Глава 1 (Часть 2)

—

Услышав это, Ло Кайпин на мгновение замер, словно что-то вспомнив. Он ничего не сказал, но взял 600 юаней, сунул их в карман брюк и кивнул:

— Тогда... передай Сяоцянь спасибо от меня.

Лу Жэньцзя отпустила его рукав, только когда убедилась, что задание выполнено.

Ло Кайпин снова поспешил к выходу. Уже почти выйдя за дверь, он вдруг обернулся, подбежал обратно к Лу Жэньцзя и спросил:

— Эм... Мисс Лу, вы не видели, как моя мама выходила?

Лу Жэньцзя покачала головой:

— Нет.

При этих словах лицо Ло Кайпина выразило разочарование, но он все равно не забыл поблагодарить Лу Жэньцзя и снова ускорил шаг, уходя.

Вернувшись на свое рабочее место, Лу Жэньцзя увидела Чжан Мэйцянь, которая присела на корточки за стулом, прячась от Ло Кайпина. Лу Жэньцзя скривила губы:

— Он ушел, можешь выходить.

Чжан Мэйцянь не ожидала, что в панике совершит такой поступок. Покраснев от смущения, она опёрлась о стул, чтобы встать, и, хромая, обошла его, выходя из-за рабочего места.

В это время пришел дядюшка-управляющий, чтобы сменить Лу Жэньцзя. Она коротко обменялась с ним парой слов, затем схватила свою сумку и потащила Чжан Мэйцянь за собой из здания.

— Сяоцянь, в качестве извинения я угощу тебя ужином. Что ты любишь?

— Лу Жэньцзя заметила, что Чжан Мэйцянь совершенно не хочет идти домой, так что решила просто сводить ее куда-нибудь поесть.

Чжан Мэйцянь рефлекторно хотела отказаться, но ее живот предательски заурчал, и слова «не нужно», готовые сорваться с губ, прозвучали бы неубедительно, даже с оттенком кокетства.

Видя ее смущение, Лу Жэньцзя решила за нее:

— Тогда составь мне компанию, поедим что-нибудь, что любит молодежь.

Сказав это, она повела Чжан Мэйцянь в сторону торговой улицы.

Возможно, Чжан Мэйцянь действительно проголодалась и перестала отказываться. Она просто пошла за Лу Жэньцзя по ярко освещенной торговой улице, а затем они вошли в «Макдоналдс».

Когда она опомнилась, то уже держала в руках надкусанный острый куриный бургер.

Теплое помещение, яркий свет, ароматный ужин и собеседница напротив, которая улыбалась и разговаривала с ней — все это пробило броню, которую Чжан Мэйцянь носила на сердце много лет. Слезы, которые она так долго сдерживала, что думала, они уже высохли, хлынули ручьем.

Лу Жэньцзя была поражена. Она суетливо достала салфетки с подноса и протянула Чжан Мэйцянь:

— Так вкусно, что ты даже расплакалась?

Чжан Мэйцянь взяла салфетки, вытерла слезы и всхлипнула:

— Спасибо тебе. Я в детстве так любила гамбургеры. Спасибо, что так помогла мне сегодня, правда... спасибо тебе.

Лу Жэньцзя, не умеющая справляться с такими сценами, застыла. Она не знала, что ответить, и просто пила колу, слушая, как Сяоцянь, внезапно разговорившись, начала рассказывать о себе.

Какие уж там большие проблемы могут быть у девочки-подростка? В основном это семейные конфликты или тайная влюбленность в одноклассника, из-за которой она слишком много думает.

Страдания Чжан Мэйцянь проистекали из первого — конфликта и отчуждения между ней и матерью.

Выросшая в неполной семье, Чжан Мэйцянь была очень чувствительной. Она явно любила свою мать, но слова, слетавшие с ее губ, превращались в колючки, ранящие и мать, и ее саму.

В то же время она чувствовала, что мать слишком строго ее контролирует, вмешивается в выбор друзей и хочет ограничить ее свободу, поэтому она часто ссорилась с матерью и убегала из дома.

Наконец, она считала себя бесполезной: учеба не шла, работу найти не могла, и даже способ купить матери подарок на день рождения оказался не слишком честным.

Речь шла о тех 600 юанях, которые она просила Лу Жэньцзя передать Ло Кайпину.

Чжан Мэйцянь попросила Ло Кайпина сшить для ее матери комплект зимней одежды, но у нее не было денег, поэтому она просто украла одежду.

Мучимая совестью, она продала единственную ценную вещь, которая у нее была — плеер — за 600 юаней, чтобы заплатить за одежду.

