Глава первая: Безумный Гу

Гостиница «Хуанцюань» без постояльцев,
Чей дом примет сегодня ночью?
После расставания, словно плывущие облака,
Десять лет утекают, как вода.

Чжу Цинхун был типичным деревенским парнем «без трех вещей» (без денег, без связей, без образования). Его предки из поколения в поколение занимались аптекарским делом, по крайней мере, внешне.

Дед Цинхуна был известным травником в тех краях, в совершенстве владел теорией китайской медицины и колдовством народной медицины Мяо. Он всегда умело лечил самые редкие и сложные болезни, а также неизвестные опухоли, добиваясь чудесного исцеления.

За десятки лет практики он спас бесчисленное множество жизней. Жители окрестных деревень уважительно называли его Чжу Бянь Цюэ, а его настоящее имя постепенно забылось.

Однако, по слухам, настоящей сущностью старого мастера Чжу был Мастер Чжу Ю, который "ел рис инь и ян".

Так называемый "чжу" означает "заклинание". Чжу Ю, как следует из названия, — это инь-ян мастер, который специализируется на изгнании злых духов и рисовании талисманов для обеспечения безопасности.

Такие люди в относительно отсталых деревнях всегда пользовались почтением и поклонением со стороны сельских жителей и обычно были весьма уважаемы.

Год Синьчоу, июнь.

После того как жаркий летний огонь безжалостно палил землю весь день, солнце наконец скрылось за западными горами вместе с последними лучами заката.

Уставшие за день крестьяне стали постепенно возвращаться домой с полей. Глядя на односельчан, идущих домой под луной, Чжу Цинхун сидел под старой акацией у плетня, качал головой и тихо вздыхал: «Еще один день прожит впустую. Когда же сбудется моя мечта о третьесортном "курином" университете?»

— Мастер Чжу!

— Мастер Чжу дома?

Внезапно раздавшийся за плетнем голос прорезал ночную тишину, добавив немного жизни в спокойную деревенскую ночь.

Проследив за звуком, Цинхун посмотрел к подножию горы впереди, и в поле зрения появились высокие и крепкие фигуры трех мужчин средних лет.

В тусклом лунном свете смутно виднелось, что между ними несут еще одного человека. Судя по их торопливым шагам, явно произошло что-то срочное.

— Дедушка, тебя пришли попросить о помощи!

Чжу Цинхун громко крикнул во внутренние комнаты, а сам резко шагнул вперед и быстро выбежал за плетень навстречу пришедшим.

Подойдя ближе и присмотревшись, он понял, что это дяди из соседней деревни пришли к дедушке за лечением в ночной спешке.

Раньше, когда ходил на рынок в горах, Цинхун встречал этих дядей из народа Мяо, и они были довольно хорошо знакомы.

Однако молодой человек, которого они несли, выглядел незнакомым. Судя по его одежде — черному костюму с золотой каймой — он, очевидно, тоже был местным жителем Мяо.

— Что с ним случилось? — смотря на молодого человека Мяо с плотно закрытыми глазами, Цинхун растерянно спросил.

— Возможно, его "это что-то" задело, и он помешался.

— Цинхун, быстрее отведи нас к дедушке.

Один из дядей средних лет, по имени Чэнь Ло, торопливо сказал, и в ночной темноте было видно, как у него на лбу выступает холодный пот.

Говорят, народ Мяо боится призраков, и, очевидно, "это что-то", о чем он говорил, было чем-то необычным.

— Хорошо, пожалуйста, следуйте за мной.

Цинхун поспешно согласился, и, говоря это, ловко открыл деревянную дверь в плетне, пропуская спешащих односельчан, а затем повел всех прямо в гостиную.

В это время Чжу Бянь Цюэ уже сидел прямо в кресле перед залом, спокойно и неторопливо попивая только что заваренный чай Гуюй.

Увидев, как несколько человек торопливо вошли в зал, он не спеша встал с кресла и равнодушно окинул взглядом пришедших.

