Глава 2. Ученичество

— Ян Эр! Избавься от этого олененка! Эта непонятная тварь из мира людей не должна оставаться в мире демонов! — Король Демонов ударил по столу, опрокидывая еду и вино. Все демоны-воины склонились еще ниже.

— Нет! Только если отец убьет меня! — крикнул Цинь Цянь Ян, крепко прижимая к себе олененка. Несмотря на свой маленький рост, он демонстрировал поразительную стойкость. — Вы заточили всех своих сыновей, ни один из них вам не угодил. Убейте и меня, какая разница!

— Этого не будет! — Король Демонов схватил Цинь Цянь Яна и поднял его в воздух. Юноша не мог пошевелиться. Король Демонов собственноручно бросил его в темницу.

Когда он попытался отнять олененка, тот внезапно исчез.

— Видите? Этот олененок — всего лишь уловка, вызов Линь Чжэнь Жэня. Столько лет прошло, а он все не унимается! Мы, демоны, не вмешиваемся в дела людей, а он все еще хочет уничтожить наш мир! Не бывать этому!

Король Демонов был в ярости. Он давно вынашивал планы новой войны с людьми, и теперь, поддавшись гневу, отправил своего лучшего воина, Ху Фэн Луань Би, в мир людей, чтобы тот убил нынешнего премьер-министра Нин. Ху Фэн Луань Би и был этим премьер-министром.

— Мой олененок! Верните мне его! — кричал Цинь Цянь Ян. Теперь олененок был его единственным другом. Он больше не мог видеть лучезарную улыбку и доброту Тянь Хань Сян.

Вернемся на шесть лет назад.

Когда Цинь Цянь Ян уводил Тянь Хань Сян, появилась Цин И. Одетая в черное, с покрытой черной тканью головой, она подхватила Цинь Цянь Яна и мгновенно исчезла вместе с ним.

— Братик Цянь Ян! Братик! — плакала Тянь Хань Сян.

Линь Чжэнь Жэнь подошел к ней.

— Девочка, этот мальчик не из твоего мира. Он против нас, он наш враг.

— Вы обманываете! Он мой друг, он не может быть врагом! — Тянь Хань Сян, заливаясь слезами, побежала домой.

Вернувшись, она не нашла родителей и заплакала еще сильнее.

— Девочка, если ты хочешь снова увидеть своего брата, я могу тебе помочь, — сказал Линь Чжэнь Жэнь, придумав хитрый план.

— Правда? Тогда сначала помогите мне найти родителей, — с сомнением ответила Тянь Хань Сян.

— Довольно смышленая девчушка! — Линь Чжэнь Жэнь взял Тянь Хань Сян за руку, и они мгновенно перенеслись во внутренний двор Врат Небесного Пути.

— Где это? Где мои родители? — Тянь Хань Сян была поражена великолепными зданиями и благоухающими цветами сливы. — Это что, небесный дворец? Или императорский?

— Ха-ха! Как тебе больше нравится? — рассмеялся Линь Чжэнь Жэнь. — Кай Вэй, приведи сюда ее родителей.

— Слушаюсь, учитель!

— Учитель? — Тянь Хань Сян внимательно посмотрела на Линь Чжэнь Жэня. Он выглядел спокойным и доброжелательным. Его волосы были седыми, но на лице не было ни морщинки. Несмотря на возраст, он был полон энергии.

— Сян Эр! Сян Эр! С тобой все в порядке? Мы наконец нашли тебя! — Оказалось, что Тянь Ю Жэнь и Хуа Нян тоже попали во Врата Небесного Пути.

— Папа! Мама! — Тянь Хань Сян бросилась к родителям и обняла их.

— Сян Эр, теперь мы будем жить здесь.

— Мне все равно, где жить, лишь бы с вами.

— Хорошо. Тянь, вы станете нашим стражником. Возможно, вам представится случай возглавить войско и защитить нас от врагов.

— Благодарю вас, мастер Линь!

— Тянь, вы прирожденный воин. Не стать генералом — настоящее преступление.

