Вступление

Тёмные, серые тона окутывали всё вокруг, словно в день сильного смога. Единственным ярким пятном в преисподней были кроваво-красные цветы Higanbana, растущие вдоль дороги жёлтых источников.

Здания в древнем стиле выглядели ветхими и заброшенными, словно пролежали на дне моря тысячу лет, источая холод и сырость. Призраки на улицах то появлялись, то исчезали, большинство из них бродили бесцельно. Время от времени Нютоу Мамянь, стражи подземного мира, вели по дороге души недавно умерших.

Лао Гуй вышел из темного переулка, как обычно, обменялся парой шуток с хозяйкой гостиницы у входа и направился к Дворцу Яньло.

Да, к Дворцу Яньло. Лао Гуй был служащим загробного мира — попросту говоря, gui cha.

Конечно, когда он умер, такого понятия, как "госслужащий", не существовало. Это слово он узнал от душ недавно умерших.

Лао Гуй занимал невысокую, но и не самую низшую должность. Он изучал биографии умерших и решал, кому пить Суп Мэн По и сразу перерождаться, а кому — отправиться в ад, чтобы искупить грехи прошлой жизни.

В преисподней было всего десять судей Яньло, а в мире живых — бесчисленное множество душ. Даже если бы судьи работали день и ночь без отдыха, они бы не справились. Поэтому такие служащие, как Лао Гуй, были необходимы, и их было немало.

Эту дорогу Лао Гуй проходил уже не одну сотню лет, и в ней не осталось ничего нового. Дойдя до Дворца Яньло и войдя внутрь, он сразу почувствовал, что сегодня атмосфера какая-то необычная. Привычная затхлость сменилась чем-то вроде забродившего вина, которое вот-вот вспенится и выплеснется наружу.

И действительно, как только Лао Гуй сел и открыл досье, сидящий рядом с ним Сюй Сань'эр таинственно наклонился к нему и прошептал: — Эй, знаешь, только что Дянь Чжун Лин рассказал невероятную новость!

Сюй Сань'эр был весьма примечательной личностью в загробном мире.

Все gui cha были душами, которые не могли обрести покой из-за своих неисполненных желаний. Но даже самые сильные желания со временем угасали, особенно в преисподней, где они узнавали о всех перипетиях жизни в мире живых. Большинство из них, отслужив несколько лет или столетий, отпускали свои привязанности и добровольно отправлялись на перерождение.

Но Сюй Сань'эр провел в преисподней целых двести лет, став самым старым gui cha после Лао Гуя. В отличие от других молчаливых и замкнутых служащих, он был невероятно болтлив и любил посплетничать. Он мог завести разговор с любым, и даже холодность и молчаливость Лао Гуя не могли его остановить. Так что Лао Гуй поневоле с ним сблизился и узнавал от него все новости.

Лао Гуй, не подавая виду, будто ничего не слышал, открыл досье и начал изучать имя, возраст и количество добрых дел умершего.

Сюй Сань'эр не обратил на это внимания и продолжил таинственно делиться новостями: — Говорят, что Путь Перерождения перегружен из-за слишком большого количества душ. Интересно, неужели наверху какая-то мировая война? Вроде всё мирно, откуда столько желающих переродиться?

Последнюю фразу Сюй Сань'эр произнес скорее про себя, не ожидая ответа от Лао Гуя, и продолжил болтать, обращаясь к безучастному коллеге: — Дянь Чжун Лин сказал, что десять судей Яньло хотят отправить часть gui cha в мир живых. Лао Гуй, не хочешь прогуляться по "красной пыли"?

Взгляд Лао Гуя оторвался от досье. Он немного подумал, но не поверил, что такое поручение может достаться ему. Да и мир живых его не интересовал. Он решительно покачал головой: — Нет.

— Эй, Лао Гуй, ты же gui cha, а не монах, зачем тебе этот аскетизм? В Ян Ши много чего интересного: красивая одежда, изысканные блюда, прекрасные женщины… — Сюй Сань'эр прищурился, расплылся в похотливой улыбке, и у него чуть не потекли слюнки.

Лао Гуй остался невозмутим: — Хочешь — иди сам!

Видя, что Лао Гуй совершенно не заинтересован, Сюй Сань'эр картинно вздохнул, покачал головой и, заложив руки за спину, вернулся к своим досье.

Однако в этом мире редко что идет по плану! Даже преисподняя — это всего лишь другой вариант мира живых!

Как только Сюй Сань'эр успокоился, появился Дянь Чжун Лин, и судьба этого волнующего всех gui cha задания была решена.

Когда Лао Гуй услышал свое имя, в его глазах на мгновение вспыхнул огонек, но тут же погас. Он не произнес ни слова.

— Господин, ваш приказ передан, — только что еще важничавший перед другими gui cha Дянь Чжун Лин почтительно и осторожно поклонился сидящему на троне, не смея поднять головы.

— О, — раздался холодный и строгий голос с трона. — А есть те, кто не хочет идти?

Дянь Чжун Лин испуганно ответил: — Нет, никто не смеет ослушаться вашего приказа, господин.

Мужчина на троне взглянул на робкого Дянь Чжун Лина, вдруг ему стало скучно, и он махнул рукой: — Ладно, ступай.

Улицы бурлили, толпы людей сновали туда-сюда, постоянно сталкиваясь друг с другом, но каждый спешил по своим делам.

Камера приближается. На оживленном вокзале, под аккомпанемент зазывающих таксистов, у выхода стоит молодой человек. Лицо его бледное и болезненное, высокая фигура выглядит худой и слабой, словно бамбуковый шест, который вот-вот упадет от ветра. Даже назойливые водители черных такси, глядя на него, испытывали какое-то беспокойство и не решались подойти.

От автора: Поздравляю всех милашек с Днем святого Валентина!

Желаю вам поскорее уйти на каникулы, получить большие красные конверты, букеты роз и много шоколада!

Ура!