— Это же Старый Третий Ма, что с ним случилось?

Дядя Чэнь Ло осторожно уложил молодого человека Мяо на пол, повернулся к Чжу Бянь Цюэ и почтительно поклонился, прежде чем осторожно ответить: — У Мастера Чжу отличное зрение. Это действительно мой племянник, Старый Третий Ма. Позапрошлом году вы лечили его от неизвестной опухоли. Не думал, что спустя два года вы еще помните этого парня.

— Угу.

Чжу Бянь Цюэ дружелюбно кивнул и, при свете желтых свечей в зале, посмотрел на пол. Когда его взгляд коснулся бледного, лишенного всякого румянца лица Старого Третьего Ма, он тут же невольно втянул холодный воздух, а его мутные старые глаза чуть ли не засияли.

Все присутствующие, увидев необычное выражение лица Чжу Бянь Цюэ, невольно затаили дыхание и замерли рядом, не смея даже вздохнуть. В зале мгновенно воцарилась мертвая тишина.

Посмотрев несколько мгновений, Чжу Бянь Цюэ вдруг осторожно медленно подошел, обошел лежащего на полу, словно мертвый, Старого Третьего Ма несколько раз, по пути молча качая головой и вздыхая. Его густые брови почти сошлись в одну линию.

Глядя на эту серию неожиданных действий дедушки, сердце Цинхуна необъяснимо стало "как пятнадцать ведер, черпающих воду" (китайская идиома, означающая сильное беспокойство), он почувствовал себя не в своей тарелке.

Вероятно, это был первый раз с тех пор, как Цинхун себя помнил, когда он видел дедушку таким хмурым. Судя по его обычному характеру, когда "гора рушится перед ним, а цвет лица не меняется", очевидно, сегодня вечером он столкнулся с чем-то чрезвычайно сложным.

Время медленно шло, и лицо Чжу Бянь Цюэ становилось все более серьезным, а его лицо, изъеденное годами ветром и морозом, казалось еще более изборожденным морщинами.

Примерно через четверть часа молчания лежащий на полу Старый Третий Ма вдруг глухо застонал, и его ноги непроизвольно слегка задергались. Шуршащий звук подошв, трущихся о пол, мгновенно нарушил тихую и зловещую атмосферу в зале.

Услышав стон, все тут же отвели взгляды от Чжу Бянь Цюэ и дружно посмотрели на лежащего на полу и дергающегося Старого Третьего Ма.

Однако, к удивлению, Старый Третий Ма по-прежнему крепко закрывал глаза, и, кроме легких подергиваний рук и ног, других движений не было.

Но в тусклом свете свечей Цинхун, казалось, смутно заметил, что его лицо стало еще бледнее, чем раньше, а между бровями смутно витало черное дыхание, что выглядело очень зловеще. Его легкие подергивания ног больше напоминали симптомы сильного отравления.

— Мастер Чжу, как там Старый Третий Ма? — дядя Чэнь Ло тревожно спросил, глядя на Чжу Бянь Цюэ.

— Он умирает.

Чжу Бянь Цюэ покачал головой в сторону Чэнь Ло и беспомощно вздохнул: — Если я не ошибся, Старый Третий Ма, должно быть, отравлен Безумным Гу. Судя по подергиваниям его конечностей, с момента отравления прошло уже больше суток. Сейчас уже слишком поздно пытаться его спасти. Он, скорее всего, не переживет эту ночь.

— А!

Услышав это, все присутствующие невольно ахнули. Лица трех мужчин Мяо покрылись выражением ужаса. Имя "Безумный Гу" ударило в их сердца, как гром.

Все, кто был в комнате, были местными жителями, с детства привыкшими к различным видам колдовства и ядов Гу. Любой, у кого был хоть какой-то здравый смысл, вероятно, слышал о зловещей славе Безумного Гу.

В конфликте между инь-ян мастерами Чжу Ю и Мастерами Гу секты Инь Ли, который произошел несколько десятилетий назад и привел к тяжелым потерям, Безумный Гу сыграл, можно сказать, подстрекающую роль.

