Густой туман

— Мало недостатков, большая мощь… Мало недостатков, большая мощь… Хм… — Услышав предложение Цин Жаня найти технику совершенствования с минимальными недостатками и большой мощью, Чжу Ци, поглаживая свою редкую седую бородку, начал бормотать и ходить вдоль полок с нефритовыми табличками.

Внезапно он взмахнул рукой, используя Технику управления предметами, притянул к себе одну из табличек и, словно хвастаясь, протянул ее Цин Жаню.

— Паренек Жань, как тебе эта техника?

Как только Цин Жань взял табличку, Чжу Ци нетерпеливо начал объяснять: — Эту технику наши предки принесли из Хэланьчжоу несколько тысяч лет назад. Если бы не слишком высокие требования к способностям совершенствующегося, я бы сам с удовольствием ее изучил.

Услышав это, Цин Жань погрузил свое духовное сознание в нефритовой табличке, чтобы узнать, какие именно требования предъявлялись к совершенствующимся.

Техника называлась Метод Пустых Облаков. Требований было всего два: во-первых, ее могли практиковать только обладатели пятиэлементного духовного корня или мутировавшего духовного корня грома, а во-вторых, до этого они не должны были изучать другие техники совершенствования.

Совершенствующиеся с пятиэлементным духовным корнем, практикуя эту технику, получали доступ к заклинаниям, основанным на взаимодействии пяти стихий: острота металла, исцеление дерева, текучесть воды, жар огня и прочность земли. Атака и защита — все было включено. Навыки, предоставляемые основной техникой совершенствования, можно было использовать в бою без особых усилий, даже не тратя время на формирование печатей. Главное — иметь достаточно духовной силы. Такая техника была невероятно мощной.

Если же эту технику практиковал совершенствующийся с мутировавшим духовным корнем грома, он получал доступ к невероятно мощной атаке — Сфере Сгущенного Грома. Эта техника позволяла мгновенно сжать силу грома в сферу. Совершенствующиеся с духовным корнем грома и так славились своей разрушительной силой, а после сжатия и последующего взрыва эта сила становилась просто сокрушительной.

Что касается недостатков, то, помимо общей для всех мощных техник медленной скорости совершенствования, был еще один: после изучения Метода Пустых Облаков нельзя было сменить основную технику. Даже если скорость совершенствования была медленной, как у черепахи, нужно было идти по этому пути до конца.

Мощь этой техники впечатлила Цин Жаня. Кто бы ни создал ее, он был гением. Но, несмотря на свою силу, эта техника была практически бесполезна.

Совершенствующиеся с пятиэлементным духовным корнем встречались довольно часто, так почему же Чжу Ци говорил о высоких требованиях? Просто потому, что люди со смешанными духовными корнями и так совершенствовались медленно, и никто не стал бы выбирать такую сложную технику.

Обладатели трех- или четырехэлементного духовного корня еще могли тешить себя надеждой обрести безграничную силу, но совершенствующиеся с пятиэлементным корнем в лучшем случае могли рассчитывать на продление жизни, поэтому они выбирали техники, которые были проще в освоении.

Все взвешивали все «за» и «против». Выбрав Метод Пустых Облаков, совершенствующийся мог всю свою жизнь прожить на первом уровне Ляньци, так и не познав ее преимуществ. Так зачем же тратить жизнь на заведомо бесполезное занятие?

Мутировавшие духовные корни были крайне редки, не говоря уже о конкретном духовном корне грома. Насколько знал Цин Жань, во всем Циннючжоу был только один совершенствующийся с духовным корнем грома, и он уже достиг начальной стадии Цзиньдань. Даже если бы кто-то еще мог практиковать эту технику, Школа Цинъюнь ни за что не отдала бы ее в чужие руки.

Таким образом, Метод Пустых Облаков, несмотря на всю свою привлекательность, пролежал в Цзанцзинлоу тысячи лет без дела. Чжу Ци случайно наткнулся на него и долгое время мечтал овладеть им, но не мог.

Теперь же, услышав о духовной силе Ли Сяодай, он вспомнил об этой бесполезной технике.