Так семья Тянь Хань Сян поселилась во Вратах Небесного Пути. Хуа Нян стала поварихой, и их тяжелая жизнь наконец наладилась.

Смышленость и сообразительность Тянь Хань Сян очень нравились Линь Чжэнь Жэню. К тому же, ее знакомство с Цинь Цянь Яном натолкнуло его на мысль использовать девочку как оружие против мира демонов.

— У этой девочки есть природный дар. Если она будет учиться у меня, то сможет превзойти мирское, — сказал Линь Чжэнь Жэнь родителям Тянь Хань Сян.

— Нам очень повезло! Стать ученицей мастера Линь — это благословение, заработанное за несколько прошлых жизней!

— Сян Эр, скорее поклонись учителю!

Тянь Ю Жэнь и Хуа Нян полностью поддержали решение дочери стать ученицей Линь Чжэнь Жэня. Тянь Хань Сян смотрела на Линь Чжэнь Жэня. Он казался очень добрым и, несомненно, обладал могущественной силой.

— Ученица Тянь Хань Сян приветствует учителя!

— Хорошо! Хорошо! Отныне твое имя в ученичестве — Бай Мэй.

— Да, учитель! Бай Мэй приветствует вас!

— Мастер Линь! Разве вы когда-нибудь брали в ученицы девушек? — спросила Бессмертная Цин Юнь. Она была одета в лазурное одеяние, ее фигура была изящной, но в ее глазах читалась печаль.

— Бессмертная Цин Юнь, не волнуйтесь. Номинально она моя ученица, но на самом деле я взял ее для вас! — улыбнулся Линь Чжэнь Жэнь.

— Хорошо. Я как раз хотела взять ученицу. Бай Мэй, следуй за мной. — Бессмертная Цин Юнь взяла Тянь Хань Сян за руку и сделала шаг, мгновенно оказавшись в мире Бессмертных.

Это был настоящий небесный дворец. Тянь Хань Сян почувствовала необычайную легкость. Она удивилась: разве бессмертные не живут на небесах? Как они смогли так быстро попасть в другое измерение? Казалось, что предыдущее пространство и мир Бессмертных существовали одновременно, просто были невидимы друг для друга.

— Бессмертная, я… я правда ваша ученица? — Тянь Хань Сян все еще сомневалась. Ей хотелось вернуться в то место, где жили ее родители.

— Да. Ты не рада? Многие молятся богам, искренне культивируют, проходят через множество испытаний, чтобы стать моими учениками, но им не хватает удачи.

— Но разве это справедливо? — спросила Тянь Хань Сян. — Может, мне тоже нужно пройти через испытания и страдания, как и всем остальным? Я не хочу занимать чье-то место. Те, кто прошел через множество трудностей, заслуживают стать бессмертными…

— Ты так мала, а говоришь такие вещи. Необычно! Дай-ка мне взглянуть на твои прошлые жизни!

Бессмертная Цин Юнь указала на верхнюю часть лба Тянь Хань Сян. Луч лазурного света окутал девочку, и она потеряла сознание.

Перед глазами пронеслись образы ее прошлых жизней за последние три тысячи лет: рабыня, служанка, небесная мастерица, даосская наставница, принцесса…

— Ха-ха! Ты никогда не стремилась к бессмертию, но все твои прошлые жизни были наполнены добром. Поэтому ты достойна стать моей ученицей. Ты прошла отбор, так что у тебя нет причин отказываться. Будь послушной, Бай Мэй.

Тянь Хань Сян открыла глаза.

— Хорошо, учитель! — согласилась она. — Но когда я смогу увидеть своих родителей?

— Не волнуйся, этот день настанет. — Бессмертная Цин Юнь привела Тянь Хань Сян в Дворец Лазурных Бессмертных. Стены дворца были украшены изображениями оленей, а над главным залом возвышалась статуя священного оленя.

— Учитель, вы были оленем в прошлой жизни? — прямо спросила Тянь Хань Сян.

— Чепуха! Олень — это символ нашего дворца.

— Символ? У бессмертных символом является обычное животное? Странно… — пробормотала Тянь Хань Сян.