Вернувшись в палатку, Люциус Первый сел в кресло и вместо отдыха принялся перебирать документы. Они не были столь важны, поэтому он наскоро пролистал их. При виде одного император замер.
— Это... — пробормотал он.
Это был протокол дня, когда Паулиана потеряла должность командира отряда. Начальство не поверило ей, но поскольку она выступала на официальном собрании, ее слова были записаны. В записях Люциус прочел собственное имя.
— Паулиана Крэнбелл... Паул Крэнбелл... кажется, это она. Хм... — пробормотал мужчина, склонив голову. — Чем больше думаю об этом, тем больше разочаровываюсь. Почему она девушка? Такой талант...
Не подозревая того, Паулиана произвела на императора неизгладимое впечатление. Уверенный в своем успехе мужчина был потрясен новостью о прорыве из окружения рыцаря с горсткой солдат. Люциус послал за ними людей, но тем удавалось снова и снова ускользать от преследования. Это оставило неизгладимый след.
А позже этот рыцарь явно сдался добровольно, жертвуя собой ради спасения отряда. Это до глубины души поразило мужчину...
...до тех пор, пока он не узнал, что это женщина.
Женщина-рыцарь.
Воительница.
Как нелепо!
— Даже так... большая потеря...
Люциус Первый нашел все документы, где упоминалась Паулиана Крэнбелл. Ее предложения, отчеты, тактические записи.
Чем больше он вникал, тем больше желал видеть ее в рядах своих людей.
Физически она была среднестатистическим мечником, что вполне ожидаемо, ведь она была женщиной. Императора привлекли в ней навыки стратега и военного командира. Она прекрасно читала и анализировала карты, и блестяще пользовалась географическим преимуществом.
Паулиану Крэнбелл можно было считать выдающейся.
Судя по отчетам, за ней водились большие достижения, но получила она лишь должность командира отряда. Да и ту отобрали несколько дней назад.
Причина была очевидна — никто не хотел терпеть указаний поступавших от женщины.
Ирония заключалась в том, что она потеряла должность, высказав предположение о вторжении Акрии. Люциус тихо рассмеялся.
— Какой толк в узаконивании статуса женщины-рыцаря, если они зарывали такие таланты? Идиоты.
Женщина-рыцарь...
Досадно потерять такое сокровище, как Паулиана Крэнбелл. Родись она мужчиной, сделала бы себе имя.
Люциус с радостью принял бы такого рыцаря. Он хотел ее, хотел воина, перехитрившего его подчиненных. Он желал видеть такого человека рядом.
У императора Акрии были большие мечты, и для их осуществления ему требовались одаренные люди. Он знал, для достижения успеха нужно добыть ценные кадры, даже за пределами собственной страны.
Сегодня он нашел рыцаря, которого хотел видеть подле себя, но тот оказался женщиной.
Женщина-рыцарь.
«Девушка... девушка... девушка...»
В его стране зимы были суровыми и долгими, часто не хватало продовольствия. И женщины редко покидали дома, ведь следили за домашним очагом и воспитывали детей. Всем остальным занимались мужчины.
Люциус Первый не понимал закон Эхаса, который разрешал женщинам вступать в рыцарские отряды. Кроме того, они могли наследовать титул и богатство. Возмутительно.
Слабые и наивные женщины должны сидеть дома и вынашивать потомство. Безусловно, существовало множество мудрых женщин, но они происходили исключительно из дворянских семейств.
В Акрии женщину уважали только в том случае, если она выходила замуж за родовитого мужчину и рожала ему способного наследника. Так же уважали и стариков, но когда женщина доживала до возраста, когда уже не могла вынашивать потомство, о ней забывали.
Люциус Первый задумался.
Женщина. Рыцарь. Талант. Женщина. Рыцарь. Талант. Женщина. Рыцарь. Талант.
Воительница.
Но уже поздно. Он приказал казнить ее два часа назад. Вероятно, Паулиана Крэнбелл уже давно мертва.
— Может, не стоило торопиться?
