Причина бедствия

Свирепая сороконожка несколько раз судорожно дернулась на земле и испустила дух. Ли Сяодай с облегчением вздохнула — главное, что с Цин Жанем все в порядке.

Цин Жань же, собрав ци, нанес еще один удар мечом по голове сороконожки, чтобы убедиться, что она мертва и не нападет.

Без поддержки духовной силы панцирь сороконожки стал относительно хрупким, и Цин Жань одним мощным ударом разрубил ее голову пополам.

Из разрубленной головы вытекла красно-белая масса, вероятно, мозги, но Ли Сяодай никак на это не отреагировала.

Цин Жань хотел что-то сказать, но вдруг его лицо помрачнело. Он снова поднял Меч Призрачного Света и резко ударил в сторону.

— Старший брат! Пощади! — Из кустов сбоку от Цин Жаня выскочил мужчина. Он поднял свой фаци в форме веера, чтобы блокировать атаку, и торопливо закричал. — Я просто проходил мимо, ничего не нашел, не стоило старшему брату Цин Жаню нападать!

Это был Е Юйци. Обладатель Трехэлементного духовного корня, он достиг лишь второго уровня Ляньци. Атака Цин Жаня была внезапной, и, хотя она не ранила Е Юйци, его лицо побледнело.

Немного отдышавшись, Е Юйци сложил руки и сказал: — Старший брат, в Тайном Царстве все свои. Зачем нападать, не разобравшись? Разве это не вредит братским чувствам?

Цин Жань дружелюбно улыбнулся Е Юйци.

— Правда? Эти высокопарные речи на меня не действуют. Ты сам раздавишь свой нефритовый талисман или мне помочь?

Даже не зная, почему Е Юйци следовал за ним все это время, но ничего не предпринимал, Цин Жань уже решил выгнать его из Тайного Царства.

От явного врага легко уклониться, а вот от скрытого — сложно. Цин Жань не мог спокойно находиться в одном пространстве с таким человеком.

Видя непреклонность Цин Жаня, Е Юйци понял причину — его слежка была раскрыта.

Перед Цин Жанем, достигшим пятого уровня Ляньци, у Е Юйци не было ни малейшего шанса на сопротивление, тем более что он только что видел, как Цин Жань убил свирепого демонического насекомого.

Поэтому Е Юйци смирился со своей участью и раздавил нефритовый талисман для побега. В любом случае, сокровища этого маленького Тайного Царства его не интересовали. Снаружи его ждала добыча покрупнее.

Увидев, как Е Юйци исчез, Цин Жань повернулся к Ли Сяодай.

Не успел Цин Жань заговорить, как Ли Сяодай протянула ему руку. На ее раскрытой ладони лежали два смятых фиолетовых цветка.

Ли Сяодай помнила слова Юнь Цзи о том, что нужно отдать это духовное лекарство Цин Жаню. Она крепко сжимала в руке два сорванных Пурпурно-золотых цветка.

Цин Жань взял испорченные цветы и с досадой сказал: — Разве я не просил тебя оставаться на месте? Сяодай, зачем ты убежала? Если бы я опоздал хоть немного, что бы я делал? Как бы я объяснил все учителю и наставнице?

Ли Сяодай опустила голову. Слезы навернулись на ее глазах, но она сдерживалась, чтобы не заплакать.

— Братик Цин Жань… Это все я виновата. В следующий раз я никуда не убегу, правда. Братик Цин Жань, не сердись, пожалуйста.

Цин Жань вздохнул, поднял лицо Ли Сяодай и мягко сказал: — Сяодай, тебе не нужно так бояться. Я же сказал, что больше не прогоню тебя. Даже если я ненадолго исчезну из виду, я обязательно вернусь.

Тебе просто нужно оставаться на месте и ждать меня. Не убегай, иначе я тебя не найду.

Мягкий зеленый свет появился на ладони Цин Жаня, когда он коснулся ушибленного лица Ли Сяодай.

Духовная сила элемента дерева Цин Жаня обладала целительной силой. Хотя она и не могла воскрешать мертвых или восстанавливать кости, вылечить синяки ей было вполне по силам.

Синяки и ссадины на лице Ли Сяодай стали исчезать на глазах, и вскоре ее лицо приобрело прежний вид.

Видя, что Цин Жань действительно не сердится на нее, Ли Сяодай вытерла слезы.

