Глава 8 (Часть 3)

Люк открылся, и старик вошел внутрь, приглашая Лаури следовать за ним. Этот летательный аппарат отличался от тех, на которых они обычно перемещались между защитными районами. Салон был роскошно и комфортно обставлен, а корпус казался более прочным. Лаури подумал, что аппарат предназначен не только для полетов, но и для чего-то еще, хотя сразу не смог догадаться для чего. Он выбрал место у окна и сел.

Как только он устроился, к нему подкатил круглый белый робот. — Не желаете ли выпить, перекусить или укрыться пледом? — спросил робот мелодичным женским голосом, интонацией неотличимым от человеческого.

— Пожалуйста, стакан воды. Спасибо, — вежливо ответил Лаури.

— Хорошо. Пристегните ремень безопасности, — сказал белый робот, доставая из своего круглого брюшка стакан горячей воды. Он поставил его на столик перед Лаури и откатился прочь.

— Можешь закрыть глаза и немного отдохнуть. Нам лететь еще полдня, — старик укрылся пледом, откинул спинку кресла и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.

Лаури стало любопытно, куда они направляются, ведь облететь всю Землю на летательном аппарате можно было всего за три часа.

Глядя в иллюминатор, он постепенно начал понимать. Аппарат летел на юг, к Южному полюсу, а затем начал вертикальный спуск. Сначала скорость была высокой, и за окном мелькали снег и лед. Постепенно скорость снижалась, корпус аппарата начал меняться, за окном стало темно, а затем, когда скорость упала до скорости велосипедиста, корпус стал еще толще, и снаружи начал пробиваться тусклый красный свет.

Наконец аппарат остановился. Старик медленно поднялся с кресла, которое автоматически приняло удобное положение. Робот подкатил и убрал плед и стакан.

Люк открылся. Лаури ожидал волны жара и затрудненного дыхания, но ничего подобного не произошло. Он чувствовал себя так же легко, как в своем кабинете.

Старик потянулся и вздохнул. — Старость не радость. Даже после недолгого сидения спина болит.

— Вы совсем не выглядите старым. Вы в лучшей форме, чем мой отец, — с улыбкой сказал Лаури. — Интересно, как он там поживает?

— Я тоже о нем беспокоюсь, но не переживай. Возможно, им там живется лучше, чем нам, — успокоил его старик. — Я взял тебя с собой, чтобы поговорить об этом.

— Пойдем, — старик вышел из аппарата, и Лаури последовал за ним.

За люком открылось просторное помещение, залитое ярким белым светом. Лаури подошел к огромному прозрачному стеклу, которое делило пространство на две части. Потрогав его, он решил, что это бронированное стекло. Сквозь него он увидел группу людей, сидящих вокруг какого-то изображения.

К старику бодрым шагом подошел мужчина в очках с морщинистым лицом. — Есть какие-нибудь новости? — спросил старик.

— Сигналы, отправленные в космос, остаются без ответа. Но мы получили сигналы с других планет. Они слишком короткие, чтобы расшифровать содержание, но мы смогли приблизительно определить местоположение источника, — ответил мужчина в очках.

Лаури подошел ближе и увидел, что перед каждым человеком стоит черный прибор, по которому они быстро водят пальцами. Красные точки на экранах превращались то в линии, то в цифры.

— Понятно. Познакомься, это Лаури. Он теперь будет курировать этот проект. Докладывайте ему обо всех изменениях сигналов, — сказал старик, указывая на Лаури.

Затем он повернулся к Лаури. — Это командир этого центра. Здесь находится центр мониторинга сигналов. Мы отправляем сигналы и принимаем их с других планет и из космоса. В последние годы мы много раз посылали сигналы с просьбой о помощи, но не получили ответа. Скорее всего, инопланетяне их перехватывают. Но есть и хорошие новости: недавно мы несколько раз получали сигналы с других планет. Я думаю, что это может быть планета, на которой находится твой отец. Поэтому я и говорю, что тебе не стоит волноваться, с ним все должно быть в порядке.

