Глава 1

Глава 1

Сентябрьский Цзинду все еще был окутан знойной духотой конца лета. Вечернее небо было серым и тускло-желтым.

После нескольких дней влажной жары и моросящего дождя Музыкальная академия Университета А казалась насквозь промокшей. Знаменитое кирпично-красное здание вокального факультета рядом с библиотекой стояло под косым мелким дождем, словно девушка в яркой парчовой накидке, смиренно склонившая голову под очищающим ливнем.

За окном журчал дождь, но в читальном зале библиотеки царила тишина, нарушаемая лишь редким легким шумом работающего кондиционера и шелестом переворачиваемых студентами страниц.

Нань Хуа медленно шла с тележкой для возврата книг между стеллажами седьмого этажа библиотеки. Время от времени она останавливалась, чтобы аккуратно расставить книги по порядку на полки. Иногда полки были слишком высокими, и ей приходилось вставать на цыпочки на передвижную лесенку. Свет от потолочных ламп делал ее тонкие белые руки почти прозрачными.

Расставив все книги с тележки, Нань Хуа вздохнула с облегчением, легонько постучала по затекшим плечам, собрала свою сумку и пошла к Учителю Тан из отдела программы «работа-учеба», чтобы отметиться об уходе.

Учитель Тан как раз закончила обрабатывать регистрационную информацию студентов. Увидев Нань Хуа, она с улыбкой помахала ей рукой.

Нань Хуа быстро подошла, взяла ручку и вписала свое имя в конце журнала ухода: «Учитель Тан, я поставила тележку и лесенку на место. Есть еще что-нибудь?

»

— Дел больше нет, но тут кое-что для тебя.

Учитель Тан вытащила сложенную записку из-под папки с документами и протянула ей, жестом показывая Нань Хуа скорее посмотреть.

Нань Хуа машинально взяла записку, не помня, чтобы оставляла здесь что-то подобное. Учитель Тан загадочно улыбнулась: «Тебя не было, один худой высокий парень в очках попросил передать тебе».

Нань Хуа держала записку в руке. На ней была написана строка аккуратным почерком, а на обороте — контактные данные отправителя.

Нань Хуа, казалось, уже привыкла к такому. Она убрала записку и вежливо попрощалась с преподавателем.

— Учитель, тогда я пойду.

Голос девушки был чистым и ясным, уголки губ слегка изогнулись в едва заметной улыбке, что было необъяснимо красиво.

Учитель Тан с улыбкой кивнула. Нань Хуа была не только отличницей, постоянно занимавшей первое место по специальности, но и красавицей: стандартное овальное лицо, изящные черты, выразительные и яркие глаза, пара чистых оленьих глаз, не лишенных невинности. С тех пор как она начала подрабатывать в библиотеке в прошлом семестре, число парней, посещающих библиотеку, заметно возросло. Некоторые специально подходили к Учителю Тан, чтобы узнать имя и контакты Нань Хуа.

Сегодняшняя записка была уже неизвестно какой по счету, которую она помогала передать.

Нань Хуа вышла через рамку контроля. Было время ужина, и в холле первого этажа библиотеки почти никого не было. Моросящий дождь снаружи, казалось, так и не прекращался. Нань Хуа раскрыла зонт, перешагнула через лужи и быстрым шагом направилась к столовой.

Телефон завибрировал. Нань Хуа напряглась, но, увидев, что звонит старшая сокурсница Вэнь Сыцюн, ее напряженные плечи расслабились.

— Младшая сокурсница, ты где сейчас?

— спросила девушка на том конце провода, как только Нань Хуа ответила.

— Старшая сокурсница, я еще в университете.

— Нань Хуа шла под зонтом сквозь толпу людей. Капли дождя шлепали по земле, брызги попадали на ее белые парусиновые туфли, быстро оставляя мокрые пятна.

Вэнь Сыцюн воскликнула «ах», ее голос звучал беспомощно с ноткой просьбы: «Младшая сокурсница, сегодня особая ситуация. Менеджер Фан просил тебя прийти на час раньше, нужно сначала провести репетицию».

Обычно репетиции перед выступлениями не требовались. Но, по словам менеджера Фана, сегодня вечером в бар должны были прийти несколько важных гостей — влиятельные люди из высшего общества столицы, поэтому никаких ошибок быть не должно. Учитывая оплату и возможные последствия, Вэнь Сыцюн немедленно позвонила.

