Спутник II. Часть 2

Я криво усмехнулся. — Похоже, я наткнулся на обычное кафе, которое буду посещать каждое десятилетие.

Когда-то я представлял себе жизнь своего товарища. Для Олд Мэн Шо жизнь свелась к звонкам жене продолжительностью 10–20 секунд, а затем к десяти минутам приготовления кафе-о-ле для старого товарища, который мог бы его навестить. Это повторение не менялось с 29-й по 1183-ю регрессию. Тело на крыше. Чашка кафе-о-ле на столе. Кто был безумнее: регрессор, который ни разу не лишал себя жизни за более чем тысячу циклов, или тот, кто неустанно делал это более тысячи раз?

Я не мог сказать. Однако с каждым новым циклом в содержании звонков между Олд Мэн Шо и его женой начали проявляться постепенные изменения.

— Боже! Ты наконец взяла трубку!

— Эмит? Что случилось? Я сейчас на конференции…

— Я люблю тебя, Адель. Я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя.

Олд Мэн Шо всегда записывал свои разговоры с женой, возможно, чтобы прослушивать их перед тем, как оборвать свою короткую жизнь. Благодаря этому я мог подслушивать, о чем пожилая пара говорила каждый раз.

— Я люблю тебя, Адель… Я люблю тебя.

В течение первых десяти или около того регрессий существенных изменений не было. Олд Мэн Шо просто отчаянно пытался передать свою любовь жене. Но после 30-го цикла содержание звонков начало незаметно меняться.

— Адель, на самом деле я проживаю свою жизнь заново. Мир вот-вот рухнет, но я всё ещё люблю тебя.

— О Боже. Ты что, пил? Почему ты ведёшь себя как ребёнок? Подожди минутку, Эмит. Что-то странное в небе…

Регрессия.

— Помнишь? 20 лет назад в Турине. Я пошёл под мост и сорвал для тебя жёлтый цветок. Как назывался тот цветок?

— Что? Ты звонишь мне сейчас, чтобы спросить это?

— Пожалуйста, ответь мне, Адель. Я умру, если ты этого не сделаешь.

Регрессия.

— Извини, как там звали твоего брата?

— Максимилиан, но почему…?

— А! Да, Максимилиан! Ха-ха, я забыл! Спасибо!

— Ха… безнадёжно. Подожди? Какой-то шум доносится с неба…

Это было любопытно. По мере продолжения регрессий звонки Олд Мэн Шо с женой перестали быть просто односторонней передачей информации и стали напоминать настоящий разговор. Они были короткими, длились всего около 20 секунд, прежде чем обрывались, но, собранные воедино, они почти казались полноценным обменом диалогами.

— Мне никогда не нравился этот Максимилиан.

— А? Внезапно?

— Он вообще не считает семью важной! У этого парня все приоритеты перепутаны. Он просто притворяется, что слушает, когда ты рядом.

— Эмит? Подожди. Что-то странное происходит в небе…

— Дорогая, помнишь Рождество? Когда твой брат привёл кого-то, кого назвал своей девушкой. Честно говоря, Максимилиан гей?

— А? Внезапно? Почему ты спрашиваешь это по телефону…? Подожди, Эмит. Это странно. Я слышу что-то в небе.

— Точно! Моя интуиция никогда не ошибается. Адель. Твой брат абсолютно точно гей!

— Боже! Эмит, о чём ты вдруг говоришь?

— Нет, я ничего не имею против. Просто вы с братом решили, что я не приму это, и всё это время держали в секрете, и это разочаровывает.

— Я схожу с ума. Что за…? Подожди, давай оставим этот разговор до нашей личной встречи! С неба доносится странный шум.

— Адель. Нам нужно быть более открытыми друг с другом! Я не такой старомодный старик, как твой отец!

Если не обращать внимания на тот факт, что жизни пожилой пары были «поставлены на паузу», их обмен репликами выглядел как полноценный двусторонний разговор.

«Значит, в словах старика был какой-то смысл».

В конце концов, мне пришлось это признать. То, что Олд Мэн Шо называл «отдыхом», действительно было им. С каждым проходящим циклом, по мере того как звонки становились длиннее, в голос Олд Мэн Шо возвращалась жизнь, и воспоминания о прошлом, когда-то давно забытые, оживали. Со временем он, казалось, всё меньше и меньше беспокоился о том, что этот мир подходит к концу. Тем не менее, Олд Мэн Шо не переставал лишать себя жизни. Или, скорее — выражаясь его словами — он не переставал звонить своей жене.

К 500-му циклу я перестал подслушивать звонки Олд Мэн Шо. Содержание постепенно стало слишком интимным для посторонних ушей. У меня никогда не было желания знать хоть малейшие подробности его личной жизни. Возможно, он даже не мог себе представить, что я всё это время подслушивал его телефонные разговоры.

Однако каждый раз, когда начинался новый цикл, я обязательно заходил в здание и выпивал чашку кафе-о-ле. Эмит Шопенгауэр, мой бывший коллега из далёкого прошлого, чья память теперь была покрыта мраком забвения. Его выбор кафе-о-ле ощущался как ритуал, способ укрепиться перед предстоящими испытаниями. Это не изменилось и во время моей 1183-й регрессии. Под кофейной чашкой, как всегда, лежала записка.

— Ты всё ещё не сдаёшься, мой друг?

Честно говоря, я сдался, но не хотел признаваться в этом этому юноше. (К этому времени мой возраст намного превосходил его.) Возможно, когда-нибудь я признаюсь, но пока небольшая шалость не повредит. В конце концов, я провёл тысячи лет в одиночестве. Я заслужил это.

«…Подумать только, интересно, о чём Шо говорит с ней?»

Внезапно меня охватило любопытство. Прошло много времени с тех пор, как я достал старый смартфон Шо, чтобы послушать его записанные звонки. Когда я нажал кнопку воспроизведения, раздался характерный, живой голос Шо.

— Дорогая! Я тысячу раз говорил тебе, пей только газировку без сахара! Сахар вреден для здоровья!

— Что?

Я потягивал своё кафе-о-ле внутри кафе, а спор звучал как фоновая музыка в кофейне. Кофе был восхитителен.