Глава 9: Дальние Родственники Хуже Близких Соседей

В комнате, окутанной темнотой, царила тревожная, влажная атмосфера, с тонким, но безошибочным запахом тления. Знакомый с этим гнетущим ощущением, Гао Мин понял, что снова балансирует на границе между двумя мирами. Он размышлял о стратегии, предложенной Сюань Вэнь, подтверждая её точность в активном запуске ужасной игры. Намеренно избегая смотреть на труп внизу, он сосредоточился на гостиной, где погасшие свечи в каждом углу отмечали время самоубийства покойного.

Оставшись один, Гао Мин задумался о местонахождении Сюань Вэнь. Эта серийная убийца должна была сопровождать его в игре, но она явно отсутствовала. Гао Мин задался вопросом, вошла ли она вообще в комнату или ушла, пока он не заметил. Гао Мин стоял неподвижно, успокаивая нервы, окружённый плотными тенями, которые поглощали его, как тёмная, зловещая морская вода. Он размышлял, какая из известных ему игр материализовалась в эту жуткую реальность. Он отметил внешний вид трупа внизу, поняв, что масштаб этой игры превосходит все, с которыми он сталкивался ранее, охватывая как минимум всё здание Дома 2.

Размышляя о своих прошлых взаимодействиях с Братом Чжао, Гао Мин вспомнил их планы создать для него успокаивающую игру, обдумывая различные концепции дизайна. Его мысли были резко прерваны вибрацией мобильного телефона. Открыв дверь спальни, он обнаружил на прикроватной тумбочке ничем не примечательный телефон. С его пожелтевшим корпусом и грязным портом зарядки, разблокированный телефон отображал серию новых сообщений. Гао Мин вспомнил, что этот телефон принадлежал Чжао Си. Он коснулся экрана, открыв групповой чат Чжао Си для жителей Дома 2 Комплекса Ли Цзин, названный «Дальние Родственники Хуже Близких Соседей».

Недавно Господин Ван с первого этажа поделился в группе тремя видео, запечатлевшими труп Чжао Си с его балкона. Покойный упал головой вниз, его лицо было жутко искажено, шея неестественно вытянута и сломана, конечности скрючены, кости торчали сквозь кожу. Сообщение от 2101 Ван Куйшэна гласило: «Я видел, как Чжао Си увозили чиновники! Как его тело вернулось? Что происходит???»

В чате началась паника. Некоторые участники предлагали вызвать полицию, другие хотели расследовать сами. Однако разговор быстро затих. Сообщение от 2203 Сяо Цю подняло тревогу: «Брат Ван, что-то не так с вашими видео! Положение Чжао Си меняется между первым и третьим видео! Кажется, он… двигается!»

Жители, включая Гао Мина, пересмотрели видео, действительно заметив тревожное изменение положения Чжао Си на трёх записях. В состоянии повышенной тревоги Ван Куйшэн, житель первого этажа, боролся с необъяснимым движением трупа. Он сомневался в возможности движения мёртвого человека и приписал это трюку с углом камеры. Решив продолжить расследование, он планировал вернуться на балкон, чтобы снять снова.

Тем временем, одновременно заинтригованный и встревоженный, Гао Мин быстро направился на свой балкон с телефоном в руке. Он наблюдал за сценой внизу, где непрекращающийся дождь смывал кровь, только чтобы обнаружить, что труп, который когда-то лежал у входа в здание, исчез. Охваченный леденящей мыслью — что труп мог переместиться внутрь здания — Гао Мин был обеспокоен молчанием Ван Куйшэна, который отправился записывать новое видео и теперь, казалось, исчез так же загадочно.

Комплекс Ли Цзин, старый жилой комплекс в отдалённом районе, характеризовался многочисленными пустыми квартирами и редким населением в Доме 2. Внезапное исчезновение Ван Куйшэна усилило страх среди и без того небольшой группы жителей. Те, кто ранее выражал намерение расследовать ситуацию, теперь отступили в свои дома, охваченные страхом.

Паника нарастала, когда 2203 Сяо Цю выразила своё отчаяние в групповом чате. Жители оказались изолированы, их телефоны отключены от внешнего мира, за исключением чата, в котором они находились. Тревога Сяо Цю была ощутима, когда она задавала вопросы о странных обстоятельствах, окружающих их. Ли Ли, невестка Чжао Си, проживавшая на третьем этаже с приёмной матерью Чжао Си, Чжао Юань Юань, высказала пугающую возможность. Она предположила, что их постоянный доступ к чату может быть связан с присутствием в нём Чжао Си.