Император, будучи суеверным северянином, все сильнее расстраивался и раздражался. Звуки за пределами палатки не способствовали успокоению.
— Да что там случилось?! — не выдержав крикнул он.
В палатку тут же вбежал сэр Айно.
— Ваше Величество! Дело в том!.. — обеспокоено начал мужчина.
Друг и подданный Люциуса Первого выглядел встревоженным и смущенным. Он всегда был собранным и решительным, и редко можно было застать его обеспокоенным чем-либо.
Шум все нарастал, и когда казалось, что он вот-вот прервется, император вышел из палатки. Мужчина слышал крики своих солдат и подумал о вражеской атаке, но присмотревшись, пришел к выводу, что ошибся.
— Что здесь произошло? — раздраженно спросил он.
— Эта девка устроила скандал и сопротивляется.
— Сопротивляется?
Внезапная новость заставила Люциуса Первого подумать о времени. Последние два часа он читал документы. А она все еще жива? Монарх ожидал увидеть ее труп в течении получаса после приказа, но девушка все это время успешно отбивалась.
И снова Паулиана удивила его.
Император недовольно уставился на подчиненных. Они не справились со связанной пленницей? Насколько они бесполезные?
У него были грандиозные планы, но его люди не смогли справиться с единственной девушкой.
Нехорошо. Совсем нехорошо.
Мужчина направился к толпе, отмечая, что вокруг собирается все больше и больше солдат.
— Она сопротивляется так ожесточенно, что моральный дух наших воинов пошатнулся, — объяснил ему один из рыцарей. — С такой решимостью она умрет девственницей и будет преследовать нас. Ваше Величество, пожалуйста, дайте нам другой приказ.
— Разве это возымеет какой-либо эффект, если даже сейчас кучка солдат не может справиться с единственной девушкой? — гневно обронил Люциус Первый.
— Простите нас, Ваше Величество, но эта сучка слишком свирепая...
Он проявил великодушие, приказывая достойному мужчине лишить ее невинности перед казнью, но все обернулось так... Очевидно, напади его солдаты на нее вместе, им бы удалось усмирить ее. Но они этого не делали.
Император жестом приказал расчистить путь, и когда подошел к месту происшествия, был потрясен увиденным: почти обнаженная женщина с проплешинами на голове едва стояла на ногах и яростно отбивалась от пятерых солдат. Словно ее покинуло все человеческое, она непрерывно брыкалась, пиналась и использовала зубы и ногти.
Теперь Люциус Первый понял, что имел в виду воин. Ни один из его солдат никогда не подвергался нападению женщины, а избиение пленницей — унизительно.
Она не была сильна, но являлась вымуштрованным рыцарем. Император, читавший о Паулиане Крэнбелл, знал о том, что девушка более шести лет служила в армии. Ее действия были просчитаны, но полны отчаяния.
— Остановитесь! — приказал Люциус Первый.
Но бойня не прекращалась. Шестеро мужчин набросились на Паулиану и были повержены.
Один получил удар в челюсть.
Второму она зарядила коленом в пах.
Целясь солдату в голову, девушка едва не лишила того зрения.
— Прекратите сейчас же! — закричал сэр Рэбби и все замерли.
Избитые мужчины повалились на землю, но Паулиана Крэнбелл продолжала стоять.
Девушка выглядела ужасно: ее лицо опухло и кровоточило; тело было облеплено грязью и кровавыми ошметками. Она и думать забыла о наготе, поэтому не прикрывалась руками.
Паулиана дрожала и раскачивалась из стороны в сторону, чтобы не упасть, она превозмогала себя. Всякий раз ей приходилось поправлять сломанную руку.
— Пожалуйста, убейте меня, — потребовала воительница, глядя ему в глаза.
Девушка выплюнула сгусток крови. Она была почти обнажена, сквозь рванину можно было увидеть часть груди, но не отводила взгляда от Люциуса Первого.
Впервые он почувствовал недовольство и дискомфорт при виде обнаженной девушки.
И тогда он решил, что будет делать.
— Очень впечатляет.
Мужчина говорил искренне.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|