Нань Хуа к этому времени уже добежала до столовой. Брюки промокли, она слегка подвернула их, обнажив две тонкие белые лодыжки.

— Тогда я приду сразу после ужина.

— тихо ответила она. В трубке слышался шум столовой.

Услышав, что Нань Хуа еще не ужинала, Вэнь Сыцюн постеснялась торопить ее: «Тогда сначала поешь. Как приедешь, напиши мне, хорошо?»

Повесив трубку, Нань Хуа вышла из интерфейса звонков и только тогда заметила, что пять минут назад Учитель Тан перевела ей зарплату.

Этим летом она не ездила домой, большую часть времени провела в университете, одновременно готовясь к конкурсу и подрабатывая по программе «работа-учеба». Зарплата за два месяца была небольшой, но вместе с ее предыдущими сбережениями она стала еще на шаг ближе к оплате обучения за этот год.

Быстро поужинав, Нань Хуа предупредила соседок по комнате и поехала на автобусе в SOMAL — тот самый бар, где пела Вэнь Сыцюн и где Нань Хуа иногда ее заменяла.

Старшая сокурсница Вэнь Сыцюн училась на четвертом курсе, тоже по специальности «музыкальное исполнительство», и была вокалисткой университетской группы «Странники». Она часто выступала за пределами университета и уже была довольно известна в музыкальных кругах.

SOMAL был элитным тихим баром в Цзинду, его посещали богатые и знатные клиенты. Обстановка там была тише, безопаснее и уединеннее, чем в обычном баре. Вэнь Сыцюн была там постоянной певицей. Иногда, когда выступления совпадали по времени, она просила Нань Хуа заменить ее.

Сначала Нань Хуа сомневалась, но после того, как старшая сокурсница несколько раз сводила ее в SOMAL на выступления, а также учитывая очень привлекательную почасовую оплату, которая выплачивалась в тот же день, Нань Хуа согласилась на подмену.

Почти через 40 минут езды Нань Хуа наконец добралась до SOMAL.

С рюкзаком за плечами она знакомой дорогой направилась в служебную зону в боковом крыле, одновременно отправляя сообщение Вэнь Сыцюн. Та ответила мгновенно: «Уууу, малышка, ты так вовремя! Вот сегодняшняя зарплата, я тебе сейчас переведу~ Удачи на репетиции и выступлении вечером!»

Вэнь Сыцюн всегда была щедрой и переводила деньги еще до окончания выступления. В голове Нань Хуа пронеслась мысль: плата за учебу на этот год наконец-то собрана. Она глубоко вздохнула, и уголки ее губ невольно растянулись в улыбке. Она не стала сразу принимать перевод, а отправила в ответ жест «ОК».

Нань Хуа убрала телефон и поспешила в гримерку. Не успела она войти, как оттуда донесся голос менеджера Фана:

— Правила я повторять не буду, но запомните: гости, которые придут сегодня, — очень важные персоны. Кроме двух крупных акционеров бара, там будут еще несколько больших шишек, с которыми нам, простым людям, не доводится встречаться. Поэтому сегодняшнее выступление должно пройти без сучка без задоринки.

— Вот все, что я хотел сказать. Всем собраться и быть на высоте.

Договорив, менеджер Фан ответил на телефонный звонок и поспешил к выходу, кивая и соглашаясь, одновременно жестом показывая Нань Хуа быстрее готовиться.

Как только менеджер Фан ушел, в гримерке начались тихие перешептывания: «Какие такие важные персоны должны прийти? Стоит ли менеджеру Фану так из-за этого переживать?»

— Кто знает? Даже менеджер Фан редко общается с такими людьми, что уж говорить о нас.

— Да не нагнетайте так. Даже если это большие шишки, они же все равно люди! У них тоже два глаза, один нос, один рот, как и у нас.

Длинноволосый басист увидел Нань Хуа, и его глаза загорелись: «Эй, Нань Хуа, ты тоже пришла! Давай ко мне, настроимся вместе».

— Хорошо.

— Нань Хуа положила рюкзак в свой шкафчик и подошла к нему.

Кроме басиста, были еще клавишник и барабанщица. Все они много раз выступали с Нань Хуа, и репетиция прошла на удивление слаженно.

Песня закончилась. Даже через простенькую аппаратуру в гримерке было слышно чистый и неземной голос девушки, словно пропитанный дождем за окном. Ее чарующий голос растворился в тихом, проникновенном гитарном аккорде.