— Угу, Сяодай больше не будет убегать. Буду сидеть и ждать.

Из-за того, что я убежала, пострадала младшая сестра Юнь Цзи, да и братик Цин Жань чуть не пострадал.

Услышав имя Юнь Цзи, взгляд Цин Жаня потемнел. Он вытер слезы с лица Ли Сяодай и с улыбкой сказал: — Ну все, не плачь. Давай разберемся с этой большой штукой. Снимем с нее ядовитые железы и панцирь, их можно будет выгодно продать.

Ли Сяодай тут же перестала плакать и с радостью отправилась вместе с Цин Жанем обрабатывать огромную сороконожку и собирать столетние духовные травы в расщелине.

Е Юйци, раздавив нефритовый талисман, почувствовал головокружение. Когда он снова открыл глаза, то уже был вне Тайного Царства.

Вокруг уже собралось много выбывших учеников. Большинство из них были из внешней секты, несколько — из внутренней, а также Юнь Цзи, обладательница Двухэлементного духовного корня, чьи способности уступали только Цин Жаню.

Юнь Цзи, очевидно, тоже только что вышла из Тайного Царства и еще не успела уйти.

Окружающие ученики узнали Юнь Цзи, этот Белый Лотос среди девушек, и начали перешептываться, гадая, почему она так быстро выбыла.

Обрывки разговоров долетали до Юнь Цзи, и ее злость росла. Хотела обмануть других, а обманула себя. Когда она, Юнь Цзи, испытывала такое унижение?

Теперь она точно станет посмешищем для всех учеников!

Видя, что Юнь Цзи собирается уходить, Е Юйци, ухмыльнувшись, преградил ей путь и громко сказал: — А это не младшая сестра Юнь Цзи? У меня плохие способности, низкий уровень совершенствования, да еще и не повезло, поэтому я так быстро выбыл из Тайного Царства. А что случилось с младшей сестрой Юнь Цзи? Или ты столкнулась с чем-то очень сложным? Разве ты не шла вместе со старшим братом Цин Жанем? Где они?

Сказав это, он сделал вид, что ищет глазами Цин Жаня и Ли Сяодай. Юнь Цзи, закипая от злости, резко ответила: — Это не твое дело, — оттолкнула Е Юйци и быстро ушла, чем очень удивила присутствующих. Оказывается, даже Юнь Цзи может злиться.

Е Юйци, пошатнувшись от толчка, отряхнул одежду в том месте, где его коснулась Юнь Цзи, и, усмехнувшись, тоже ушел.

Он был злопамятным. Когда-то он признался Юнь Цзи в любви, но был отвергнут. Как он мог не понимать ее мыслей? А Цин Жань только что угрожал ему, поэтому Е Юйци тоже затаил на него злобу. Ему нравилось смотреть, как Юнь Цзи и Цин Жань грызутся между собой.

Покинув это место, Е Юйци вышел за ворота школы, послал в небо магический сигнал и спустился с Горы Цинъюнь.

Спустившись с горы, Е Юйци не ушел далеко, а остановился в уединенной долине, время от времени поглядывая наверх.

Через некоторое время в небе появилась розовая вспышка, которая с огромной скоростью упала в долину, где находился Е Юйци.

Розовая вспышка приняла форму женщины в белом, невероятно красивой.

Ее белая одежда состояла из нескольких полосок ткани, обмотанных вокруг тела, открывая большую часть груди и бедер. Ее грудь была высокой, талия тонкой, бедра полными, а ноги длинными и округлыми. Каждое ее движение излучало соблазн.

Увидев женщину, Е Юйци на мгновение потерял самообладание. Он тут же собрался с духом, чтобы не поддаться ее чарам и не превратиться в марионетку.

Эта женщина была Ци Яньхун, старшей ученицей Долины Согласия. Долина Согласия славилась своей Техникой Двойного Совершенствования. Ци Яньхун достигла восьмого уровня Ляньци, и ее искусство обольщения было безупречным. Е Юйци не смел терять бдительность.

— Зачем ты меня позвал? — спросила Ци Яньхун, сразу переходя к делу. — Ты нашел след артефакта?

— Нет, — ответил Е Юйци. — Я сделал все, как ты сказала, обыскал всю Гору Цинъюнь, но не нашел никакого древнего артефакта. — Он помедлил. — А у тебя есть доказательства? Может, старейшины твоей секты просто решили над тобой подшутить?

