Глава 2

Глава 2

Бежать или не бежать — вот в чем вопрос.

Если бежать не получится, то лучше притвориться мертвой. А вдруг оно тебя не заметит, верно?

Жизнь — это череда азартных игр, и Лу Жэньцзя поставила на то, что её не увидят.

Хорошая новость: эта штуковина, похожая на местную нечисть, действительно её не заметила. Постояв немного на месте, она, словно только что сошедший с конвейера робот, покинула улицу.

Туман окончательно рассеялся, и улица снова стала четко видна.

Лу Жэньцзя посмотрела на рекламный щит магазина на углу — надпись на нем была хорошо различима.

Отлично, значит, очки пока не нужны.

Плохая новость: Лу Жэньцзя почувствовала, что за ней следит что-то другое. Это неприятное ощущение, будто кто-то наблюдает из темного угла, но его невозможно поймать, заставило её похолодеть.

«Может, завтра взять отгул и сходить в Храм Хуан Дасяня?» — подумала она.

Лу Жэньцзя встала, отряхнула с одежды прилипшую сухую траву и мелкие листья и, игнорируя чувство, что за ней по пятам следует нечто неизвестное, быстрым шагом направилась к автобусной остановке.

Когда она проходила мимо мусорных баков, прямо перед ней внезапно метнулась темная тень.

Лу Жэньцзя резко остановилась. Глядя на объект в черном плаще, стоявший всего в вытянутой руке от нее, она начала размышлять: неужели Хэллоуин еще не закончился?

Пока в голове Лу Жэньцзя роились мысли, из-под черного капюшона показалось лицо. Зеленоватый свет, поднимавшийся снизу, придавал ему зловещий и ужасающий вид.

Благодаря профессиональной выучке администратора здания, Лу Жэньцзя молниеносно сопоставила это лицо с одной из жительниц их дома.

Хотя рабочий день уже закончился, традиционная добродетель уважения к старшим и заботы о младших заставила Лу Жэньцзя даже в неурочное время изобразить профессиональную улыбку и радушно поздороваться:

— Добрый вечер, Мама Пин! Выбросили мусор и забыли дорогу домой? Проводить вас?

Не услышав ожидаемого крика, Мама Пин лишь на секунду замерла, а затем вытянула руку из-под черного плаща прямо к шее Лу Жэньцзя, выдавив из горла хриплое: «Умри!».

Лу Жэньцзя отступила на шаг и взмахнула рукой, пытаясь отбить руку Мамы Пин. Но рука старухи не сдвинулась ни на миллиметр, а Лу Жэньцзя почувствовала, будто ударила по твердой трубе — ладонь слегка занемела от удара.

Наконец увидев на лице Лу Жэньцзя потрясение, Мама Пин злорадно рассмеялась. Звук был отвратительным, похожим на смех куклы Аннабель, чей механизм состарился на десять лет, но все еще работал. Ухмыляясь, она бросилась на Лу Жэньцзя.

Предвидя траекторию атаки Мамы Пин, Лу Жэньцзя увернулась. Теперь даже она, при всей своей беспечности, поняла, что дело плохо. Мама Пин, скорее всего, была одержима призраком или сама была призраком.

Она не знала никаких даосских техник и не умела читать буддийские сутры, чтобы изгнать духа из Мамы Пин. Единственное, что она могла сделать, — это улепетывать со всех ног или надеяться на чудо и одним ударом отправить Маму Пин на небо, превратив в яркую звезду.

Лу Жэньцзя выбрала первое.

Не успела она пробежать и двух шагов, как у нее потемнело в глазах. Нет, это была не гипогликемия и не обморок. Это Мама Пин, которая только что была позади, телепортировалась прямо ей в лицо, преграждая путь. Она то рычала «умри», то издавала хихиканье, похожее на свист ветра в трубах.

«Какая же это одержимость, Мама Пин? Да вы же вылитая скоростная бабуля из городских легенд, только в Гонконге!» — подумала Лу Жэньцзя.

Высокая скорость передвижения Мамы Пин означала, что сбежать на своих двоих нереально. Стоит попробовать другой подход. То, что тело твердое, не обязательно означает увеличение силы. Возможно, это просто трупное окоченение, ведь она могла умереть некоторое время назад.

Лу Жэньцзя решила рискнуть еще раз. Такова уж жизнь азартного игрока: пока не проиграл насмерть, играй до последнего.

— Ставлю на то, что, хоть ты и зачарованная, но остеопороз у тебя никто не отменял! — крикнула Лу Жэньцзя и, сделав неуклюжий «кувырок ленивого осла», ввалилась в кучу мусора. Ей повезло нащупать ржавую стальную трубу. С силой размахнувшись, она ударила Маму Пин по руке.

Раздался треск.

Лу Жэньцзя выиграла пари. Ее стальная труба осталась целой, а рука Мамы Пин безвольно повисла под углом 90 градусов, раскачиваясь, как маятник, — жуткое и одновременно комичное зрелище.

