Глава 67. Два бессонных юноши (Часть 2)

Усталость и множество проблем в голове, жажда сна, но невозможность уснуть из-за возбуждения — это самое неприятное ощущение. Сюй Лэ потер покрасневшие от усталости глаза и взглянул на металлический мех, подключенный к бесчисленным кабелям в дальнем конце просторной комнаты. Мгновенно он перестал чувствовать прежнее умственное изнеможение, оживился и его глаза засияли. Он был по-настоящему красив: поверхность чисто черного корпуса отражала приглушенный матовый блеск, а кабели, соединяющие его с различными портами в стене за ним, были выкрашены в разные цвета в зависимости от того, передавали ли они данные или энергию: одни белые, другие красные, третьи синие…

Он был похож на черного древнего воина, за спиной которого развевались бесчисленные разноцветные ленты, подгоняемые ветром пустоши.

Сюй Лэ с восхищением смотрел на эту сцену, внезапно осознав, что красота окружает нас повсюду, и даже в этом холодном металле и технологиях можно найти что-то приятное для глаз. Ошеломленный красотой, Сюй Лэ постепенно пришел в себя и снова погрузился в радость и изумление. В конце концов, это был всего лишь второй раз в его жизни, когда он видел настоящий мех, да еще так близко. Тот старый М02 на "Старинном Колоколе" выглядел как мусор, а этот мех, подвешенный на платформе перед ним, был настолько живым, словно мог ожить в следующее мгновение.

Он осторожно подошел к стене. Хотя у него уже был доступ, вид меха, который редко встретишь в гражданской жизни, все равно вызывал у него напряжение и волнение.

Это был М-прототип, лишенный всех систем вооружения и двери кабины. Сюй Лэ встал под мехом, запрокинув голову и глядя на его металлический блеск в полутьме, и легко определил его модель. В этой просторной комнате он нашел терминальный голографический экран и, внимательно изучив его, понял назначение помещения — это был симулятор управления мехом. Технология виртуального обучения была разработана сотни лет назад, но до сих пор не стала совершенной и не получила широкого распространения в Федерации. Сюй Лэ с любопытством рассматривал инструкции на экране, обнаружив, что эта технология была той самой военной разработкой, о которой электронные журналы строили предположения.

Интерес Сюй Лэ к управлению мехом в бою был гораздо меньше, чем к его ремонту и проектированию, однако он прекрасно понимал, что отличный техник-инженер должен абсолютно досконально знать объект своего изучения и, более того, иметь продолжительный опыт личного управления, чтобы принимать самые быстрые и точные решения в мелочах. Университет Цветка Груши предоставлял студентам такие прекрасные условия для тренировок, и его сердце было переполнено вопросами о связи между его внутренней чудесной силой и управлением мехом. Конечно, он не мог упустить такую хорошую возможность.

Потерев озябшие руки и покрасневшие глаза, Сюй Лэ успокоил свое волнение и полез на М-прототип. Конструкторы ловко разместили на его механических ногах, которые были толще двух человек, своего рода посадочные площадки, делая восхождение не слишком сложным. Сюй Лэ сел в кабине, глядя на открытое пространство перед собой, и почувствовал странное ощущение. Его руки слегка дрожали, когда он положил их на расположенные по бокам сенсорные экраны управления, соответствующие эргономике человеческого тела. Эти сенсорные экраны, конечно, отличались от настоящих систем мехов в армии, но для тренировок и знакомства с управлением их было более чем достаточно.

В тот момент, когда его ладони легли на М-прототип, раздался электрический разряд. В том месте, где должна быть дверь кабины, плавно опустился тончайший экран, полностью заняв поле зрения Сюй Лэ, создавая ощущение, будто он смотрит через настоящий шлем.

— Выберите уровень тестирования комплексной оперативной способности.

Сюй Лэ без колебаний выбрал… самый низкий, шестой уровень тестирования. Хотя дядя Фэн Юй и Ли Вэй называли его гением, и иногда он сам так думал о себе, этот талант проявлялся в основном в механическом ремонте. Он не собирался наивно полагать, что, впервые управляя мехом, он сможет излучать Звездную Силу и превратиться в самого сильного мех-воина Федерации. В этом мире никогда не было людей, рожденных знающими, и Сюй Лэ не считал себя таковым.

...

Шестой уровень тренировочного тестирования меха действительно оказался очень простым. На экране, занимающем все поле зрения, постоянно появлялись разноцветные блоки и линии. Согласно инструкции, зеленые блоки требовали прыжка, черные — уничтожения, а линии представляли энергию, выпущенную оружием противника. Единственное, что было немного сложнее, — это управление системой вооружения, потому что некоторые блоки имели кольцо, означающее, что для уничтожения цели требовалось от двух до пяти последовательных ударов.

В начале скорость тестирования была очень низкой, но по мере того, как мех успешно уклонялся или уничтожал все больше целей, блоки и линии, движущиеся с дальнего конца экрана, постепенно ускорялись. Что еще больше раздражало Сюй Лэ, так это полное отсутствие закономерности в появлении блоков и линий. Он мог полагаться только на свою концентрацию и на свои глаза, которые много лет тренировались в микроскопическом мире и оставались необычайно спокойными, чтобы судить.

