Эмили застыла на месте. Нет, «застыла» — это даже близко не описывало её состояние. Всё её тело дрожало, сердце сжималось, будто его сдавили стальной хваткой.
— К-как ты это узнал? — Её голос прозвучал слабо и неуверенно. Это была тайна, настолько глубоко и совершенно похороненная, что даже королевский двор, известный своей безжалостной информационной сетью, не смог её раскрыть. Так как?
Как этот мальчик — всего лишь ребёнок — узнал?
Ной моргнул, притворяясь невинным. Он не ожидал такой реакции. Думал, она вспыхнет от ярости, попытается подавить его своей властью. Вместо этого она стояла, парализованная. Уголки его губ тронула ухмылка. Он одержал верх. Лучше ковать железо, пока горячо.
— Настоящий вопрос, Ваше Величество, не в том, как я узнал. — Его серебряные глаза холодно блеснули. — А в том, что произойдёт, если эта информация просочится наружу.
У Эмили перехватило дыхание.
— Что подумают люди? — продолжил Ной своим ровным, обдуманным голосом. — Что касается Императора? В худшем случае, его назовут тираном — безжалостным правителем, хладнокровно убившим собственного брата. Но вы, Императрица Эмили? Вас втопчут в грязь. Унизят. Ваша репутация будет разрушена безвозвратно. В дворянстве полно тех, кто только и ждёт повода, чтобы вас свергнуть.
Он слегка наклонился вперёд, понижая голос до шёпота.
— Итак… Каково ваше решение?
У Эмили закружилась голова. Её мысли метались, отчаянно ища выход. Как? Как всё дошло до такого? Но выхода не было. Был только один выбор.
— Я согласна, — выдавила она сквозь стиснутые зубы, её мана потрескивала в воздухе, словно едва сдерживаемая буря. — Помолвка остаётся.
Она резко вдохнула, сжав кулаки.
— Но я хочу знать, как ты это выяснил. И кто ещё знает.
Ной наклонил голову, его ухмылка стала глубже.
— Я единственный, кто знает.
— А что касается того, как? — Он усмехнулся, поднеся руку к подбородку, словно размышляя. — Хм… может, я просто где-то это прочитал?
Его милая улыбка резко контрастировала с только что произнесёнными словами, острыми, как кинжал. Лицо Эмили потемнело.
— Зачем идти на такие крайности? — потребовала она. — У тебя есть талант, у тебя есть статус — ты ничего не выигрываешь от этой помолвки. Так почему?
Ной приподнял бровь.
— Разве это не очевидно?
— Я люблю её.
Эмили усмехнулась, не веря ни единому слову.
— Только любовь могла заставить кого-то шантажировать Императрицу, не так ли? — добавил Ной с озорным блеском в глазах.
Эмили не была в восторге. Она повернулась, готовая уйти. Но голос Ноя остановил её.
— Императрица, вы действительно думали, что я просто поверю вам на слово?
Эмили стиснула зубы. Чёрт возьми. Он потянулся в своё пространственное кольцо — подарок от матери — и вытащил контракт. Контракт души. Он положил его на стол между ними.
— Подпишите это, и наша сделка будет закреплена.
Эмили прищурилась, просматривая условия. 1. Императрица не должна раскрывать детали этого разговора никому. 2. Императрица должна активно поддерживать Ноя в завоевании привязанности Софи. 3. Императрица не должна пытаться причинить вред или подорвать авторитет Ноя или его семьи каким-либо образом. Нарушение любого из этих условий приведёт к уничтожению души.
Хватка Эмили на пергаменте усилилась. Это был не обычный контракт. Такие вещи были редки и чрезвычайно дороги в получении. Её взгляд метнулся к Ною. Он сидел совершенно спокойно, наблюдая за ней.
— И не волнуйтесь, — добавил он небрежно. — Я тоже подписал такой. Пока вы будете выполнять свою часть сделки, ваш маленький секрет будет в безопасности со мной.
Эмили глубоко вдохнула. Этот мальчик — этот монстр — едва достиг двенадцати лет. Но он уже играл в игры разума, с которыми с трудом справлялись даже опытные дворяне. Её пальцы дёрнулись, когда она подписала контракт своей маной. Глубоко вздохнув, она выдохнула, почувствовав ограничение глубоко в своей душе в тот момент, когда подписала. Контракт слабо засветился, прежде чем исчезнуть. Сделка была запечатана.
«Что за существо родила эта ведьма?» — подумала она, подавляя дрожь.
—
За пределами комнаты Софи стояла рядом с Селеной, скрестив руки, пытаясь скрыть своё беспокойство. «Безумие… Я едва могу стоять прямо — нет, это она заставляет меня так себя чувствовать». Контроль Селены над её аурой был ужасающим. Она намеренно оказывала ровно столько давления, чтобы Софи чувствовала себя ничтожной. Софи это ненавидела.
Затем — Щелчок — Дверь открылась. Ной вышел первым, его лицо было спокойным, лёгкая улыбка играла на губах. Эмили последовала за ним, её выражение лица было нейтральным. Но Софи хорошо знала свою мать. Едва уловимое потрескивание электричества в воздухе говорило ей, что та была в ярости.
Эмили выдохнула.
— Можем ли мы остаться здесь на некоторое время, Герцогиня Селена?
Селена сначала даже не обратила на неё внимания. Вместо этого она посмотрела на Ноя. Он просто улыбнулся. Селена кивнула.
— Горничная проводит вас в ваши покои.
Не сказав больше ни слова, она повернулась и ушла, Ной шёл рядом с ней. Проходя мимо Софи, он остановился ровно настолько, чтобы пробормотать:
— Не могу дождаться нашей свадьбы, леди Софи.
Его тон был игривым, почти дразнящим. Софи напряглась, её брови нахмурились, когда она смотрела ему вслед. Что-то в нём казалось… странным. Отличающимся от того, что она ожидала. С самого начала он вёл себя совсем не так, как Ной, которого она знала. И это… заинтриговало её. Неужели талант SSS-ранга может так сильно изменить человека?
Её взгляд метнулся к матери.
— Мама, что это значит?
Эмили не ответила сразу. Её глаза всё ещё были прикованы к удаляющейся фигуре Ноя.
— Хотела бы я знать, — пробормотала она, в её голосе сквозило раздражение. — Поговорим, как только устроимся.
—
Комната Ноя Как только Ной вошёл в свои покои, он рухнул на кровать, тяжело выдыхая. Его разум чувствовал себя… опустошённым.
Меньше месяца назад он был обычным ребёнком на Земле. Теперь?
Он стоял перед Императрицей всего человеческого домена и шантажировал её, заставляя подчиниться.
— …Это было безумие, — пробормотал он.
Затем — {Динь!}
Знакомый звук эхом отозвался в его сознании.
{Поздравляем!}
{Вы получили новый титул.}
{Получен титул: Интриган.}
{Ваше существование усилено.}
Ной усмехнулся, перевернувшись на спину.
— Что ж… Я заслужил это.
—Конец Главы 11—
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|