Именно из-за чувства вины и стыда перед Ло Кайпином она и топталась у входа в Башню Цзяцзя.

Выплеснув все, что годами копилось в душе и чем не с кем было поделиться, Чжан Мэйцянь почувствовала огромное облегчение. Но потом, осознав, что она ест и пьет за чужой счет, да еще и вывалила на человека столько своих проблем, она снова смутилась. Ее пальцы бессознательно начали теребить уголок куртки.

На лице Лу Жэньцзя не было и тени нетерпения. Поскольку Чжан Мэйцянь говорила сквозь рыдания, она мало что разобрала, в основном полагаясь на свою способность, выработанную годами учебы, — восстанавливать информацию по контексту.

Она успокоила Чжан Мэйцянь:

— Видишь, выговорилась — и стало легче. Если будет возможность, найди место, где вы с мамой могли бы вместе поесть, поговорить. Разберетесь — и все наладится.

Чжан Мэйцянь сначала кивнула, но тут же покачала головой:

— Она, наверное, не захочет меня видеть. Я ни на что не гожусь. Боюсь, как только увижу ее, мы снова поссоримся. Лучше не надо.

Лу Жэньцзя не стала настаивать, просто спросила:

— Ты сегодня вернешься домой?

Чжан Мэйцянь сделала глоток колы, ее взгляд забегал:

— Завтра решу. Сегодня переночу у подруги.

На самом деле у Чжан Мэйцянь не было никаких подруг. Последние несколько дней она ночевала на скамейке на открытом стадионе. Сегодня она хотя бы поужинала, так что, наверное, не замерзнет.

Услышав, что Чжан Мэйцянь есть куда пойти, Лу Жэньцзя успокоилась. Напомнив ей быть осторожной и поскорее помириться с мамой, они попрощались у входа в «Макдоналдс».

Погода становилась все холоднее, и Лу Жэньцзя решила поехать на автобусе. Остановка находилась рядом с Городским Парком.

В последние дни она слышала от старушек, что в парке завелись привидения: по ночам часто слышно, как кто-то качается на качелях-лошадках и обычных качелях, но никого не видно.

Лу Жэньцзя взглянула на часы — всего лишь девять вечера, до традиционного времени появления призраков еще три часа. Подумав об этом, она решила, что бояться нечего, плотнее закуталась в куртку и направилась к остановке.

Когда она подошла к парку, внезапно сгустился туман. Лу Жэньцзя услышала звук раскачивающихся цепей и, прищурившись, разглядела, будто кто-то сидит на качелях.

Но размытый силуэт никак не походил на ребенка. Лу Жэньцзя подумала, что это, возможно, какой-то взрослый, задавленный работой и не желающий идти домой, нашел тихое место для снятия стресса.

Подойдя ближе, Лу Жэньцзя вдруг заметила, что силуэт, который был там секунду назад, исчез.

«А, неужели близорукость усилилась?» — подумала она.

Это был уже не первый раз, когда она принимала мусорный мешок на дороге за черную собачку. На этот раз, возможно, она приняла что-то другое за человека.

Лу Жэньцзя была в отчаянии. Она решила, что сегодня вечером дома обязательно сделает гимнастику для глаз, а завтра после работы сходит в оптику проверить зрение и, возможно, заказать очки.

Подойдя к перекрестку, она вдруг увидела два ослепительных луча света, пробивающихся сквозь туман. Пятно света приближалось. Лу Жэньцзя вскрикнула и, не раздумывая, прыгнула в ближайшие кусты.

Приземлившись, она не удержалась на ногах и растянулась на земле, примяв кучу зелени.

— Какой ублюдок ночью гонит по велосипедной дорожке, да еще и ускоряется?!

— пробормотала Лу Жэньцзя.

Не успела она договорить, как раздался глухой удар, будто что-то сбили. Затем послышался звук, с которым сбитый предмет по инерции покатился по земле.

А... авария?

Но машина даже не остановилась, она уже умчалась вдаль.

Сбил и скрылся?

Лу Жэньцзя на мгновение растерялась, не зная, что делать сначала: искать телефонную будку, чтобы позвонить в полицию, или пойти посмотреть, что со сбитым человеком.

Густой туман постепенно рассеивался. Лу Жэньцзя с трудом приподнялась и оглянулась. Вдруг она увидела, как на земле поднимается нечто человекоподобное, странно изгибая туловище.

Лу Жэньцзя поклялась, что услышала отчетливый хруст вправляемых костей, какой можно услышать только в кабинете костоправа.

Она застыла на месте, и в голове промелькнула мысль: «Местные цзянши действительно так хороши, как о них говорят».