Раз Цин Жань чувствовал в теле Ли Сяодай силу пяти стихий и даже мутировавших стихий, возможно, стоило попробовать. В конце концов, Ли Сяодай была единственной в Школе Цинъюнь, кто подходил для этой техники.

Она не изучала других техник совершенствования, ее духовный корень нельзя было определить, но в ее теле была сила пяти стихий. Даже если это было ошибкой Цин Жаня, попытка не стоила ничего.

Цин Жань колебался. Эта попытка могла определить будущее Ли Сяодай. Либо она не сможет совершенствоваться по этой технике, либо, если сможет, ей придется практиковать ее всю жизнь. Но Ли Сяодай была еще ребенком в душе, и он не знал, имеет ли он право решать за нее.

Цин Жань держал в руках две нефритовые таблички и, помолчав, сказал: — Старейшина Чжу, я скопирую эти две таблички. — В мире совершенствующихся информация записывалась на нефрит с помощью духовного сознания. Таблички из Цзанцзинлоу, защищенные Запретом, нельзя было выносить за пределы библиотеки. Выбрав технику, нужно было скопировать ее на новую табличку.

Чжу Ци потер руки: — Хорошо, я тебе скопирую. Раз уж ты ученик парня Лоняня, то с тебя шесть духовных камней за каждую табличку. — Чжу Ци, охраняя Цзанцзинлоу, неплохо наживался. Другие ученики, приходившие за техниками, должны были платить по десять духовных камней за копию.

Все техники совершенствования в Цзанцзинлоу были защищены Запретом. При выборе можно было увидеть только их преимущества, недостатки и особенности, но без копирования нельзя было узнать подробное содержание.

Цин Жань, зная об этом, достал из сумки для хранения десять духовных камней низшего качества и протянул их Чжу Ци: — Старейшина Чжу, «Записи о странном» можно не копировать. Нефрит этой таблички некачественный, да и записаны там всего лишь забавные истории.

Чжу Ци, хихикая, убрал камни в свою сумку для хранения: — Ладно. Но забрать табличку без копирования будет немного дороже. Еще пять духовных камней.

Даже Цин Жань не смог сдержать улыбки. Этот старейшина Чжу был настоящим скрягой. Неудивительно, что совершенствование было таким трудным – и за пилюли, и за техники нужно было платить.

Духовные камни в мире совершенствующихся были эквивалентом золота и серебра в мире смертных. Они использовались как валюта, но их применение было гораздо шире, чем у обычных денег. Их можно было использовать для питания массивов и Запретов, для поглощения духовной энергии во время совершенствования, а в критический момент — для восполнения истощенной духовной силы, чтобы спасти свою жизнь.

Ресурсы Школы Цинъюнь были ограничены. Обычные ученики внутренней секты получали всего три духовных камня низшего качества в месяц, а ученики внешней секты, выполнявшие различную работу, — всего один. Часто они копили годами, чтобы купить хотя бы одну пилюлю низшего качества.

Ученики внутренней секты могли подрабатывать у наставников и старейшин, выполняя различные поручения, а у учеников внешней секты такой возможности не было, и им приходилось выживать на один камень в месяц. Поэтому конкуренция среди учеников внешней секты была очень жесткой, и все мечтали попасть во внутреннюю секту.

Цин Жаню пришлось отдать Чжу Ци еще пять камней. Только тогда Чжу Ци взял новую нефритовой табличку, скопировал на нее технику и вместе с потрепанной табличкой «Записей о странном» отдал Цин Жаню.

Цин Жань убрал таблички в сумку для хранения и покинул Цзанцзинлоу. Он надеялся сэкономить пару камней, но в итоге потратил на три больше.

Выйдя из библиотеки, Цин Жань остановился. Он хотел сразу же пойти к Ли Лоняню и Е Мяоинь, чтобы узнать их мнение. Если бы они согласились, Ли Сяодай могла бы попробовать изучить эту технику. Но было уже поздно, и он не хотел их беспокоить.

Цин Жань вернулся в свой Павильон Слушания Бамбука, решив обсудить это дело утром.