— Твой отец говорил тебе, что сторонники мира сотрудничают с инопланетянами? — старик посмотрел на Лаури и продолжил: — Мы передаем им землян, которые добровольно хотят переселиться на другие планеты, а они взамен уменьшают количество атак. Но теперь они нарушили договор, атаки участились. Я подозреваю, что это как-то связано с полученными сигналами.

— Инопланетяне начали полномасштабное наступление? — встревоженно спросил Лаури.

Старик проигнорировал вопрос. — Лаури, я назначил тебя на эту должность, во-первых, потому что знаю, как сильно ты хочешь найти отца, а во-вторых, потому что ты нравишься Асерту. Не разочаровывай ее.

Лаури не мог понять, на чьей стороне этот старик. С одной стороны, он сотрудничает с инопланетянами и поощряет общение своей дочери Асерту с инопланетянином Яо, а с другой — отправляет сигналы о помощи. Хочет ли он избавиться от контроля инопланетян? Устранить эту угрозу?

Глава 10

Вернувшись в свою комнату, Лаури сразу же попытался связаться с Толстяком, но тот не отвечал. Лаури в тревоге расхаживал по комнате. «Неужели что-то случилось? Может, стоит самому туда отправиться?» Но он больше не был солдатом, какой у него предлог? В отчаянии он опустился на диван, погрузившись в мрачные мысли. Примерно через десять минут Толстяк наконец перезвонил. — Лаури, ты что-то хотел? — устало спросил он.

— У вас все в порядке? С ней все хорошо? — быстро спросил Лаури.

— С боссом все нормально. Эти инопланетяне совсем с катушек съехали, атакуют все яростнее. Но босс молодец, несколько раз избежала ловушек, — тяжело дыша, ответил Толстяк. — Мне пора, они снова наступают.

— Бззз… — в трубке раздались гудки. Лаури успокоился, узнав, что Ан Анси жива, но тон Толстяка не давал ему покоя. «Она такая безрассудная. В этот раз ей повезло, но что будет дальше? Меня же нет рядом».

— Босс, это оружие какое-то жуткое. Даже за укрытием оно пробивает, и от него сразу умираешь. Они же обещали найти решение, где оно? — ворчал Толстяк.

Толстяк напрасно обвинял технический отдел. Как и обещала девушка-ученый, к вечеру пятого дня информация о новом оружии и методах защиты была отправлена на все устройства связи. К сообщению было добавлено, что противоядие уже в пути и прибудет примерно через сутки.

Оружие называлось нейтронный импульсный излучатель. Оно пробивало стены и другие преграды, мгновенно убивая людей. Инопланетяне усовершенствовали его. Раньше нейтронное оружие причиняло медленную и мучительную смерть, теперь же нейтроны проникали в тело, разрушая эритроциты, и человек мгновенно умирал от потери крови.

— Хватит болтать, запускай токамак, — скомандовала Ан Анси, следуя инструкциям из технического отдела.

— Токамак запущен, термоядерная реакция активирована, — ответил Толстяк. Он был болтлив, но исполнительный и всегда беспрекословно выполнял приказы Ан Анси.

— Огонь! — твердо произнесла Ан Анси.

— Выполнено, — без колебаний нажал на кнопку Толстяк.

В небе ничего не произошло. Ни взрывов, ни вспышек, как будто ничего и не было. Но все понимали, что атака инопланетян отбита, потому что люди перестали умирать.

— Есть! — Ан Анси радостно шагнула из-за укрытия. В тот же миг раздался выстрел. Один из инопланетян, видя, что нейтронный излучатель не действует, решил проверить, в чем дело. Заметив вышедшего из укрытия офицера противника, он не упустил возможности выстрелить.

Ан Анси упала, с горечью подумав: «Глупая! Лаури же нет рядом».

Когда Лаури узнал, что Ан Анси ранена, он как раз играл в шахматы с Асерту, нервно вертя в руках черную фигуру. Бросив трубку, он выбежал из комнаты. Асерту, глядя ему вслед, с яростью опрокинула шахматную доску. — Опять! Каждый раз он бросает меня и бежит к ней! Что он в ней нашел?! Похоже, от нее нужно избавиться.

— Яо, подойди, мне нужно с тобой поговорить, — лицо Асерту потемнело, а белая шахматная фигура в ее руке раскололась надвое.