Глава 1 - Первопроходец

Город Нагазора, Академия Чиба. Легкий весенний ветерок влетал в открытое окно, колыша белую занавеску, словно шелковую вуаль. Дневной солнечный свет проникал сквозь полупрозрачную ткань, отбрасывая пятнистые узоры на письменный стол. Мужское общежитие выходило окнами на спортивное поле; доносились слабые звуки возгласов и усилий с оживленного смешанного волейбольного матча. Яркая энергия юных игроков клуба отражалась во взгляде сероглазого юноши, устремленном на сцену за окном. Молодой человек, с темными волосами и тонкими чертами лица, был одет в безупречно отглаженную белую рубашку. Его руки лежали на тетради поверх ноутбука, а сам он был погружен в созерцание оживленного поля, словно наслаждаясь зарождающейся жизнью и яркими обещаниями весны. Спустя некоторое время он поправил свои безободковые очки, его кончики пальцев слегка постукивали по клавиатуре.

— Девятнадцать лет в этом мире, а он по-прежнему упорно мирный, что вызывает тревожное ощущение нереальности. Грядущее разрушение, которое я так ярко помню, кажется дневным сном.

— Но разрушение приближается. В водовороте краха цивилизации эти полные жизни юноши, эти влюбленные, цепляющиеся друг за друга, исчезнут, как песчинки в урагане. Но я знаю, что бегство бесполезно...

Он закончил писать эти два абзаца, его пальцы замерли. Он почувствовал, что слова немного самонадеянны, но после мгновения колебания продолжил смотреть в окно. Он смутно вспомнил свой собственный всплеск воли девятнадцать лет назад, экстатическую радость, которую он испытал, увидев славную камеру рождения, момент, когда он поверил, что небеса наконец открыли свои глаза. Подумать только, он не только переродился, но и стал наследником богатой семьи! Он тайно поклялся избегать высокомерия, отказаться от стереотипного образа избалованного отпрыска. Но с возрастом пришло осознание. Хорошей новостью было то, что его богатое происхождение было настоящим. Плохой новостью было...

— Мир Хонкая обречен, и это не что иное, как Предыдущая Эра...

Юноша потер виски, не зная, какое выражение лица принять. Даже будучи «геймером», он знал, насколько этот мир был испорчен. Катаклизм под названием «Хонкай» опустошал мир, высвобождая монстров и ужасающих Херршеров. В то время как в Текущей Эре можно было наблюдать за сражениями Валькирий и каким-то образом выживать, Предыдущая Эра была жестоким адом, точно так, как он написал в своем романе: разрушение мира, конец цивилизации, разрозненные выжившие. Наследник богатой семьи на миллион процентов вряд ли проживет достаточно долго, чтобы увидеть сражения Валькирий — осознание, которое мучило его годами, хотя в конце концов он с ним смирился.

— Если не хочешь умереть, найди способ жить. К счастью, я прибыл рано, у меня было время подготовиться, и я нашел проблеск надежды.

Растерянность в его глазах рассеялась, сменившись непоколебимой решимостью. Логика была проста: если не можешь победить, выживи. Сражайся изо всех сил, чтобы жить.

Вернувшись в настоящее, он собирался внести небольшие правки в свой рукопись, когда услышал, как поворачивается замок двери общежития. За его спиной быстро раздался запыхавшийся голос.

— Райан, снова пишешь романы?

— Такой прекрасный день, почему ты не на клубных занятиях?

В комнату ворвался молодой человек с белыми волосами. Он был в баскетбольной форме, пот блестел на его красивом лице, придавая ему солнечную, энергичную ауру.

— Потому что мне лень принимать душ, и я не хочу быть окружен визжащей толпой девчонок, как ты.

Райан, поерзав в кресле, поправил очки, бросив на друга насмешливый взгляд. Он пробормотал:

— Я специально приехал в город Нагазора, думая, что найду, за чью юбку ухватиться, но нашел только поверхностный титул.

Эта покорность проистекала из глубокого чувства. Кевин, юноша с солнечным характером, был даже для такого пресыщенного путешественника во времени, как Райан, важной фигурой из мира «Хонкая». После двух лет знакомства Райан понял, что Кевин совсем не такой, каким он его представлял. Помимо того, что он был феноменальным баскетболистом, в нем не было ничего безумного или могущественного. Он идеально подходил на роль главного героя типичной манги о взрослении, возможно, даже звезды «Slam Dunk», но уж точно не Пламенного Охотника, спасающего мир.

— Ерунда, мое сердце принадлежит только Мэй.

Кевин тихо рассмеялся. Будучи соседом Райана по комнате со старшей школы, он знал, что тот не злословит, и наклонился, чтобы посмотреть на экран.

— Ужас, ты снова пишешь эту странную штуку?

— Апостол, уничтожающий цивилизацию?

— Как тебе вообще такое приходит в голову?

Шлеп! Тетрадь захлопнулась. Райан остался невозмутимым, но, как и любой писатель, почувствовал знакомый румянец, ползущий по шее, от того, что его работу изучают. Он взглянул на любопытного Кевина, прочистив горло.

— Смесь личного опыта, немного фантазии и творческих вольностей.

Личный опыт? Кевин, усвоив сюжет о реинкарнации, апостолах и каком-то городе Новый Токио-3, почесал подбородок.

— Райан, ты такой чудак. Кстати, ты много денег зарабатываешь, сочиняя такое?

— Результаты неплохие, но ты же знаешь, что меня не волнуют деньги.

— Тогда зачем тратить на это столько времени?

— Отчасти это хобби.

Райан замолчал, на его губах играла понимающая улыбка.

— А отчасти, это способ найти друзей.

Этот продолжающийся роман был основан на сеттинге определенного произведения, ловко заменив Херршера Пустоты на второго апостола. Если бы здесь оказались другие, кто путешествовал во времени, они могли бы узнать его. Причина была проста: он, социальный изгой, случайно игравший в открытую бета-версию Star Rail, каким-то образом оказался в этой жестокой Предыдущей Эре.

Кевин считал друзей по переписке и не стал углубляться. Вытерев пот со лба, он переоделся в футболку, взял ключи от мотоцикла из ящика и повернулся к своему соседу по комнате, который все еще смотрел в окно.

— Кхм, Мэй возвращается с континента Му. Хочешь поехать встретить ее со мной?

— Эта физическая конференция так быстро закончилась?

Райан повернулся, медленно протирая очки.

— Да, вечерний рейс. Мэй сказала, у тебя было место на обсуждении, почему ты не пошел?

Кевин вдруг что-то вспомнил. Райан был одним из лучших студентов академии. Всякий раз, когда он слышал, как они с Мэй обсуждают квантовую запутанность и теоремы о мнимых числах, он чувствовал себя таким же глупым, как амеба.

— Пустая трата времени, и я предоставил лишь некоторые данные для статьи по «Негэнтропии». К тому же, вы двое до тошноты приторные, почему бы тебе не пойти найти Су?

S3