Увидев свою сломанную руку, Мама Пин ужаснулась. Похоже, она поняла, что эта девушка ей не по зубам, и бросилась наутек.

Лу Жэньцзя, насмотревшаяся боевиков, знала, как важно добивать противника. Размахивая трубой, она погналась за ней с криком:

— Стой, скоростная бабуля, куда бежишь?!

Она убегала, она догоняла, ее ноги молотили воздух так, словно она вот-вот взлетит.

Надо сказать, скоростная бабуля оправдывала свое прозвище. Одним рывком она исчезла из поля зрения Лу Жэньцзя.

Лу Жэньцзя не была уверена, действительно ли Мама Пин убежала далеко или спряталась в каком-нибудь темном углу, готовя засаду. Она минут десять бродила под фонарями, волоча за собой трубу и издавая ею скрежещущий звук по асфальту, чтобы отпугнуть старуху.

Наконец, не выдержав шума, кто-то из жильцов верхнего этажа открыл окно и заорал:

— Какому придурку не спится? Чего шумишь? Сейчас полицию вызову, заберут тебя!

Услышав это, Лу Жэньцзя швырнула трубу в мусорный бак и со всех ног бросилась прочь.

***

Чжан Мэйцянь просидела на стадионе до десяти вечера. Вокруг ходили люди, смеялись, разговаривали. Только она сидела неподвижно, как статуя. Со стороны могло показаться, что она просто задумалась, но на самом деле в ее голове роились тысячи мыслей.

Прохожие показывали на нее пальцем. Некоторые, выпив лишнего, пытались приставать, но Чжан Мэйцянь прогнала их бранью.

Оставшись снова в тишине, она смотрела на небо и считала звезды.

Все-таки наступила зима. Ночной ветер обжигал щеки. Чжан Мэйцянь дышала на руки, терла их друг о друга, но не могла удержать ни капли тепла.

Она вдруг забыла, как провела здесь предыдущие ночи в одиночестве. Та же ледяная скамья, тот же пронизывающий ветер — почему сегодня ей было так невыносимо?

«Может, это потому, что я продала плеер и больше не могу погрузиться в мир музыки, чтобы забыться?»

Чжан Мэйцянь сама не знала, откуда у нее взялось это чувство юмора, но ей было совсем не смешно. Уголки ее губ даже не дрогнули.

Возможно, потому что сегодня вечером она выговорилась, избавившись от груза, который давил на нее годами, у нее появилась мысль. Она хотела домой. Хотела вернуться домой и поговорить с мамой по душам. Хотела отпраздновать с мамой ее день рождения, а потом найти работу. Она верила, что с завтрашнего дня все изменится.

Словно пытаясь ухватиться за этот внезапный порыв, Чжан Мэйцянь встала, отряхнула пыль с брюк и быстрым шагом направилась к Башне Цзяцзя.

Нельзя останавливаться, ни на шаг. Только так она сможет дойти до дома и сказать маме то, что давно хотела, но не решалась.

Войдя в здание, она оказалась защищена от холодного ветра. Чжан Мэйцянь почувствовала, как руки начинают согреваться. Увидев дядюшку-управляющего, слушавшего радио, она даже улыбнулась и вежливо поздоровалась, отчего тот чуть не свалился со стула.

Лифт поднимался вверх, а сердце Чжан Мэйцянь колотилось. Она десятки раз прокручивала в голове речь, но каждый вариант казался ей неудачным. Наверное, это и называется «когда приходит время применить знания, жалеешь, что мало учился».

Чжан Мэйцянь мысленно ругала себя за необразованность, но тут же восхищалась тем, что смогла вспомнить такую фразу — значит, не все потеряно.

Лифт остановился на нужном этаже. Чжан Мэйцянь открыла двери и, едва высунув голову, нос к носу столкнулась с матерью, которая как раз вышла выбросить мусор.

Все отрепетированные слова мгновенно вылетели из головы.

Слезы хлынули из глаз Чжан Мэйцянь. Она бросилась к матери и обняла ее:

— Мама, прости меня!

Мама Цянь так и застыла с пакетом мусора в руке, оказавшись в крепких объятиях дочери.

Через мгновение ее свободная рука поднялась и легонько похлопала Чжан Мэйцянь по спине. Голос ее тоже дрожал от слез:

— Девчонка непутевая, все-таки вспомнила дорогу домой?

Чжан Мэйцянь не стала спорить. Уткнувшись лицом в мамину теплую пижаму, она глубоко вдохнула родной запах и промычала «угу», подтверждая, что она дома.

— Хорошо, пойдем домой, — Мама Цянь обняла всхлипывающую дочь левой рукой, а правой с мусорным пакетом направилась обратно в квартиру.

В ту ночь Чжан Мэйцянь пила мамин суп из свиных ножек, приняла горячую ванну и легла в постель, пахнущую солнцем. Закрыв глаза, она вспомнила слова, сказанные много лет назад учительницей в начальной школе: «Дом — это тёплая гавань».