Вернувшись, он попытался помедитировать, но не смог сосредоточиться. В голове всплывали события прошлой и нынешней жизни.

Откуда те, кто напал на школу, знали о древнем артефакте? Почему они, не жалея жизней, готовы были уничтожить всю Школу Цинъюнь ради его поисков? Кто распространил эти абсурдные слухи? Почему из всех погибших переродился только он? Повторится ли трагедия через сто лет?

Цин Жань ничего не знал. Будто густой туман застилал ему глаза, не давая увидеть правду. Это незнание мучило его.

Он перестал пытаться медитировать и решил проверить содержимое своей сумки для хранения. Всем ученикам Школы Цинъюнь выдавали такие сумки, но они были сделаны довольно грубо и могли вместить лишь в десять раз больше своего объема. Много туда не положишь.

В сумке Цин Жаня было немного вещей: двадцать или тридцать духовных камней низшего качества, излучающих зеленоватый свет, меч Призрачного Света — фаци низшего качества, несколько белых фарфоровых флаконов с пилюлями, несколько Гром-Огней, данных ему Ли Лонянем, и две нефритовые таблички, которые он только что получил.

«Я ужасно беден!» — подумал Цин Жань. Возможно, содержимое его сумки вызвало бы зависть у других учеников, но для него это было ничто.

Как говорится, легко перейти от скромной жизни к роскошной, но трудно — наоборот. В прошлой жизни, будучи на стадии Цзиньдань, он бы никогда не допустил, чтобы в его сумке было так мало вещей.

Спустя сто лет Цин Жань все еще помнил, что эти двадцать-тридцать духовных камней он копил больше десяти лет. Поскольку его духовный корень был связан со стихией дерева, он обменивался с другими учениками, используя камни других стихий, а камни дерева хранил.

Меч Призрачного Света был специально изготовлен для него старейшиной Сунь Ваншанем из Павильона Создания Орудий по просьбе Ли Лоняня. Среди учеников его поколения этот меч считался одним из лучших, но сейчас, с точки зрения Цин Жаня, он был довольно слабым.

Он проверил флаконы с пилюлями. Там были Пилюли Ляньци, помогающие в совершенствовании на стадии Ляньци, а также Пилюли Пробуждения Трав и Пилюли Возвращения к Истоку для лечения.

Пилюли были очень полезны для совершенствующихся. С их помощью можно было значительно ускорить процесс.

Если бы у кого-то было достаточно ресурсов, он мог бы достичь стадии Цзиньдань, даже имея самый слабый духовный корень, просто поедая Пилюли Ляньци и Пилюли Чжуцзи, как конфеты.

Но никто не мог себе этого позволить. Ученики Школы Цинъюнь на стадии Ляньци получали Пилюли Ляньци в Зале Заданий раз в сезон — по одному маленькому флакону с десятью пилюлями. Даже экономя, их едва хватало, не говоря уже о расточительстве.

Цин Жань вздохнул. Для быстрого совершенствования было недостаточно просто усердно тренироваться, нужны были еще и ресурсы. Иначе совершенствующиеся не стали бы сражаться насмерть за один духовный цветок.

Кажется, ему нужно было найти способ разбогатеть, чтобы быстро стать сильнее и достичь стадии Юаньин до того, как через сто лет Школу Цинъюнь уничтожат. Только так он сможет предотвратить трагедию.

Самый сильный из нападавших был на поздней стадии Цзиньдань. Если Цин Жань достигнет стадии Юаньин, он сможет легко справиться с ними и отпугнуть другие секты Циннючжоу, чтобы они не смели нападать на Школу Цинъюнь.

Перед лицом абсолютной силы все остальное не имело значения. Как бы ни развивались события, у них не будет шанса напасть на Школу Цинъюнь.

В конечном счете, все дело было в слабости Школы Цинъюнь, которая не могла получить доступ к лучшим ресурсам, попадая в замкнутый круг.

Чтобы выжить, Школа Цинъюнь должна была стать сильнее. Но это дело не одного дня. Сейчас единственной ценной вещью у него была та самая нефритовая табличка неоднородного цвета.