Аромат обезьяньего мускуса

Куроро вошёл в «Приют» около двух часов дня. Шарнак выяснил, что магазин работает по довольно свободному графику и никогда не открывается утром.

Стиль этого магазина резко отличался от окружающих зданий, словно он находился в другом мире. Массивная дверь с замысловатой резьбой, просторный зал с антикварными курильницами, растения в горшках — одни с прямыми, сочными зелёными стеблями, другие со свисающими, колышущимися на ветру ветвями. На столе рядом с диваном стояла голубая фарфоровая посуда. Зал и внутреннюю комнату разделяла ширма с изображением тушью. По обе стороны от неё располагались резные двери.

Всё пространство было пронизано атмосферой таинственности.

Когда зазвенел колокольчик, Чаншэн как раз переводил древние тексты. Пусть он больше не боялся грозного имени главы Труппы, но всё же предпочитал, чтобы их пути пересекались как можно реже. В конце концов, в этом мире он был законопослушным гражданином.

Как говорится, «побывав у моря, трудно довольствоваться рекой». Дни, когда он убивал и грабил, зарабатывая очки, остались в прошлом. Пусть развеются по ветру, как дым.

Выйдя из комнаты, Чаншэн увидел главу Труппы и трёх его соратников. Почувствовал, как над головой сгущаются тучи.

Показалось ли ему, или глава действительно излучал какое-то сияние? Может, именно поэтому он обычно исполнял роль «приманки»?

— Простите, я ещё не закончил переводить ваши книги, господин Люцифер. Вы очень торопитесь? — спросил Чаншэн, не выпуская Сото из рук.

— Нет, просто хотел кое-что уточнить. Я не помешал?

Глядя на Чаншэна, Куроро вдруг вспомнил фразу, которую когда-то где-то прочитал: «Люди, которым не хватает чувства безопасности, цепляются за привычные вещи, а одинокие люди нуждаются в тепле живого существа».

— Конечно, нет. А эти трое… — Чаншэн смотрел на знакомых незнакомцев, чувствуя лёгкое головокружение. Но он давно понял, что этот мир реален, как и все миры, через которые он прошёл. С разными народами и цивилизациями, с собственной историей и самосознанием. Неважно, что он был рождён воображением обычного мангаки. Теперь это не марионетки. Даже если прошлое неизменно, сюжет больше не является единственно возможным будущим.

Как хорошо. Он ненавидел слово «судьба». И ещё больше ненавидел слово «прохожий». Первые воспоминания мешали ему стать частью этого мира. Каким бы реальным он ни был, Чаншэн чувствовал себя туристом, путешествующим по незнакомым городам. Сначала — восторг новизны, потом — усталость, а в конце — тоска по дому. Когда он понял, что не сможет вернуться, тоска превратилась в жгучую боль, разъедающую душу. В конце концов, всё изменилось до неузнаваемости.

Теперь Чаншэн мог в любой момент надеть любую маску.

Но, кроме необходимости скрывать самые глубокие раны, маскировка часто была не нужна. Она лишь усиливала боль, напоминая ему, что тот необщительный, прячущийся за маской Чаншэн давно погиб в каком-то из миров.

Печально, но выживание, купленное ценой смерти прежнего «я», теперь казалось ему совершенно бессмысленным.

— Это мои товарищи, — мягко произнёс Куроро. — Шарнак, Пайк, Мачи. Цзинь, наверное, рассказывал о тебе. Раз уж мы все друзья Цзиня, давай перейдём на «ты»?

Глядя на неизменную улыбку и взгляд Куроро, Чаншэн снова почувствовал что-то неладное. Показалось?

— Хорошо. Прошу сюда, я как раз закончил переводить одну из книг. — Надо же, размышлять о таких вещах в присутствии главы Труппы! Определённо, он слишком расслабился.

Чаншэн провёл четверых в комнату. Куроро сел рядом с ним на диван и начал обсуждать древние тексты. Пайк, садясь, случайно коснулась Чаншэна, замерла на мгновение, а затем быстро опустила голову.

Мачи и Шарнак рассматривали обстановку.

Внезапно Пайк попросила показать ей растения, которые здесь продаются. Никто не возражал, и Чаншэн отвёл их в другую комнату.

Глядя на такое количество незнакомых растений, Куроро помрачнел.

— Чаншэн, где ты нашёл столько красивых цветов? Я таких никогда не видел, — с любопытством спросил Шарнак.

