Глава 1

Глава 1

Нащупав в темноте будильник, Лу Жэньцзя выключила его и, лёжа в кровати, мысленно досчитала до тридцати. Нехотя дойдя до нуля, она медленно сняла маску для сна и открыла глаза. Тусклый потолок был рассечён надвое лучом солнца, пробравшимся в комнату сквозь щель в шторах.

«Почему бы ему не рассечь и меня надвое? Тогда не пришлось бы идти на работу», — уныло подумала Лу Жэньцзя.

Но долг звал, и она рывком поднялась с кровати. Каркас протестующе скрипнул под её весом, но Лу Жэньцзя сделала вид, что не слышит, и принялась шарить ногами по полу в поисках тапочек.

Суета продолжалась до тех пор, пока из тостера не выскочил поджаренный хлеб. Лишь вдохнув его ароматный запах, Лу Жэньцзя по-настоящему проснулась.

Проглотив тост в два-три укуса, она схватила с дивана холщовую сумку, натянула кроссовки и, бросив мимолетный взгляд в зеркало у выхода — сойдёт за проверку внешнего вида, — достала ключи, заперла дверь на два оборота, подёргала ручку для надёжности и трусцой сбежала вниз по лестнице.

Выйдя из жилого комплекса, она поздоровалась с охранником у ворот, привычным движением достала из ящика для молока свою бутылку, выпила её залпом, поставила пустую на место и направилась прямиком к месту работы — Башне Цзяцзя, расположенной всего в одном квартале отсюда.

Лу Жэньцзя работала охранником дневной смены в Башне Цзяцзя. Она отвечала за пропускной режим и распознавание лиц, а проще говоря — останавливала, расспрашивала и регистрировала всех незнакомцев. Иногда ей приходилось заниматься заявками на ремонт лифтов, водопровода, электрики, а также принимать посылки и доставку еды.

Конечно, большую часть времени она листала газеты, краем уха прислушиваясь к сплетням тётушек и дядюшек — жильцов дома, считая это расширением кругозора и жизненным опытом.

Охранник ночной смены был старым жильцом Башни Цзяцзя. Выйдя на пенсию, он устроился администратором в здании — и время скоротать, и подзаработать, что идеально вписывалось в его планы на старость.

Несколько лет он работал один, справляясь со всеми обязанностями, но с возрастом силы стали его покидать. Посоветовавшись с владелицей здания, госпожой Оуян Цзяцзя, они решили нанять ещё одного человека.

Так Лу Жэньцзя, благодаря всемогущему посреднику Дядюшке Цю, и оказалась на должности администратора в Башне Цзяцзя. Как выразился Дядюшка Цю, это добавит зданию «свежей крови», ведь у молодёжи больше энтузиазма для работы охранником.

Поначалу госпожа Оуян отнеслась к этому скептически. Зарплата охранника была невысокой, к тому же в Гонконге на этой должности работали в основном пожилые люди. Она опасалась, что молодая девушка, поддавшись импульсу, поработает пару дней, а потом уволится из-за скуки или по какой-нибудь другой причине.

Дядюшка Цю заверил её: «Малышка Лу недавно приехала в Гонконг, у неё здесь ни родных, ни друзей. Она просто ищет работу, чтобы свести концы с концами. Её единственное требование — отсутствие сверхурочных. Она трудолюбивая и выносливая, так просто не сбежит. Можете быть спокойны».

Лу Жэньцзя энергично закивала: «Да-да-да».

Госпожа Оуян всё ещё сомневалась, но из уважения к Дядюшке Цю решила дать Лу Жэньцзя шанс. Ей назначили испытательный срок в один месяц и подписали контракт. Зарплата действительно была невысокой, лишь немного превышала среднюю по городу, но Лу Жэньцзя этого хватало на повседневные нужды. Она была очень довольна и заявила, что готова приступить к работе немедленно.

Так Лу Жэньцзя проработала в Башне Цзяцзя уже двадцать дней. Ещё пара дней — и она станет полноправным сотрудником.

Получение постоянной работы — большое событие, которое стоило отпраздновать. Напевая под нос весёлую мелодию, Лу Жэньцзя разглядывала рекламные листовки недавно открывшихся кондитерских, решая, какой торт купить себе в награду.

15:30. Двери лифта открылись, и из него стремительно вылетела Чжан Мэйцянь в красной куртке.

Лу Жэньцзя сразу поняла: опять поссорилась с матерью. Хлопнуть дверью и убежать из дома после любого разногласия — весьма типичный для современной молодёжи способ выплеснуть накопившиеся эмоции.

Не прошло и пяти минут, как из лифта вышла мама Чжан Мэйцянь. Тяжело дыша, она, казалось, собиралась догнать дочь, но, не зная, в каком направлении та убежала, лишь вздохнула и вернулась в лифт.

«Да, у каждой семьи свои трудности», — покачала головой Лу Жэньцзя.

Она снова устроилась за столом и, вертя в пальцах ручку, принялась разгадывать сегодняшний кроссворд с идиомами в газете.

18:30. Лу Жэньцзя потянулась, взглянув на настенные часы в холле. Ещё полчаса — и можно будет сдать смену ночному охраннику и идти домой.

«Как хорошо, день прошёл спокойно, и скоро конец смены», — подумала она.

