Как оказалось, Сюй Лэ сам себя наказал, причем весьма жестоко.
Потратив четыре минуты на построение виртуальной сцены, он продержался в ней всего минуту, прежде чем потерпел полное поражение — и машина, и пилот были уничтожены. Глядя на экран, где вспыхивали победные фейерверки и развевались белые флаги проигравших, Сюй Лэ испытал разочарование и даже гнев на создателя этой виртуальной системы. Он не заметил, что, несмотря на грубую графику, в системе виртуальных сражений H1 использовалась трехмерная симуляция боя, которую военные Федерации до сих пор не могли реализовать.
Вытерев пот с лица полотенцем, Сюй Лэ успокоился. Радость от недавнего открытия сокровищницы утихла, и он снова почувствовал себя новичком и провинциалом. С улыбкой он сказал в переговорное устройство своему незнакомому, но уже ставшему привычным товарищу: — Давай еще раз.
Результат не сильно изменился. В следующих нескольких тренировочных боях, независимо от условий местности, Сюй Лэ продолжал терпеть поражения от меха противника на экране. Несмотря на свою "толстокожесть", он практически не имел опыта сражений на мехах и, естественно, не мог сравниться с противником.
Тай Цзыюань не хотел знакомиться с молодым студентом-сторожем. Его собственное положение было слишком деликатным, и ему не следовало иметь никаких связей с людьми уровня Сюй Лэ. Если бы не некая смутная причина, Тай Цзыюань даже не позволил бы Сюй Лэ войти в зону H1, несмотря на рекомендацию профессора Цзинь, который и был создателем H1.
То ли от бессонницы, то ли от горячего соевого молока и неизвестных, но вкусных жирных закусок, то ли от того, что рядом с ним давно не было сверстников, Тай Цзыюань разрешил Сюй Лэ каждую ночь приходить в H1. Но даже при этом он не собирался встречаться с ним лично и в этом отношении ценил тактичность молодого человека, который ни разу не пытался постучать в его дверь.
Отсутствие встреч не означало отсутствия общения. Тай Цзыюань убеждал себя в этом. Ему было любопытно, почему этот обычный на вид студент тоже страдает бессонницей. Неужели на нем лежит такое же бремя, как и на нем самом? Эта мысль вызвала у Тай Цзыюаня горькую улыбку. Вряд ли в мире найдется другой человек его возраста с такими же проблемами.
Начав с ничего не значащей фразы, он неожиданно увлекся разговором. А раз заговорили, почему бы не сразиться в виртуальной среде, чтобы выпустить пар? Так Тай Цзыюань снова убеждал себя. Ему также было интересно, как продвигаются тренировки Сюй Лэ. Он сам однажды попробовал шестой уровень и знал, насколько сложны следующие. Тот факт, что Сюй Лэ всего за десять дней прошел путь от полного новичка до того, кто может продержаться семнадцать секунд, был впечатляющим. Сам Тай Цзыюань в свою первую попытку выдержал только тридцать секунд, и вряд ли сейчас он смог бы сильно улучшить этот результат.
Наследники семьи Тай издавна носили титул Наследника. Даже сейчас, в современной Федерации, могущественная семья Тай, глава Семи Великих Домов, оставалась в тени, подобно мифическому существу, чья голова и хвост никогда не появляются одновременно. Назвать этот клан теневыми императорами Федерации было бы не слишком преувеличением. Из-за своего положения у Тай Цзыюаня с детства не было настоящих друзей. Во время учебы в начальной школе под чужим именем он познакомился с братом и сестрой Цзоу, но, как только семья Цзоу раскрыла его личность, все изменилось…
Несмотря на свое высокое происхождение и богатство, Тай Цзыюань оставался семнадцатилетним юношей. Он переживал трудности подросткового возраста, подавляя свою бунтарскую натуру безупречными манерами и внешней строгостью. Любой, кто прошел через этот период, знает, как трудно сдерживать юношеский пыл. Поэтому Тай Цзыюань кричал в небо в безлюдном H1, пусть и несколько неумело. Он никогда не дрался, и никто не осмеливался драться с ним. Он хотел почувствовать себя… обычным человеком. И сегодня ему это, кажется, удалось. Падающий мех снова и снова поднимался, упрямый и улыбающийся, как неунывающая игрушка-неваляшка. С ним было интересно сражаться…
Взяв коробку с бараньими ребрышками из комнаты отдыха, Тай Цзыюань с улыбкой выпил кофе, съел блины с икрой и написал новую фразу на исписанном листке бумаги. Затем он покинул зону H1 и вернулся в свою виллу. Возможно, из-за физической нагрузки, этой ночью он спал особенно крепко.
