Глава 17: Тень

Пространственные врата мерцали перед Ноем, их цвета бесконечно менялись — красивые, но зловещие. В отличие от обычных врат подземелий, которые можно было проходить многократно, эти были другими. Одноразовое подземелье. Однажды покорённое, оно исчезнет навсегда. Оно было опаснее, но и вознаграждение было выше. Классифицировалось оно как C-ранг.

И всё же Ной стоял там, ничуть не обеспокоенный. Он цокнул языком.

— Поистине, у моей матери проблемы.

Вокруг него выстроился отряд рыцарей и магов с эмблемой Уиверхартов — кошачьим силуэтом, окружённым снежными вихрями. Его мать позволила ему войти в это подземелье только под усиленной защитой. Но он не мог этого допустить.

— Вы все останетесь здесь. Только Эстер пойдёт со мной.

Его голос был спокойным и твёрдым. Реакция последовала незамедлительно.

— Молодой господин, пожалуйста, пересмотрите своё решение... — Рыцарь шагнул вперёд, в его голосе слышалось отчаяние.

— Мы обещаем не вмешиваться. Просто позвольте нам держаться на расстоянии и вмешиваться только в случае необходимости, — добавила женщина-маг, её тёмно-синие волосы покачивались, пока она умоляла. Они беспокоились не только о безопасности Ноя. Они знали. Если с ним что-то случится, их судьбы будут запечатаны во льду. И Ной это тоже знал.

Но дело было не в них. Дело было в нём.

«Мне нужно использовать свой уникальный талант... и никто другой не должен его видеть». Его взгляд метнулся к собственной тени. «Мне придётся обеспечить и абсолютную преданность Эстер. Но как?»

Контракт души? Нет. Слишком много лазеек. Никогда не знаешь. Этот мир непредсказуем, и его секрет не мог позволить себе никаких рисков.

— Система, есть предложения?

[Доведите её привязанность до 100%.]

Ной поднял бровь.

— Почему 100%?

[При 100% человек будет абсолютно предан. Его приоритетом будете вы — превыше всего остального.]

«Интересно... А где она сейчас?»

[Эстер — 85%]

[Примечание: Она находит покой в вашей тени. Она находит утешение в вашей тени. Но она верит, что всегда будет лишь этим — вашей тенью.]

Ной усмехнулся. Ты хочешь быть больше, чем просто моей тенью?

Он мягко улыбнулся. Его весёлость исчезла, когда он повернулся к рыцарям и магам, всё ещё отчаянно пытающимся спорить.

— Вам не стоит беспокоиться. Моё решение окончательное.

Они напряглись.

— Разве моя мать не велела вам убедиться, что со мной ничего не случится?

Ной наклонил голову, улыбаясь.

— Какое совпадение. Убедиться, что ничто не войдёт в эти врата... также означает убедиться, что со мной ничего не случится, не так ли?

И с этими словами он шагнул сквозь врата.

Рыцари стояли застывшие.

— ...Мы только что подписали себе смертный приговор? — прошептал один.

— ...Надеюсь, ты написал завещание, — пробормотал другой.

***

Внутри подземелья Ной приземлился в густом лесу, где высокие деревья бесконечно тянулись к небу. В этом подземелье обитали волки. И зачистка его означала одно: истребить их всех вместе с боссом-монстром.

— Эстер, сколько впереди?

— Волки D-ранга, некоторые C-ранга. Прямо впереди, — прошептал голос из его тени.

Он кивнул.

— План не нужен.

С внезапным рывком он рванул вперёд, ветер свистел мимо него. Затем он заговорил.

— Эстер, ты со мной уже месяц.

— ...Да, молодой господин, — она звучала озадаченной.

Впереди показалась стая волков. Волки увидели его и тут же побежали к нему. Ной просто продолжал свой разговор, не обращая на них внимания.

— Ты присматривала за мной, выполняла мои приказы. Иногда я даже дразнил тебя, — лёгкая усмешка. — Но в последнее время... я кое-что понял.

Его сапоги ударились о землю. Лёд мгновенно распространился, заморозив всё в радиусе 50 метров. Волки — застигнутые врасплох — поскользнулись, споткнулись, их красные глаза метались в панике и замешательстве.

— Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. Кто-то, кто будет прикрывать мою спину без вопросов. Кто-то, кто будет знать все мои секреты. Кто-то, кто останется рядом со мной... до самого конца.

Эстер, скрытая в его тени, задрожала. Её сердце колотилось. Голос Ноя был спокойным, но его слова сотрясали весь её мир.

— Ты единственная, кого я рассматривал.

Некоторые из волков сумели подняться, те, что были C-ранга, и они бросились в атаку, их когти блестели, а зубы были остры.

Ной даже не взглянул на них.

— Но я не хочу, чтобы ты была просто моей тенью, Эстер, — он поднял руку. Лёд хлынул по его венам. — Я хочу, чтобы ты была моей спутницей. Я хочу, чтобы ты знала мои секреты — секреты, которые даже моя мать никогда не узнает.

— Но готова ли ты к этому?

Волки прыгнули — БУМ. Ной щёлкнул пальцами. Волна мороза взорвалась наружу. Волки были отброшены, их лапы замёрзли намертво, когда они кубарем покатились по льду.

Тем временем в его тени разум Эстер был в хаосе. Сначала она была довольна тем, что просто является его тенью. Но со временем... Когда она наблюдала за ним... Когда она оставалась рядом с ним... Что-то изменилось. Начали появляться какие-то чувства. И она хотела большего, чем просто быть тенью. И теперь — теперь он предлагал ей больше.

Она даже не колебалась.

— ДА, — её голос был дрожащим, грубым, настоящим. — Да, молодой господин. Я хочу этого. Я готова. Никто никогда не узнает ваших секретов — даже ваша мать. Клянусь.

В этот момент —

[Привязанность Эстер достигла 100%.]

[Теперь она абсолютно преданна вам.]

Ной усмехнулся.

— Значит, мне просто нужно было дать тебе то, что ты хотела.

— Отлично, — он поднял правую руку — его мана хлынула. Небо потемнело. Затем — ТРЕСК. БУМ. Фиолетовые и серебряные молнии пронзили облака. Они обрушились дождём, каждый разряд уничтожал замёрзших волков внизу. Лес задрожал. Воздух потрескивал от электричества. Ной стоял в центре бури, молнии, фиолетовые и серебряные, мерцали по его телу, танцуя между его пальцами. Он выдохнул, наблюдая за происходящим разрушением. Затем усмехнулся.

— Красиво, не так ли?

— ...Я имею в виду, моя молния.

—Конец Главы 17—