Ци Яньхун холодно посмотрела на Е Юйци.

— Моя Секта Небесного Пути — наследница древней великой секты. Мы постигаем Небесный Путь и стоим нерушимо. Как ты можешь понять наш великий путь? Просто делай то, что я тебе говорю, и награда тебя не минует.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? — спросил Е Юйци. — Ты говоришь, что ты ученица Секты Небесного Пути из Хэланьчжоу и что старейшины послали тебя на поиски древнего артефакта, который спасет Цанлань от бедствия. Но до сих пор я не вижу никаких доказательств. Циннючжоу очень далеко от Хэланьчжоу. Почему артефакт не в Хэланьчжоу, а в этом богом забытом Циннючжоу? А обещанная тобой награда — всего лишь иллюзия.

Ци Яньхун, задохнувшись от гнева, ответила: — На протяжении десятков тысяч лет моя Секта Небесного Пути заглядывала в Небесный Путь, получала преимущество и избегала бедствий. Мы никогда не ошибались. На этот раз старейшина был очень серьезен. Он сказал: «Бедствие Цанлань, небо станет пустым, начнется в Циннючжоу, закончится в Циннючжоу». Он даже выдал щедрую награду из редких Небесных материалов и земных сокровищ. Думаешь, мне нравится торчать в этой нищей дыре Циннючжоу?

После этих слов Е Юйци поверил ей на восемьдесят процентов. Он специально ходил в библиотеку Школы Цинъюнь, чтобы посмотреть записи о Хэланьчжоу, сделанные предыдущими поколениями.

В Хэланьчжоу действительно существовала великая секта под названием Секта Небесного Пути, и все, что говорила Ци Яньхун, совпадало с записями.

— Раз уж ты говоришь правду, то хотя бы пообещай что-нибудь стоящее. Ты все время говоришь о награде, но что конкретно ты можешь мне дать?

Ци Яньхун, подумав, ответила: — Если ты поможешь мне найти артефакт в Школе Цинъюнь, я обещаю забрать тебя из Циннючжоу в Хэланьчжоу и порекомендовать тебя в Секту Небесного Пути. Ты знаешь, что значит присоединиться к великой секте? Это ценнее любых сокровищ.

Е Юйци молчал, обдумывая предложение. Наконец он сказал: — Поклянись своим Сердечным Демоном, тогда я тебе поверю.

Ци Яньхун и не собиралась обманывать Е Юйци. Она тут же дала клятву Сердечным Демоном.

Для нее это было пустяком. Что будет с Е Юйци после вступления в Секту Небесного Пути, ее уже не волновало.

Когда Ци Яньхун закончила клятву, Е Юйци с облегчением сказал: — Я следил за Цин Жанем. У него нет артефакта. Дай мне более действенный план.

Ци Яньхун нахмурилась.

— Ты уверен? А Ли Жоань ты проверял? Я скрываюсь в Циннючжоу почти тридцать лет. Раньше мой компас давал лишь смутные предсказания, указывая, что артефакт находится где-то в Циннючжоу, но без точного места. Но с тех пор как глава Школы Цинъюнь, Ли Лонянь, нашел Цин Жаня, предсказания указывают на Гору Цинъюнь. Если артефакта нет у Цин Жаня или Ли Сяодай, значит, его спрятали в Школе Цинъюнь.

— Я уверен, — ответил Е Юйци. — Цин Жань недавно прорвался на четвертый уровень Ляньци. Ему пришлось нелегко в битве с демоническим насекомым пятого уровня Ляньци. Он точно не похож на человека, у которого есть артефакт. А Ли Сяодай — просто глупышка. Если бы не Цин Жань, она бы уже отправилась к Яньвану. Есть ли артефакт у Школы Цинъюнь, мне неизвестно.

Ци Яньхун, подумав, сказала: — А что, если… Цин Жань сам не знает, что у него есть артефакт? Возвращайся и внимательно следи за Цин Жанем и Ли Лонянем. Если заметишь что-то подозрительное, приходи ко мне. Не спугни змею раньше времени.

Если бы ее уровень совершенствования был достаточен, чтобы уничтожить Школу Цинъюнь, а секта не запрещала бы ей раскрывать информацию, разве стала бы она общаться с этим жалким совершенствующимся второго уровня Ляньци?