— Это коммерческая тайна. — Видя, что Шарнак, улыбаясь, больше не задаёт вопросов, Чаншэн решил, что его наглость ещё не вышла за пределы человеческих возможностей. Значит, дальше по плану Труппы должно идти ограбление, пытки, уничтожение улик и подстава.

(Автор вставляет ремарку: «Дитя моё, все эти методы будут применены к тебе, так что не строй из себя стороннего наблюдателя».)

Однако в итоге Пайк просто выбрала маленький клён с оранжевыми цветами и красными ягодами, по указанию Куроро подписала договор, и Труппа удалилась.

(Чему ты радуешься? Неужели, пока я не смотрела, ты превратился в мазохиста? Сынок, прости меня, грешную мать.)

####################### Вернувшись на базу ##########################

— Пайк, расскажи, что ты видела, — сказал Куроро, сидя на диване. Вокруг собрались все члены Труппы, кроме одного извращенца.

— Да. Времени было мало, но я видела, как он превратил растение в мальчика лет пяти-шести, с рыжими волосами и оранжевыми глазами. Это и был тот самый маленький клён.

— Что? Превратил растение в человека? Это нэн? — Шарнак с любопытством посмотрел на маленький клён с помощью «Нин». — На нём нет никакой ауры нэн.

— Действительно, на растении нет нэн. И на договоре тоже. Превратить растение в человека… Вряд ли это нэн. И зачем превращать растение в человека? Животных он тоже может превращать? Те покупатели, которые умерли, не были убиты этими растениями или животными. Кстати, Шарнак, проверь, где сейчас находятся проданные растения и животные. А ещё прошлое родителей Чаншэна и места, куда он ездил.

— Да.

— Мачи, он представляет угрозу для Труппы?

— Нет. — Мачи немного поколебалась. Ощущение было смутным. Угрозы не было, но чувствовалось какое-то непонятное влияние. Впрочем, если угрозы нет, то всё должно быть в порядке.

— Правда? — В голосе Мачи слышалось сомнение. Значит, есть какое-то другое влияние, не представляющее угрозы? Но, скорее всего, ничего серьёзного.

Давно он не встречал такого интересного человека. Сплошная загадка.

Раз угрозы нет, да ещё и дружба с Цзинем… Можно попробовать подружиться. Обсудить историю, культуру, древние артефакты с человеком, который разделяет его интересы.

(Глава Труппы вздохнул. В Труппе не хватало людей, способных мыслить. Единственный, кто мог угнаться за его ходом мыслей, — это Шарнак, но того интересовали лишь холодные электронные устройства. Куроро чувствовал себя одиноко на вершине.)

— Глава, прошлое родителей Чаншэна безупречно. Он ездил в разные леса: и безлюдные, и популярные, и населённые. Похоже, он ездит во все леса подряд. Ещё интереснее то, что все проданные растения и животные исчезали после смерти хозяев. Находятся ли они сейчас в магазине — неизвестно. Раз убийц нашли, кому какое дело до каких-то растений и животных? — Шарнак приподнял бровь, помахал бумагами в руке и продолжил: — И как раз только что умер ещё один покупатель. Глава, давай завтра снова сходим в этот магазин. Думаю, Чаншэн что-то знает. В конце концов, это он продал эти вещи.

— Глава, я тоже хочу пойти! Обещаю ничего не ломать! — воскликнул Увогин.

— И я пойду, — сказал Нобунага.

— И я, — добавил Финкс.

— Куда пойти? У нас новое дело? — Шизуку подняла голову и спросила Франклина.

— Нет, мы идём к человеку по имени Чаншэн, — объяснил Франклин.

— Зачем? У него есть какие-то сокровища? — Шизуку поправила очки.

— Нет, он может превращать растения в людей. Это странно, — терпеливо пояснил Франклин.

— А, — кивнула Шизуку и замолчала.

— Интересно, чем отличается анатомия превращённого растения от анатомии человека. У него зелёная кровь? — Фейтан возбуждённо посмотрел на маленький клён, потирая руки.

Пайк быстро отодвинула клён подальше от Фейтана.

Куроро, заметив это, немного подумал и сказал Фейтану: — Пайк подписала договор, в котором говорится, что она не должна сажать его рядом с другими растениями и должна заботиться о нём. Пока мы не выясним, как действует этот договор, трогать растение нельзя. Увогин, и вы тоже будьте осторожны. Завтра все идём со мной.