По мере нарастания напряжения полетели обвинения. 2409 Фан Шуци, житель четвёртого этажа, обратился к Ли Ли, предположив, что возвращение Чжао Си может быть формой возмездия за семейные разногласия. Ли Ли яростно отрицала какую-либо причастность к смерти Чжао Си. Ситуация стала ещё более ужасающей, когда Сяо Цю предупредила группу о странном шуме в коридоре, что-то, казалось, ползло к её местоположению. Голосовым сообщением, полным ужаса, она подтвердила тревожное присутствие прямо за её дверью.

Фан Шуци предложил открыть групповой видеозвонок, чтобы лучше понять обстоятельства друг друга и морально подготовиться к тому, с чем они могут столкнуться. Он добавил всех участников, включая «Чжао Си», к звонку. Шок пробежал по группе, когда видеопоток Чжао Си активировался. Затем, к их изумлению, Гао Мин появился в доме Чжао Си. Ли Ли, ошеломлённая, потребовала узнать, почему у Гао Мина телефон Чжао Си и не он ли ответственен за возвращение тела Чжао Си. Прежде чем Гао Мин смог дать какое-либо объяснение, тревожный стук прервал их, доносясь из видео Сяо Цю. Звук, похожий на то, как кто-то бьётся головой о дверь каждые две секунды, вызвал волну ужаса в группе.

Сяо Цю, заметно дрожащая, лихорадочно забаррикадировала дверь своей гостиной диваном. Непрекращающийся стук только усиливался, заставляя дверь заметно дрожать под его силой. Сяо Цю, с лицом, искажённым ужасом, крепко сжимала телефон в своей комнате. Загнанная в угол и испуганная, она умоляла через видео о помощи у своих соседей.

— Пожалуйста, может кто-нибудь помочь? Мы все здесь соседи! Вы можете быть следующими!

Свернувшись на кровати, её отчаянные мольбы о помощи остались без ответа, поскольку жители здания оставались равнодушными к её бедственному положению. Слёзы начали наворачиваться на глаза, и она была на грани истерики, когда внезапно свет в её комнате начал мерцать, а затем полностью погас. Комната под номером 2203 погрузилась во мрак, лишь слабый свет от экрана её телефона освещал её испуганное лицо. Она была неподвижна, за исключением крепкой хватки на телефоне, её глаза были прикованы к гостиной. Из темноты гостиной жуткие скрипы нарушили тишину. Страх охватил Сяо Цю, когда она затаила дыхание, прикрыв рот и нос, чтобы подавить любой звук. Шум чего-то тяжёлого, тащащегося по полу, приближался. Дверь в её комнату начала открываться вслед за этим, её петли скрипели, когда что-то с треснувшими ногтями скребло по плитке пола. В конце концов, в темноте стало различимо теневое присутствие.

Её сердце бешено колотилось, стучало в груди с такой силой, что казалось, вот-вот лопнет. Дрожа, Сяо Цю включила фонарик на телефоне. Внезапная вспышка света была встречена её душераздирающим криком. В панике она распахнула окно спальни, отчаянно царапая решётки безопасности в попытке сбежать. Ливень промочил её ночную рубашку, телефон выскользнул из её рук и упал на подоконник. Поглощённая лихорадочными попытками вырваться из решёток, Сяо Цю не замечала, что телефон всё ещё передаёт видео. Камера телефона запечатлела потолок спальни и край окна. Неизвестно Сяо Цю, призрачно бледное лицо медленно поднималось за её окном, видимое тем, кто смотрел. Соседи в чате кричали предупреждения, но Сяо Цю, дрожа, повернулась обратно в комнату. Её лицо было искажено абсолютным ужасом, словно она увидела что-то ужасное. Её рот открылся, словно для крика, но прежде чем какой-либо звук успел вырваться, её насильно утащили в темноту.

Леденящая тишина окутала комнату 2203, и групповой видеозвонок жутко затих. Наблюдая за этой тревожной сценой, Гао Мин внимательно изучал тонкие выражения лиц каждого соседа в видеозвонке. Он быстро направился к двери гостиной и заметил подъём трупа по лестнице, но более тревожное осознание осенило его. Гао Мин мельком увидел лицо за окном Сяо Цю на видео. Это лицо не было лицом Чжао Си; оно напоминало Ван Куйшэна из 2101. Его внимание переключилось с группового чата «Дальние Родственники Хуже Близких Соседей». Гао Мин не стал оставаться, чтобы наблюдать за судьбами соседей. Он вспомнил случаи «родителей», которых заменяли в прошлом. Его самое тревожное подозрение заключалось в том, что соседей могли заменить сущности, отличные от них самих, превратив их в «призраков», причём он сам был единственным исключением.

S3