Первые наброски

На рассвете первого марта девятьсот девяносто третьего года пятеро волшебников стояли на вершине утёса, встречая восходящее солнце и утренний ветер.

— Думаю, это здесь, — сказала Хельга, стоявшая впереди, и обернулась к остальным.

Перед ними раскинулось огромное чистое озеро. Первые лучи солнца падали на его поверхность, тронутую лёгким ветерком, и вода сверкала, переливаясь.

— Вау… — не сдержал восхищённого вздоха Годрик. — Хельга, как ты нашла такое место?

Хельга бросила взгляд на Салазара и с улыбкой ответила:

— Мы с Салом тренировали аппарацию, и что-то пошло не так. Непонятным образом оказались здесь.

Ровена огляделась и удовлетворённо произнесла:

— Здесь мы начнём строить нашу мечту.

— Глупо звучит, — скривил губы Салазар, беззвучно прошептав это.

— А у вас есть вариант получше, господин Всезнайка? — Винелия незаметно возникла за спиной Салазара и спросила с улыбкой, которая не сулила ничего хорошего.

— Беру свои слова обратно, — Салазар поднял руки, сдаваясь.

Хельга беспомощно посмотрела на них.

Странные у них были отношения, но что поделать, если Винелия была единственной среди них, кто преуспел в исцеляющих заклинаниях и алхимии?

Да, «особый дар» Винелии наконец проявился благодаря её упорному всестороннему развитию — природная склонность к исцеляющим заклинаниям и удивительное чутьё в алхимии.

«Странно, — подумала Винелия, — раньше я совершенно не разбиралась в лечении».

Зато теперь, благодаря постоянным поставкам материалов от Салазара и Годрика, Винелия могла понемногу вооружать их команду алхимической бронёй и оружием.

Даже если кто-то случайно получал ранение, Винелия могла быстро залечить рану, не оставив и следа, — главное, не лезть на рожон (хотя даже если и полезешь, она всё равно поможет, но сначала выскажет всё, что думает).

Конечно, Винелия никогда не применяла силу всерьёз, и все четверо это прекрасно понимали.

Теперь их маленький отряд был полностью защищён.

Магическая броня не только активировала боевой режим, точно отражая любые заклинания, но и могла поглощать внешнюю магию для восстановления своей прочности.

Винелия даже «улучшила» меч Годрика, наложив на него чары остроты, скорости и яда. С таким мечом он мог сразить кого угодно: человека, демона или волшебника.

— Итак, для начала нам нужен примерный архитектурный план, — Ровена, не зря считавшаяся самой умной ведьмой Средневековья, взмахнула палочкой и в мгновение ока создала в воздухе набросок замка. — Лично мне нравятся замки. У вас есть другие предложения?

— Нет! — глаза Винелии заблестели, она смотрела на Ровену с восхищением. Какая же Ровена крутая!

У остальных троих тоже не было возражений, и Ровена продолжила:

— Теперь вопрос об этажности замка. Что думаете?

— Давайте построим семь этажей, — предложил Салазар. — Семь — магическое число.

Семь — магическое число. Ну что тут скажешь, типичный Салазар Слизерин. Его глубокая привязанность к семёрке даже повлияла на Тома Риддла в будущем.

— Нет, мы должны разрушить эти суеверия! — первым возразил Годрик. — Строим восемь этажей!

— Семь!

— Восемь!

— Семь!

— Восемь!

...

— Два ребёнка, — с отвращением сказала Ровена, но в следующую секунду невольно рассмеялась.

— Ровена, не притворяйся такой серьёзной, — засмеялась и Хельга.

Пока двое инфантильных мужчин спорили, девушки уже успели утвердить план из восьми этажей и подземелья.

Годрик и Салазар обиженно надулись.

— Чтобы уменьшить количество лестниц, мы можем сделать их движущимися… — предложила Ровена, и Винелия тут же подхватила:

— По предварительным подсчётам, это сэкономит как минимум семьдесят восемь лестничных пролётов.

— А чтобы доставить будущим ученикам Хогвартса немного радости вне учёбы… — в глазах Годрика зажёгся огонёк озорства, — давайте сделаем все лестницы разными! Пусть одни будут широкими и просторными, другие — узкими и маленькими, да ещё и шаткими!

Салазар, казалось, решил выместить всю свою досаду из-за неудавшихся семи этажей на учениках:

— Некоторые по пятницам будут вести в другие места, а у некоторых на полпути внезапно будет исчезать ступенька!

Винелия посмотрела на почти осязаемую тёмную ауру за спиной Салазара и решила промолчать.