Лу Жэньцзя встала и прошлась по холлу первого этажа, разминая затёкшую от долгого сидения спину. Подойдя к выходу, она увидела Чжан Мэйцянь, которая нерешительно топталась у дверей с озабоченным видом.

— Сяоцянь, почему ты не заходишь? Забыла пропуск? — Лу Жэньцзя решила, что топтание на месте — два шага вперёд, три назад — ни к чему не приведёт, и прямо спросила, не нужна ли девушке помощь.

Сяоцянь не ожидала, что её заметят, и вздрогнула от неожиданности. Отступив на шаг назад, она наступила на какой-то камень, пошатнулась и, вскрикнув, начала падать навзничь.

Лу Жэньцзя одним прыжком оказалась рядом и схватила Сяоцянь за руку. В этот момент она почувствовала себя невероятно крутой, почти как герой из вчерашней дорамы, спасающий красавицу. Не хватало только лирической фоновой музыки и камеры, вращающейся на 360 градусов.

Сяоцянь скривилась от боли — Лу Жэньцзя так сильно дёрнула её за руку. Одновременная острая боль в лодыжке и руке не давала ей вымолвить ни слова, она могла только судорожно вдыхать воздух.

Лу Жэньцзя неловко улыбнулась и, поддерживая Сяоцянь, повела её к своему рабочему месту, усадила на стул и принялась извиняться. Попутно она достала из ящика стола яблоко, быстро и ловко почистила его и протянула девушке: «Прости, Сяоцянь! Вот, держи яблоко в знак примирения. Пожалуйста, прости меня».

Чжан Мэйцянь завороженно смотрела, как Лу Жэньцзя чистит яблоко — так быстро и уверенно, что яблочная кожура осталась одной длинной непрерывной лентой.

«Вот это мастерство!» — подумала она.

— Ну же, не стесняйся, бери, ешь. А то потемнеет, будет невкусно, — Лу Жэньцзя снова протянула яблоко Чжан Мэйцянь.

Чжан Мэйцянь рассеянно взяла яблоко и откусила кусочек. Только ощутив во рту сладкий, ароматный сок, она осознала, что её каким-то образом затащили обратно в здание и усадили на место администратора.

— Ты пока ешь яблоко, а я поищу лечебную настойку. Тебе обязательно нужно обработать лодыжку. Завтра не забудь сходить к врачу-костоправу. Если что, возьми счёт, я тебе всё возмещу, — тараторила Лу Жэньцзя, присев на корточки и роясь в ящиках стола.

— А? О… хорошо, — Чжан Мэйцянь не ожидала такого поворота событий и могла только пассивно соглашаться.

— Ха, нашла! — воскликнула Лу Жэньцзя. Обрабатывая лодыжку Чжан Мэйцянь настойкой, она спросила, почему та так странно вела себя у входа, словно шпион.

Чжан Мэйцянь густо покраснела. Она редко делилась с кем-то своими переживаниями и не знала, как ответить. — Я… поссорилась… и не хочу… эм… возвращаться, — пробормотала она. — Не могла бы ты мне помочь? Передай, пожалуйста, эти 600 долларов братцу Пину. — С этими словами Сяоцянь достала из кармана несколько купюр и положила их на стол Лу Жэньцзя.

Лу Жэньцзя взглянула на настенные часы. Было 18:50.

— Подожди ещё немного, — подмигнула она Сяоцянь. — По своему обыкновению, Ло Кайпин ровно в семь вечера спускается выносить мусор. Сможешь отдать ему деньги лично.

Услышав это, Чжан Мэйцянь, которая как раз и не хотела встречаться с Ло Кайпином лицом к лицу, в ужасе подскочила на стуле, забыв про разутую ногу и распухшую лодыжку.

К счастью, пронзившая ногу боль тут же её остановила, иначе Чжан Мэйцянь уже мчалась бы на другую сторону улицы.

Видя такую бурную реакцию, Лу Жэньцзя предположила: может быть, Сяоцянь просто стесняется отдавать деньги братцу Пину лично, поэтому и топталась у входа?

Она похлопала Чжан Мэйцянь по плечу: «Хорошо, я передам. Не проблема».

Чжан Мэйцянь сглотнула и выдавила из себя подобие благодарной улыбки, но получилось не очень убедительно — она снова болезненно втянула воздух.

Лу Жэньцзя неловко почесала голову и направилась к лифту, чтобы поджидать Пина.

Не прошло и двух минут, как из лифта вышел Ло Кайпин с озабоченным видом. Лу Жэньцзя тут же схватила его за рукав свитера.

Ло Кайпин совершенно не ожидал такого нападения. Не успев понять, что происходит, он развернулся на месте, словно вокруг невидимой оси, центром которой был схваченный рукав, описав идеальную дугу в холле Башни Цзяцзя.

Сказать, что он не рассердился, было бы ложью, но его обычно мягкий характер не позволил ему вспылить. Сделав вид, что поправляет свитер, он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и, подняв голову, снова изобразил свою привычную добродушную улыбку.

— Госпожа Лу, извините, я очень спешу. Мы можем поговорить, когда я вернусь?

Лу Жэньцзя не отпустила его рукав. Вместо этого она достала другой рукой из кармана 600 долларов и протянула Ло Кайпину: «Сяоцянь просила передать тебе 600 долларов. Возьми, пожалуйста».