Сюй Лэ никогда по-настоящему не управлял мехом. Для ввода команд на сенсорном экране ему потребовалось несколько попыток, чтобы запомнить каждое действие. Как новичок, он считал большим достижением просто заставить мех двигаться или бегать. Однако, когда его в 34-й раз поразила линия, и механический электронный голос сообщил об уничтожении меха и гибели пилота, он все равно почувствовал бесконечное уныние.

В первый раз он продержался… одну секунду. Левая нога меха споткнулась о правую, и он успешно рухнул на землю, самоуничтожившись. Во второй раз он продержался… две секунды. В виртуальном экране мех с трудом сделал шаг левой ногой, а затем его пронзила линия, трансмиссия в левом бедре отказала, и он был признан проигравшим. В третий раз он продержался… три секунды. Если бы так продолжалось, и каждый раз он мог бы продержаться на одну секунду больше, Сюй Лэ, такой же упорный, как камни Восточного Леса, возможно, не почувствовал бы разочарования, ведь он был совершенно новичком в этой области. Проблема в том, что, когда он наконец освоил все команды и научился заставлять этого подвешенного меха гибко ходить и бегать, он обнаружил, что совершенно не может уклониться от препятствий и линий, летящих на него с экрана. Эти запрограммированные препятствия и оружие появлялись слишком быстро. Из тридцати четырех попыток самое долгое время, которое он смог продержаться, составляло всего… жалкие пять секунд.

— Слишком извращенно!

Характер Сюй Лэ гарантировал, что он не будет считать этот тест, заполненный блоками и линиями, слишком скучным. Изначально примитивная федеральная виртуальная технология не могла показать ему реалистичные трехмерные изображения городских улиц или лесов на экране, но он не выносил непрерывных неудач и чувства отсутствия прогресса. Вытерев пот со лба, он мысленно преисполнился бесконечным восхищением перед военными мех-воинами Федерации и тем дядей, который успешно захватил мех и перемещался по склону горы, словно демон. Он чувствовал, что тот похож на высокую гору, к которой он никак не может приблизиться.

— Черт возьми, черт возьми.

Сюй Лэ в основном ругался только перед самыми близкими людьми, а чаще всего, когда чувствовал себя одиноким и разочарованным, произносил слова: "черт возьми". И каждый раз, когда он произносил эти слова, он был настолько серьезен и торжественен, произнося их четко и сильно, словно говорил: "Я люблю тебя, Федерация". Пот со лба снова стекал, он задыхался, глядя на огромное слово "Провал" на экране, и медленно выдохнул.

Как повысить скорость своей реакции и управления? В управлении мехами, кажется, есть профессиональный термин "скорость рук"? Сюй Лэ в задумчивости смотрел на свои руки. У него совершенно не было мысли сдаться, потому что он пришел в Секцию H сегодня, чтобы найти связь между силой внутри его тела и управлением мехом. Хотя он уже пытался много раз и продержался всего восемь секунд, он еще не провел тот эксперимент, который ему действительно нужен.

Закрыв глаза, он вспомнил те десять поз. Легкое тепло начало собираться в пояснице Сюй Лэ. Он осторожно почувствовал, как это тепло превращается в жжение, а затем в ту дрожь на коже, которая, однако, была скрыта под одеждой и не проявлялась снаружи.

— Шестой уровень тестирования начат.

Те знакомые разноцветные блоки и линии хлынули со всех сторон экрана, оставляя крайне мало времени для реакции и уклонения меху, который появлялся в виртуальной сцене от первого лица. Сюй Лэ быстро двигал пальцами по сенсорному экрану, вводя одну команду за другой. Только он сам понимал, что ситуация немного изменилась. Когда блоки и линии попадали в его глаза, мозг мгновенно реагировал, но команда от мозга к кончикам пальцев, казалось, больше не передавалась через нервные волокна, а подсознательно перехватывалась тем теплым потоком и дрожью внутри тела…

Прогресс, одиннадцать секунд. Сюй Лэ без сил откинулся на сиденье кабины, весь в поту. В полном сосредоточении он даже не заметил прежних странностей внутри тела. Честно говоря, такие микроскопические изменения действительно невозможно наблюдать самому, они проявляются только в результате. В животе у него заурчало, появилось непреодолимое чувство голода. Сюй Лэ облизал пересохшие губы. Он привык к этому явлению: каждый раз после появления знакомой дрожи он чувствовал себя невероятно уставшим и голодным.

Он не ушел и продолжил попытку, которую в истории Федерации предпринял лишь один человек, но больше не достиг прогресса. Лучший результат все еще оставался на чрезвычайно жалком уровне — одиннадцать секунд.

Наконец, в порыве сильного уныния, Сюй Лэ не смог контролировать дрожь, передавшуюся на кончики пальцев. Раздался треск, и два точных и дорогих сенсорных экрана управления… разлетелись на бесчисленные компоненты и осколки!

Он замер, глядя на эти осколки под своими руками, и внезапно очнулся. Повреждение такого точного школьного оборудования, наверное, приведет к списанию множества академических баллов. Превозмогая усталость и голод, он выбрался из М-прототипа, собрал осколки и, как вор, тихонько выскользнул из комнаты.

Выйдя из комнаты, Сюй Лэ с некоторым удивлением обнаружил, что на журнальном столике в комнате отдыха Секции Н1 стоят чашка горячего кофе и несколько пирожных. У него слюнки потекли. Было уже поздно, и поесть было негде, так что голод был невыносим. Он осторожно огляделся, убедившись, что никого нет, и подошел.