Глава 6. Старый голубь, тушёный с абрикосами (Часть 1)

Голубь, принесенный белоголовым орлом, очевидно, был старым.

В старых голубях мало жира, они выдерживают долгое тушение, а бульон получается нежирным, становясь со временем только ароматнее и слаще.

Когда Гоу Сыли добралась до хижины, Цинь Фэйфэй как раз сняла глиняный горшок с огня и добавила приправы.

Сладкий аромат долго тушившегося голубиного мяса смешивался со свежим запахом абрикосов, и от этого чудесного сочетания у Гоу Сыли невольно сглотнулась слюна.

Она не ожидала, что спустя столько лет давно забытый аппетит сможет так ее взволновать.

Цинь Фэйфэй подняла глаза на Гоу Сыли и, медленно помешивая суп половником в глиняном горшке, сказала:

— Садись, сестра. Условия скромные, прости за неудобства.

Гоу Сыли села, скрестив ноги, перед низким столиком, подумав про себя, что здесь действительно простовато.

Но не стоит смеяться над бедным юношей — если Цинь Фэйфэй будет стараться, ее жизнь наладится.

Цинь Фэйфэй разрезала голубя пополам. В небольшую пиалу как раз поместилась половинка тушки и три абрикоса.

Две пиалы с супом из старого голубя, тушёного с абрикосами, были наполнены до краев.

Бульон был прозрачным, аромат — свежим и манящим. Сразу было видно, что он сохранил первозданный вкус ингредиентов.

Гоу Сыли уставилась на пиалу, которую Цинь Фэйфэй пододвинула к ней, и на мгновение растерялась.

С тех пор как она вступила в секту, сколько времени прошло с тех пор, как она ела еду, приготовленную родными или друзьями?

Так давно, что она и сама не помнила.

— Сестра, попробуй? — Цинь Фэйфэй положила ложку в белоснежную пиалу, ее глаза сияли, словно ночное небо, усыпанное звездами.

Она была полна ожидания и волнения, как ученица на экзамене, надеющаяся не допустить ни малейшей ошибки.

Гоу Сыли посмотрела на ее осторожное и исполненное надежды выражение лица, не зная, смеяться ей или сердиться.

— Если бы ты в совершенствовании проявляла хоть половину той же серьезности, что и в приготовлении супа, тебе бы не пришлось беспокоиться о пропитании.

Цинь Фэйфэй кивнула. Сестра во всем права, так почему бы ей поскорее не попробовать ее стряпню?

Гоу Сыли не стала церемониться. Она взяла ложку, осторожно стряхнула лишние капли бульона о край пиалы, а затем поднесла ко рту и сделала глоток.

Вода из реки Цзюйчжоу Хэ была чистой и сладкой, абрикосы — кисло-сладкими, а мясо старого голубя после долгого тушения приобрело насыщенный сладковатый вкус. Три вида сладости, четко различимые, наперебой заполняли рот, и каждый играл свою незаменимую роль.

Неизвестно, какие приправы добавила Цинь Фэйфэй, но послевкусие свежести и сладости не исчезало, а вкусы фруктов и мяса, хоть и были разными, удивительно гармонично сочетались.

Пальцы Гоу Сыли, сжимавшие ложку, замерли в воздухе. Долгое время она молчала.

Цинь Фэйфэй начала беспокоиться:

— Ну как вкус? Что нужно исправить?

Гоу Сыли молча взяла палочки и поднесла кусочек голубиного мяса ко рту.

Мясо старого голубя было приготовлено идеально: оно было одновременно плотным и нежным, пропитанным бульоном, упругим, сочным и ароматным.

Вкусовые рецепторы словно распустившиеся цветы — яркие и пышные. Ощущение ясности распространилось по всему телу, каждая косточка словно нежилась в горячем источнике.

Это…

Гоу Сыли подцепила палочками кусочек абрикоса и отправила в рот.

Тушеный абрикос стал еще мягче, сохранив в себе свежий сладкий мясной аромат, и просто таял во рту. Никогда еще ее чувства не испытывали такого блаженства.

Неотъемлемое желание поесть, заложенное в костях смертных, было удовлетворено сполна. Гоу Сыли ничего не говорила, молча расправляясь с лакомством в пиале.

