Глава 10: Семья

В типичном сценарии любой бы испугался и совершил опасные ошибки, столкнувшись со сверхъестественными историями. Однако Гао Мин был другим. Он всегда готовился к худшему, ставя низкие ожидания перед действием.

Фан Шуци из квартиры 2409 выразил обеспокоенность по поводу несчастья Ван Ге и Сяо Цю и подчеркнул необходимость объединения оставшихся жителей для выживания. Он выразил надежду, что семья Чжао Си объяснит ситуацию, поскольку неизбежное возвращение Чжао Си в здание каким-то образом было связано с ними.

Ли Ли из квартиры 2304, невестка Чжао Си, упрекнула соседей в лицемерии по отношению к нему. Несмотря на то, что они называли его «Братом Чжао», они тайно презирали его и распространяли злобные слухи, доведя его до смерти. Видео запечатлело дрожащую фигуру Ли Ли, испуганно прижимающую ребёнка на третьем этаже. Опасаясь трупа на втором этаже, она подумывала укрыться наверху. За ней следовала приёмная мать Чжао Си, плачущая и несущая корзину с бумажными деньгами. Ли Ли обвинила её в возвращении Чжао Си.

Внезапно они услышали жуткие звуки в тёмной лестничной клетке, напоминающие руки, карабкающиеся по лестнице. В ужасе Ли Ли закричала, оставив пожилую женщину и видеозвонок, чтобы сбежать с ребёнком. Видео, сильно трясясь, стало нечётким. Фан Шуци из 2409 спросил о том, почему Ли Ли оставила свою свекровь. Хуан Минмин из 2501 предложил всем спрятаться на верхнем этаже и разработать план, поскольку оставаться в одиночестве в своих комнатах небезопасно. Цзя Ци из 2607 не согласилась, утверждая, что прятаться бесполезно и трупы всё равно их найдут.

Яо Юань из 2707 пригласил всех к себе, дальше всего от лестницы. Фан Шуци спросил о здоровье Учителя Яо. Яо Юань, вышедший на пенсию преподаватель полицейской академии и уважаемый офицер по борьбе с карманниками, был известен своими навыками вскрытия замков, боя, распознавания мошенничества и исключительной физической силой. Однако два года назад ему поставили диагноз неизлечимой болезни, из-за чего он оказался прикован к инвалидному креслу и не мог говорить или есть. Его внезапное появление и речь в видео шокировали Фан Шуци и соседей.

— Я… — пожилой мужчина запнулся, его выражение лица было смесью грусти и веселья, — я сам в растерянности. Три месяца назад я прекратил лечение, смирившись со смертью дома, прикованный к постели и слабый. Но сегодня я почувствовал себя чудесным образом исцелённым. У меня не было боли, и моё тело, казалось, омолодилось, стало сильным, как в юности.

Его заявление было встречено неверием. Чтобы доказать свою точку зрения, старик тихо снял рубашку на камеру. Его кожа, бледная и трупная, была испещрена крупными чёрными венами на груди и животе, тревожно распухшими, словно готовыми лопнуть и слиться с эфиром: — Я не могу объяснить эту трансформацию, но я полностью владею своими способностями и всё ещё остаюсь собой.

Групповой звонок затих. Соседи, увидев изменённое тело Учителя Яо, инстинктивно отшатнулись в страхе и отвращении. Их реакция заметно смутила Учителя Яо. Закутавшись в куртку, мудрый, умудрённый жизнью Учитель Яо понял, что никакие объяснения теперь их не убедят, и воздержался от настаивания на том, чтобы они искали убежище у него.

В то время как соседи не доверяли Учителю Яо, Гао Мин держался особняком. Он был свидетелем «замены» родителей сущностями, неотличимыми от реальных людей, за исключением их явных несовершенств. Гао Мин задумался, вспоминая информацию из фотографии умершего: те, кто близок к смерти, также могут быть вовлечены в эту зловещую игру. Может ли Учитель Яо быть таким случаем?

Внешне нормальные соседи в звонке нервировали Гао Мина, в то время как Учитель Яо, несмотря на его тревожный вид, казался ему более подлинным. Он предположил, что если среди кажущихся обычными соседей скрывается призрак, он может подстрекать их к насилию друг против друга. Гао Мин, держа руку на дверной ручке, решил покинуть старую комнату Чжао Си и лично навестить Учителя Яо.

Его план казался разумным, но как только он приоткрыл дверь, он услышал торопливые шаги — вероятно, Ли Ли, несущая своего сына — проносящиеся мимо с пятого этажа. Гао Мин прислонился к двери, размышляя: — Стоит ли их связать?

Связывание казалось самым простым способом проверить истинную природу соседа. После короткой паузы он решил действовать. Ли Ли и её ребёнок были одни, редкая возможность.

— Групповой звонок даёт представление о моих соседях, но также подвергает меня их пристальному вниманию. Мой следующий шаг должен остаться скрытым от них.

