Глава четвертая: Промежуточное Состояние

С тех пор как Цинхун себя помнил, он бесчисленное количество раз слышал упоминания о Короле-Шамане Улуне. Каждый раз, когда произносилось его имя, на лицах односельчан мелькало выражение благоговения и страха — это был неизгладимый образ из его детских воспоминаний.

Деревенские ночи обычно были необычайно тихими, особенно в таких местах, как приграничье Сян-Цянь, почти отрезанных от внешнего мира. С наступлением ночи вся округа становилась настолько безмолвной, что это вызывало дрожь.

В эту эпоху, когда развлечений было мало, люди, уставшие после дня работы в поле, обычно рано ложились спать.

Когда Цинхун в одиночестве шел по деревенской дороге, вымощенной голубым камнем, с талисманом, который дал ему дедушка, в кармане, в деревне уже погасли огни во всех домах, и, куда ни глянь, царила полная тишина.

Тряпичные туфли на толстой подошве шаркали по голубым камням, издавая непрерывный шорох. Тени османтусов, посаженных по обеим сторонам дорожки, смутно вырисовывались, напоминая стройные ряды солдат, словно безмолвно охраняющих деревню под покровом ночи.

Хотя для коренного жителя региона Сян-Цянь ночные прогулки были обычным делом, когда Цинхун шел один по дорожке из голубого камня, бледное лицо Старого Третьего Ма то и дело всплывало в его сознании, и по спине пробегал легкий холодок.

Набравшись смелости, он быстро прошел несколько минут, и Станция Проводника душ Короля-Шамана Улуна с висящими красными фонарями уже виднелась вдалеке.

Поскольку в 1970-х годах в регионе Сянси еще не было электричества, ночью снаружи было почти непроглядно темно.

К счастью, в ночном небе висела яркая луна, и хотя иногда ее свет скрывался за облаками, несколько холодных лучей все же освещали Цинхуну путь вперед.

В душе зарождался легкий страх. Вспоминая странные слова дедушки перед уходом, Цинхун чувствовал себя еще более встревоженным.

В тот момент, когда его сердце трепетало от беспокойства, на дорожке перед ним вдруг мелькнул красный свет, словно что-то быстро пронеслось мимо.

Цинхун, чье сердце и так было полно тревоги, увидев эту красную тень, тут же испугался до потери рассудка. Он бросился бежать со всех ног, не смея даже обернуться.

К счастью, станция Короля-Шамана Улуна находилась недалеко от аптеки Чжу Бянь Цюэ. После этой суеты до ворот станции оставалось менее пятидесяти метров.

Глядя на высоко висящие в ночи большие красные фонари, Цинхун не мог не вздохнуть с облегчением.

Однако в этот момент в ушах вдруг раздался мягкий, словно лишенный костей, голос.

— Чжу Цинхун, куда ты идешь...

Голос звучал немного призрачно, с легким оттенком холода, словно лишенный всяких эмоций, подобно крику из глубин ада, от которого мурашки бежали по коже.

Услышав этот странный зов, Цинхун тут же остановил свой бег и инстинктивно обернулся, чтобы выяснить, что происходит.

Но, обернувшись и внимательно осмотревшись, он увидел лишь извилистую дорожку из голубого камня, по которой пришел, и несколько редких старых глинобитных домов, тихо стоявших под лунным светом. Ни единой живой души не было видно.

— Какой бездельник так скучает посреди ночи?

Цинхун про себя выругался, снова повернулся и быстро зашагал к станции Короля-Шамана Улуна.

Едва он сделал два шага, как в ушах снова раздался тот же мягкий, словно лишенный костей, но холодный голос.

— Чжу Цинхун, почему ты не отвечаешь?..

На этот раз, будучи немного подготовленным, Цинхун не почувствовал ни малейшего страха, когда раздался голос. В тот момент верх взяло чувство гнева.

Он тут же набрался смелости и приготовился обернуться, чтобы посмотреть, кто это шутит.

Однако в тот момент, когда Цинхун собирался обернуться, в его голове вдруг всплыла легенда, которую когда-то рассказывал ему дедушка.

Говорят, в обширном регионе Сян-Цянь есть дикие призраки, которые часто окликают людей, идущих ночью. Если неосторожно обернуться и ответить, призрак воспользуется случаем, чтобы забраться на плечо человека и задуть Огонь Ян на его пути.

Согласно учению линии инь-ян школы Чжу Ю, у каждого живого человека есть три истинных Огня Ян, в некоторых местах их также называют тремя свечами, расположенные на обоих плечах и на макушке.

Эти три истинных Огня Ян являются конкретным проявлением того, насколько сильна жизненная энергия человека.

Если все три истинных Огня Ян горят нормально, значит, человек здоров, и Нечисть не может ему навредить.

Но если один Огонь Ян погас, значит, у человека в скором времени произойдут какие-то мелкие болезни или несчастья.

Если погасли два Огня Ян, значит, энергия Ян человека уже довольно слаба. В это время призраки и Нечисть воспользуются случаем, чтобы забраться на плечо человека и задуть последний огонь на макушке, что в деревнях называют "Призрак задувает свечу".

Если все три огня погашены, значит, человеку осталось жить недолго.

Старый Третий Ма, которого привезли Чэнь Ло и другие сегодня вечером, имел вокруг головы Энергию смерти именно потому, что все три его Огня Ян погасли, что дало Нечисти возможность воспользоваться этим.

Подумав об этом, Цинхун, который уже собирался повернуть голову назад, замер на месте. Краем глаза он увидел, что на земле в десятке метров позади него стоит человек в красной одежде. Поскольку он не полностью обернулся, Цинхун не мог разглядеть внешность пришедшего.

Но этого было достаточно, чтобы понять, что это не чья-то шутка, а что он действительно попал в беду.

По спине непрерывно стекали мелкие капли пота, а маленькое сердечко бешено колотилось.

Ему хотелось обернуться и разглядеть человека в красном, но вспомнив, что он уже один раз обернулся, он тут же испугался и не смел больше двигаться необдуманно.

Если слова Чжу Бянь Цюэ об Огне Ян верны, то когда Цинхун обернулся в первый раз, человек (или призрак) в красном позади него уже воспользовался случаем, чтобы задуть один Огонь Ян на его плече.

Если сейчас снова неосторожно обернуться, разве это не даст противнику еще один шанс задуть Огонь Ян?

Если она задует два Огня Ян, то Нечисть сможет воспользоваться его недостатком энергии Ян и напасть, и тогда сопротивляться станет гораздо сложнее.

Поняв это, Цинхун невольно втянул холодный воздух, силой подавляя внутреннее любопытство.

Затем он с трудом успокоился, медленно повернул голову обратно и, не говоря ни слова, бросился бежать к станции Короля-Шамана Улуна.

Он думал, что как только доберется до дома Короля-Шамана Улуна, никакие горные духи или призраки не смогут ему навредить, ведь мастерство профессионального Проводника душ не то, с чем стоит шутить.

По мере того как он продолжал шагать вперед, призрачные крики позади него становились все более частыми и настойчивыми. Жалобный и растерянный голос витал в ночи, и это едва слышное эхо непрерывно терзало сердце Цинхуна, словно невидимая сила звала его обернуться.

S3