Цинь Фэйфэй видела, что та полностью поглощена едой и ей не до разговоров, поэтому тоже попробовала свой суп.

М-м?

Неплохо. И, может, это просто показалось, но после супа тело стало как будто легче.

Ингредиенты в мире совершенствующихся действительно были необычными.

В отличие от Гоу Сыли, которая просто наслаждалась едой, Цинь Фэйфэй была по-настоящему голодна.

Ей даже захотелось обнять того белоголового орла, что принес ей голубя, и назвать своим благодетелем.

Ей было все равно, что они принадлежат к разным видам. В этом жестоком мире совершенствующихся тот, кто накормит ее мясом, станет для нее самым милым существом.

Отложив ложку, Гоу Сыли закрыла глаза, наслаждаясь последними нотками вкуса, тающими во рту.

Цинь Фэйфэй дождалась, пока она откроет глаза, и с нетерпением спросила:

— Сестра, ну как?

Гоу Сыли снова прикрыла глаза и сдержанно кивнула.

ДА!

Радость Цинь Фэйфэй была простой: доставлять удовольствие себе и окружающим тем, что она умеет лучше всего, — этого было достаточно.

Гоу Сыли открыла глаза и посмотрела на ее широкую улыбку и глаза, изогнувшиеся полумесяцами. Почему-то ей показалось, что эта жизнерадостность после травмы головы делала ее очень милой.

— Потратила очки секты на голубя с кухни? — подумала Гоу Сыли. Подарки обязывают. У нее самой было полно очков секты, так почему бы не поделиться с Цинь Фэйфэй?

Было неловко принимать угощение от сестры, бедной как церковная мышь.

Если бы голубь был куплен за очки секты, Цинь Фэйфэй пришлось бы потратить немало, чтобы не ударить в грязь лицом перед старшей сестрой.

К сожалению, она была гол как сокол, а единственного голубя ей принес орел.

— Белоголовый орел? — На лице Гоу Сыли отразилось сложное выражение. Она посмотрела на Цинь Фэйфэй так, словно ей было сложно подобрать слова, и медленно произнесла: — Ты ведь не могла забыть даже У Даня?

Цинь Фэйфэй: ?

У Дань был питомцем-птицей главы секты. Хоть он и не мог принимать человеческий облик, но обладал разумом, и во всей секте Хэхуаньцзун не было никого, кто бы его не знал.

Цинь Фэйфэй поспешно сделала вид, что убирает глиняный горшок и пиалы, и с некоторой неуверенностью ответила:

— Помню, конечно, просто имя забыла.

Так дело не пойдет. Если она ничего не помнит, это уже не просто ушиб головы — похоже, тут душу подменили.

Гоу Сыли встала, чтобы помочь ей убрать, но Цинь Фэйфэй тут же остановила ее:

— Сестра, оставь, я сама! — Как можно позволить гостье помогать? К тому же, белоснежные пальчики сестры не предназначены для такой работы.

Гоу Сыли, которую усадили обратно, дождалась, пока Цинь Фэйфэй уберет со столика, и протянула руку ладонью вверх:

— Дай мне свой жетон ученика.

Цинь Фэйфэй не поняла, зачем, но как только она положила жетон на ладонь Гоу Сыли, та, подобно повару, переводившему очки секты, провела пальцем, и на ее жетон что-то перевелось.

Гоу Сыли с невозмутимым лицом вернула ей жетон:

— Если не хватит, можешь попросить у меня еще. Этих тебе хватит на несколько месяцев еды.

Цинь Фэйфэй была ошеломлена. Почему у нее возникло странное чувство, будто ее взяли на содержание?

И сестра выглядела такой крутой, когда говорила это!

Нет, она пригласила сестру на суп, чтобы поблагодарить за наставления, а не ради очков секты.

Хотя она действительно была бедна, но если летающих тварей поймать не удавалось, то плавающих в воде можно было выловить, сплетя сеть. Она была далека от того, чтобы дойти до ручки.

— Сестра, я справлюсь, с голоду не умру. Забери эти очки секты обратно, пожалуйста?