Поэтому даже сегодня, спустя десятилетия, Безумный Гу по-прежнему остается темой для разговоров среди местных жителей после еды и чая.

После возгласа ужаса Чэнь Ло с трудом успокоился и дрожащим голосом спросил: — Мастер Чжу, Безумный Гу исчез с нашей земли десятки лет назад. Как он мог снова возродиться из пепла?

— Я тоже не совсем понимаю.

Чжу Бянь Цюэ также растерянно покачал головой, а затем рационально проанализировал: — Я не знаю, по какой причине Старый Третий Ма был отравлен Гу, но по моему многолетнему опыту врача, яд, которым он отравлен, несомненно, Безумный Гу.

— Среди тысяч видов ядов Гу в нашем Регионе Сян-Цянь только Безумный Гу испускает такую холодную и зловещую ауру. У отравленного нет внешних ран, но внутренние органы постепенно пожираются червем Гу внутри тела. В момент, когда яд достигает пика, человек сходит с ума и умирает.

— Если вы не верите, можете поднять одежду на его спине и проверить. Между двумя важными акупунктурными точками, Шэньшу и Минмэнь, должна быть светлая изогнутая кровавая отметина. Это самый очевидный признак отравления Безумным Гу.

Услышав это, три дяди невольно переглянулись. После короткого молчания все трое одновременно кивнули в знак согласия.

Под напряженным взглядом Цинхуна и Чжу Бянь Цюэ трое крепких мужчин Мяо неуклюже перевернули бесчувственного Старого Третьего Ма и ловко задрали черную рубашку на его спине.

При свете свечей на спине Старого Третьего Ма действительно виднелась кровавая отметина толщиной с большой палец, тянущаяся от области точки Шэньшу. Хотя цвет был бледным, ее извивающаяся форма очень напоминала многоножку.

— И правда, Безумный Гу!

Увидев это, лицо Чжу Бянь Цюэ похолодело, и он с чувством пробормотал: — Безумный Гу полностью исчез с этой земли после того, как ученики линии инь-ян мастеров Чжу Ю объединились и уничтожили Мастеров Гу Инь Ли семьдесят лет назад.

— Неожиданно, спустя десятилетия, он снова появился в нашей Деревне Фэнлинь. Похоже, исчезнувшие тогда Мастера Гу Инь Ли намерены вернуться. Линии инь-ян мастеров Чжу Ю суждено снова пройти испытание в бурные времена.

Услышав это, Чэнь Ло медленно поднялся с пола. От чрезмерного страха его лицо стало цвета свиной печени, а ноги слегка подкашивались.

Помолчав немного, он снова посмотрел на Чжу Бянь Цюэ полным безнадежности взглядом и тихо взмолился: — Мастер Чжу, пожалуйста, скорее придумайте что-нибудь и избавьте Старого Третьего Ма от яда Безумного Гу.

— Хм-хм.

Чжу Бянь Цюэ беспомощно холодно усмехнулся дважды, и на его лице появилось мрачное выражение.

— Я всего лишь лекарь, владеющий китайской медициной. С обычными мелкими болезнями и недугами я, конечно, справлюсь легко. Но Старый Третий Ма пострадал от чрезвычайно сильного яда Гу. Этот старик бессилен, хоть и желает помочь.

— Советую вам все же пойти к Королю-Шаману Улуну, к его почтенному старцу, на восточную окраину деревни.

— Такой Проводник душ, который "ест рис инь и ян" и зарабатывает на мертвых, возможно, сможет справиться с Безумным Гу. Можете пойти и попробовать, в конце концов, сейчас это единственный шанс, как "лечить дохлую лошадь, как живую".

— А если даже он, Проводник по Хуанцюань, окажется бессилен, тогда похороны Старого Третьего Ма можно будет провести прямо на Станции Проводника душ Короля-Шамана Улуна. Это избавит от многих хлопот.

S3