Выйдя из комнаты, Сюй Лэ заметил, что больше половины закусок исчезло. Он приподнял брови — впервые за все это время тот парень ушел раньше него. Подойдя к столу, Сюй Лэ взял листок бумаги и прочитал: "Бараньи ребрышки вкусные".
Это был первый раз, когда тот парень похвалил его старания. Сюй Лэ, слегка раздраженный, почесал голову. Подумаешь, победил в бою, нечего так зазнаваться. Но, несмотря на раздражение, глядя на слова "вкусные", Сюй Лэ почувствовал радость. Он взял ручку и быстро написал ответ.
"Что вкусного в синтетических бараньих ребрышках? Как-нибудь я тебе настоящей баранины добуду", — написав эти слова, Сюй Лэ вспомнил подобное обещание, данное год назад девочке на космическом корабле. Он задумался: как выросла та умная и милая девочка? Все еще так же не любит есть?
На следующий день, увидев эти слова, Тай Цзыюань улыбнулся. Закон об охране диких животных действительно был строгим, но для него это не было проблемой. Однако Тай Цзыюань был очень дисциплинированным в быту и не пользовался своим положением. Он написал в ответ: "Не люблю. Принеси мне пару тех лепешек, что были семнадцатого числа".
"Это были жареные лепешки, — прочитав записку, Сюй Лэ покачал головой и ответил, — без проблем".
"Если у тебя такой плохой вкус, что ты не ешь блины с икрой, зачем ты его все съел?" — с гневом написал Тай Цзыюань.
"Я только потом узнал, что это такая дорогая штука! Конечно, надо было побольше съесть. Я же тебе столько дней еду приносил, не могу же я в накладе остаться? К тому же, вкус — это дело наживное. Может, если я съем еще несколько штук, то перестану думать, что это испорченный продукт? Не будь таким мелочным. Завтра принесу тебе пару печеных бататов".
"Три".
"Я сегодня хотел с тобой встретиться, но ты так рано ушел".
"Мне неинтересно с тобой встречаться".
Время шло, строки на листке бумаги все прибавлялись. Иногда по ночам молодые люди переговаривались через связь, обсуждая виртуальные бои. А вот споры о количестве и видах закусок продолжались на бумаге. Похоже, им обоим это нравилось. Они так и не встретились, хотя Сюй Лэ предлагал это. Но раз другой не хочет, то и ладно.
— Листок почти исписан. Интересно, почему у того парня такая сильная бессонница? — сказал Сюй Лэ, обедая в столовой и ковыряя ложкой еду, девушке в очках напротив.
Он привык к новому режиму и днем редко заходил в зону H, поэтому снова стал обедать и общаться с Чжан Сяомэн, как раньше. Любопытных взглядов стало меньше: в университете отношения между юношами и девушками постоянно менялись, да и блестящее выступление Сюй Лэ на занятиях у профессора Чжоу добавило ему очков. Теперь меньше людей осуждали Чжан Сяомэн за общение с бедным студентом.
Сюй Лэ не знал, какие у них с Чжан Сяомэн отношения. Ему просто нравилось сидеть напротив этой чистой, как вода, девушки, которая словно освежала его, как прозрачный родник. Но в ее присутствии он нервничал, и эта нервозность беспокоила его. Неужели это то самое легендарное чувство?
Чжан Сяомэн же была погружена в свои мысли. Ее ясный взгляд был омрачен грустью. Сквозь стекла очков она смотрела на осенний пейзаж за окном столовой и не слышала слов Сюй Лэ. Именно эта невнимательность заставит ее горько пожалеть в будущем.
Кончики листьев на деревьях в университетском парке уже начали желтеть. Осенний ветер раскачивал ветви, и солнечные блики в очках Чжан Сяомэн тоже дрожали, так, что хотелось утонуть в этом свете. Сюй Лэ, не отрываясь, смотрел на нее. Он чувствовал пустоту и одновременно полноту, грусть и сладость. Ему было непонятно, почему под спокойной внешностью Сяомэн скрывается какая-то тревога. Ему казалось, что она может вот-вот исчезнуть.
Место напротив за столом может в любой момент опустеть. Сюй Лэ не нравились эти мысли.
— На следующей неделе начинается бал, — Чжан Сяомэн вдруг повернулась к нему и, слегка улыбнувшись, сказала, — ты в последнее время все время чем-то занят. Не знаю, чем именно. Завтра у нас нет занятий, давай пойдем купим одежду.
Сюй Лэ кивнул, собираясь что-то сказать, но Чжан Сяомэн, опустив голову, тихо добавила: — Конечно, о деньгах не беспокойся.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|