Прикрыв камеру, Гао Мин вышел в коридор. Он быстро последовал за ними, но к своему удивлению, не смог найти Ли Ли даже после того, как добрался до седьмого этажа. — Это не сходится! Обременённая ребёнком, Ли Ли не могла обогнать меня до седьмого этажа, даже с форой!

В воздухе слабо витал неприятный запах. Взглянув вниз по лестнице, он увидел внизу только темноту, тихую и безлюдную пустоту, жутко напоминающую сцену убийства Чжао Си. — Неужели все эти люди на самом деле призраки?

Гао Мин быстро убавил громкость телефона, когда раздались нестройные голоса, и отступил в угол для осторожного наблюдения. Фан Шуци из квартиры 2409 выразил свой ужас: — Я в ловушке! Чжао Си прямо за моей дверью. Он вернулся, чтобы преследовать нас!

Житель четвёртого этажа поделился в групповом чате тревожным видео, снятым с камеры наблюдения у его двери. На жутких чёрно-белых кадрах фигура Чжао Си, неестественно искажённая, барахталась на ступеньках. Его лицо гротескно скребло по земле, шея сломана и болтается. Чжао Си на кадрах, казалось, осознал наблюдение, медленно поднимая голову. Он жутко улыбнулся в камеру, затем начал яростно биться головой о дверь Фан Шуци. Соседи, просто наблюдая за кадрами, были охвачены страхом. Для Фан Шуци, запертого в своей квартире, ужас был усилен. Его рука, сжимающая телефон, сильно дрожала от каждого удара о дверь, кульминацией стал девятый стук и его собственный крик. Затем воздух пронзил звук разбивающегося стекла, видеопоток хаотично закрутился, пока не раздался звук тяжёлого падения.

— Глухой удар!

Телефон Фан Шуци, ранее крепко сжимаемый, упал, его объектив запечатлел его безжизненное выражение лица. Казалось, его выбросили с четвёртого этажа, мрачное эхо судьбы Чжао Си.

Кровь запятнала видео, побудив Гао Мина к действию. Он бросился к окну в конце коридора на седьмом этаже и разбил его, чтобы посмотреть наружу. Его подозрение подтвердилось. В то время как тело Фан Шуци было видно на видео на земле внизу, Гао Мин не увидел трупа со своей точки обзора, только кровавое пятно у входа в здание! Это указывало на то, что соседи в видео могли быть иллюзорными, частью сфабрикованного, ужасающего сценария.

— Видео подделано! Соседи, звонящие по видеосвязи, тоже сомнительны! Телефон, оставленный Чжао Си в комнате, может быть уловкой «призрака»!

Осознание осенило Гао Мина, на его лбу пульсировала вена. Он понял, что если он быстро не сбежит из этой кошмарной игры, его конец может быть гораздо мрачнее, чем у Фан Шуци. Он задумался о невероятности того, что телефон Чжао Си был просто оставлен в комнате. После самоубийства Чжао Си его приёмная кровососущая мать и невестка, вероятно, разграбили бы всё его имущество. Гао Мин вспомнил, что арендованная комната Сюань Вэнь, оставленная только с необходимой мебелью, показывала признаки того, что её разграбили.

С прикрытой камерой Гао Мин внимательно осмотрел телефон покойного в руке, вспоминая игровой конкурс прошлых лет. Он помогал Вэй Даю с проектом под названием «Единственная Семья». Главным героем игры был ничем не примечательный мужчина средних лет, но у него были добрая и красивая жена, умная и послушная дочь, и любящие родители. Его единственная связь с ними была через телефон, все взаимодействия ограничивались видеозвонками. Этот распорядок продолжался до тех пор, пока однажды он не увидел на улице женщину, поразительно похожую на его жену. Он быстро направился к ней, жаждая объятий, но женщина увернулась, вместо этого найдя утешение в объятиях другого мужчины. Этот момент положил начало поиску истины игроком, приведя к ужасающему осознанию: вся его жизнь была иллюзией, созданной его телефоном. Погружённый в отчаяние, он боролся с тем фактом, что принял жену и ребёнка другого человека за своих собственных. В суровой реальности он был отчуждён от своих биологических родителей; его единственной «семьёй» был старый телефон. Это откровение сделало его истинным антагонистом его собственной истории. Лишённая притворства, его испорченная душа была обнажена для всех.

Игра разворачивалась в трёх различных концовках: В одной дядя вновь обнаружил давно потерянный дневник и лекарства. Это было его пятое пробуждение, но он предпочёл снова войти в заблуждение в шестой раз, снова проглотив таблетки. В «хорошей» концовке дядя разбил свой телефон, освободившись от лжи, и начал новую жизнь. Он усердно работал над своими недостатками и наладил отношения с родителями. Последняя концовка была тревожной: охваченный безумием, дядя относился к телефону как к своей настоящей семье. Его жизнь закончилась вместе с телефоном, который в итоге нашёл затравленный ребёнок.

S3