ел. Еды женщины было достаточно лишь для того, чтобы поддерживать его жизнь, но не более того. Хуан был кожа да кости — он был настолько истощён, что медленно, но верно умирал. Кто бы поверил, если бы ему сказали, что воскресший император умер от голода?

Голод его не беспокоил, но по-настоящему его мучило лицо сына, которое приходило ему на ум каждый раз, когда он открывал глаза. Вместо внушительного и элегантного вида, который сын Хуана демонстрировал ему всю жизнь, это был образ Жерара, дрожащего от страха, с окровавленными руками. «Жерар, если ты жив, ты тоже страдаешь?» Хуан отказывался слушать о том, что произошло после его смерти. К счастью, колизей был не тем местом, где люди говорили о таких исторических событиях. Слова, используемые здесь, были простыми и вульгарными. Хуану не нужно было обращать на них внимания.

***

«Сколько времени прошло?» — задумался Хуан. Пока рабы ворчали о том, когда подадут еду, снаружи послышался шум. Звон цепей, крики, а также низкое, леденящее душу рычание зверя. Рабы, которые копали, от испуга прижались к стенам.

— Держите крепче!

В пещеру вошёл чёрный волк размером со взрослого мужчину. Его глаза свирепо блестели, словно он уже несколько дней голодал. «Демонический зверь». В отличие от обычных зверей, это были животные, которые были преобразованы из-за проклятия или прихоти бога. Демоны существовали даже среди людей. Даже сейчас, когда большинство богов умерли, многие демонические звери выжили, размножаясь.

— Что? Пещера всё ещё строится?

Мужчины, вошедшие в пещеру вместе, закрепили шею зверя железной цепью. Мало того, ещё двое мужчин держали цепи с обеих сторон. Мужчины огляделись и заговорили.

— Ну, я думаю, теперь места достаточно, почему бы нам просто не выпустить его здесь?

Со всех сторон послышались крики и мольбы. Мужчины разразились жестоким смехом. Они и не собирались выпускать его изначально. Эти мужчины не были охранниками; они были рабами, как и те, что копали в пещере. Однако они были гладиаторами, которые несколько раз выходили на арену. Гладиаторы, пережившие более трёх битв, относились иначе, чем к обычным рабам. Их статус был чуть ниже статуса солдат, и большинство их обязанностей заключались просто в управленческих задачах, физической подготовке или вооружённой подготовке. Среди них "Чемпион", гладиатор высшего ранга, считался равным управляющему колизея. Поэтому простолюдины, которым было трудно жить обычной жизнью, иногда намеренно становились рабами колизея. Одним из них был лысый мужчина, который только что стал гладиатором. Хотя он прибыл в качестве раба в тот же день, что и Хуан, его взяли в гладиаторы раньше других рабов из-за его жестокого и дикого вида. Лысый мужчина вёл себя более агрессивно, чем остальные, словно хотел, чтобы его признали другие гладиаторы. Гладиаторы, увидев испуганную реакцию рабов, с удовлетворением потянули чёрного волка назад. Поскольку демонического зверя грубо потянули, он извивался и рычал. Голодный волк чутко реагировал на страх в воздухе.

— Похоже, "Бабочка" голодна, — пробормотал один из гладиаторов, оглядываясь.

Кто бы мог ожидать, что у демонического зверя будет такое имя?

Рабы отчаянно отвернулись.

— Есть ли кто-нибудь, кто хотел бы добровольно помочь покормить Бабочку?

Конечно, никто не хотел связываться с этим демоническим зверем. Однако гладиатор не собирался просто ждать добровольца. Лысый мужчина указал на нескольких рабов.

— Ты, ты. Иди со мной.

— Ох, я… я должен работать здесь! Вон там! Там есть парень, который ничего не делает! — вдруг закричал один из рабов, словно ждал этой возможности, прежде чем лысый мужчина успел закончить вызывать его.

Раб указал на Хуана, который лежал на одной стороне пещеры.

Только тогда гладиаторы впервые заметили Хуана.

— Что за…?