Хельга наложила вокруг несколько Маглоотталкивающих и защитных чар, а затем, указав палочкой на предварительную модель Ровены, изменила её, превратив в замок с башнями разной высоты.

Винелия, пытаясь вспомнить облик Хогвартса из фильмов, сделала некоторые башни выше и добавила пристройку к подземелью.

— Значит, строим по этой модели, — Ровена некоторое время рассматривала её, затем подняла глаза на Салазара и Годрика. — У вас есть ещё какие-нибудь замечания?

Оба покачали головами, показывая, что возражений нет.

И они начали возводить замок из воздуха — хотя и не совсем из воздуха.

Их строительные материалы брались из необъятной земли.

Но как только они начали копать фундамент, из-под земли послышалась ощутимая дрожь.

— Что происходит? — громко спросил Годрик.

— Не знаю, — Ровена крепко схватила Винелию за руку в первую же секунду толчков.

— Под землёй что-то есть… живое, — нахмурившись, почувствовала Хельга.

Внезапно что-то вырвалось из-под земли.

Пятеро волшебников быстро взмыли в небо, контролируя потоки магии.

Они разглядели то, что появилось из земли.

Это был длинный чёрный хвост, покрытый острыми костяными шипами, выглядевший очень грозно.

— Плохо дело, — сказал Годрик. — Похоже, мы решили построить школу прямо на голове у чёрного дракона.

Хельга закусила губу.

— Я пойду поговорю с ней, — сказала она.

— Ты с ума сошла? — Салазар схватил её за руку.

— Я в полном сознании… Может, мне удастся с ней договориться. Поверь мне, Сал.

Это был не самый приятный опыт.

Хотя Хельга и сказала, что договорилась с самкой чёрного дракона, остальные четверо всё равно держались подальше от этой Хелисайк, которая никак не походила на «кроткое, дружелюбное, материнское» существо, каким её описывала Хельга.

Да, Хельга ещё и имя ей дала…

Однако у этого дракона была удивительная особенность: она могла «регрессировать» до детского возраста и расти заново, что означало её бессмертие.

Поэтому Хельга надеялась, что после их смерти дракон будет охранять Хогвартс в обмен на логово под замком и еженедельную кормёжку.

Пятерым пришлось приостановить строительство замка и сначала вырыть пещеру для дракоши Салли.

(Салазар протестовал против этого имени, но Хельга подавила его возражения, и протест был отклонён.)

По счастливой случайности, они нашли под землёй шахту.

Ровена и Винелия решили использовать найденные там кристаллы как источник магической силы для Хогвартса.

День рождения Хельги они отпраздновали скромно.

Хельга сама испекла себе торт. Винелия сделала для неё из подземных кристаллов ожерелье стихий, которое позволяло управлять различными элементами с помощью магии; если регулярно пополнять его энергию, оно могло бы стать фамильной реликвией.

Ровена подарила ей записную книжку, которая, по её словам, никогда не закончится, потому что она наложила на неё заклинание пространственного расширения, и места для записей там было в десятки раз больше, чем казалось на вид.

Годрик оказался настоящим простаком. Он подарил Хельге букет цветов! Букет цветов!! Винелия чувствовала, что когда-нибудь он её доведёт.

По сравнению с ним, Салазар подошёл к делу с душой: он подарил Хельге портрет, на котором она была изображена со стопроцентным сходством. Если бы изображение не было неподвижным, Винелия подумала бы, что это зеркало.

В июне строительство замка было завершено.

Когда Ровена собралась подняться на Астрономическую башню, чтобы наложить Заклинание наблюдения на всю Британию, Салазар остановил её.

— Подожди, что именно обнаруживает твоё заклинание?

— Э-э… волшебников? — растерянно ответила Ровена.

— А ты сделала различие между чистокровными и маглорождёнными?

— Различие с маглорождёнными? — Ровена начала сердиться. — Зачем?

— Я считаю, что маглорождённым и некоторым полукровкам нельзя доверять, — сказал он.

— Но пойми же, Винелия тоже маглорождённая! — возразила Ровена.

— Она — исключение, — сказал Салазар. — Тот факт, что четверо из нас пятерых — чистокровные, уже говорит о многом… Очевидно, маглорождённые не подходят для изучения магии. К тому же, ты знаешь, как сейчас магглы относятся к магии…

— Но это не значит, что маглорождённые волшебники будут…

Спор на Астрономической башне быстро привлёк внимание остальных троих.

Они пытались уладить конфликт, но на самом деле только Салазар был против приёма маглорождённых.

— Раз так, — Салазар наконец уступил, — тогда пусть каждый из нас создаст свой факультет и набирает туда учеников, которых считает нужным.