Когда Нань Хуа закончила петь, барабанщица уже вовсю аплодировала с выражением восхищения на лице. Некоторым людям от природы дан прекрасный голос для пения. Как бы усердно ни тренировались обычные люди, им все равно далеко до талантливых самородков.

Например, Нань Хуа — она была именно из тех, кого сам Бог одарил талантом.

— Просто идеально!

— Басист уверенно дал Нань Хуа «пять». Барабанщица рядом усмехнулась с насмешкой: «Это потому что Нань Хуа хорошо поет. Можно лишь сказать, что твоя бас-гитара неплохо ей аккомпанировала».

— Эй, ты как разговариваешь? Нань Хуа хоть и поет хорошо, но без моей бас-гитары тоже никуда.

— Ага, конечно, без кого угодно можно обойтись, только не без басиста.

Слушая их шутки, Нань Хуа не могла удержаться от смеха. Ей было все равно, кто придет сегодня вечером. Она знала только, что если успешно проведет это выступление, то получит щедрое вознаграждение.

......

Спустились густые сумерки, и затяжной дождь наконец прекратился.

Цзинду сбросил дневную пелену дождя и тумана, пробудился и вновь засиял огнями фонарей и неоновых вывесок. С наступлением ночи в SOMAL тоже стало оживленнее. Места в общем зале на первом этаже постепенно заполнялись людьми, в воздухе витал легкий запах сигарет и алкоголя.

Нань Хуа и ее партнеры по сцене закончили исполнять одну песню. Публика была в восторге и требовала еще.

На фоне этой оживленной и дружелюбной атмосферы из VIP-прохода появился менеджер Фан. Он шел впереди быстрыми и уверенными шагами. Дойдя до VIP-ложи, он повернулся и жестом пригласил следовавшую за ним группу людей войти, слегка поклонившись, его движения были скромными и подобострастными.

— Благодарю, менеджер Фан. Вы здесь больше не нужны. Если что-то понадобится, я вас позову.

— Чжоу Минсэн засунул одну руку в карман, на пальце вертелись ключи от «Майбаха». Он тут же бросил их кому-то позади себя и жестом предложил всем садиться.

Менеджер Фан с фирменной улыбкой на лице закивал. Увидев, что официанты уже приготовили напитки, он со спокойной душой удалился.

— Минсэн, я не хочу ничего сказать, но устраивать банкет в честь приезда брата Сюя здесь… не слишком ли скромно?

— Мэн Сунсюань огляделся, в его голосе слышалось удивление и легкая насмешка.

Здесь тоже были алкоголь и музыка, но по сравнению с блеском и шумом обычных баров, с их безудержным весельем и танцами, этому месту чего-то не хватало.

Чжоу Минсэн бросил взгляд на сцену внизу, его глаза что-то искали, а на губах играла ленивая улыбка: «Здесь отлично. Брат Сюй устал с дороги, ему нужно хорошо отдохнуть. Нам как раз нужна эта элегантная и тихая атмосфера, чтобы никто посторонний не мешал».

Если бы это сказал кто-то другой, Мэн Сунсюань, возможно, и поверил бы. Но слышать такое от плейбоя Чжоу Минсэна… он не верил ни единому слову.

Все гости в VIP-ложе собрались. Услышав разговор Чжоу Минсэна и Мэн Сунсюаня, кто-то не удержался и вставил слово: «Может, спросим брата Сюя? Если ему здесь не нравится, мы сразу же сменим место, делов-то».

При этих словах все повернули головы и одновременно посмотрели на главного героя сегодняшнего вечера, Лян Вэньсюя, сидевшего во главе стола.

Мужчина в центре дивана повернул голову, чтобы прикурить сигарету. Широкие плечи, узкая талия и длинные ноги были облачены в идеально сшитый, дорогой костюм. Его утонченный, но суровый профиль был окутан сизым дымом. Выражение лица было спокойным и безразличным, но темные глаза, казалось, скрывали бурлящую подземную реку. Глубоко посаженные глаза и волевые, красивые черты лица, словно высеченные из камня, притягивали взгляд и не отпускали.

Все присутствующие были отпрысками знатных и богатых семей, но перед Лян Вэньсюем никто не смел вести себя слишком вызывающе. Ведь он был настоящим «наследным принцем».