Глава 15

Раз уж погода прояснилась, Мори Огай и его спутники решили не задерживаться в храме.

Хотя это место, казалось, хранило какие-то секреты, Мори не собирался их разгадывать. В мире полно тайн, и он не мог тратить время на каждую из них. Большинство он предпочитал оставлять нетронутыми, особенно те, что были банальны и предсказуемы.

К тому же, что за удовольствие жить в полностью прозрачном мире?

Жизнь нуждается в ожидании и сюрпризах.

Конечно, обыденность — это норма, как и горечь потерь, и бессилие перед обстоятельствами, и запоздалое сожаление о потерянных близких… Эти сложные чувства — уникальная особенность людей, которая неизменно привлекает внимание нечеловеческих существ.

Быть объектом зависти или вожделения — палка о двух концах.

Кодзи провожал Мори, Алису и Адзи. Он пытался уговорить их остаться ещё на несколько дней: — Путник, дорога сейчас очень скользкая, ноги увязнут в грязи по щиколотку. Да и внизу много болот. Может, вам стоит подождать несколько дней, прежде чем возвращаться?

Мори Огай, разумеется, безжалостно отказался. Под печальным и разочарованным взглядом Кодзи он покинул храм вместе с Адзи и Алисой, у которой по-прежнему были темные волосы и глаза.

Мори больше нравился её образ с золотыми волосами и голубыми глазами, но ради безопасности в этом мире он решил вернуть ей прежний облик только после возвращения.

Размытая дождём горная тропа действительно была непростой, но Мори это не пугало.

Он как раз искал возможность попрактиковаться в использовании проклятой энергии.

Одно дело знать, как применять технику, и совсем другое — использовать её на практике. Тысяча повторений в голове не заменят одного реального опыта.

С помощью техники Мори создал небольшую платформу и поставил на неё Адзи.

После того, как Адзи увидел радугу, он стал каким-то подавленным. Мори догадывался о причине — вероятно, в глубине души мальчика пробудились воспоминания из прошлой жизни, и это его потрясло.

Мори не знал, хорошо это или плохо, но понимал, что нужно отвлечь Адзи.

Адзи стоял на квадратной платформе и молчал. Обычно он спрашивал: «Ринтаро, что мы будем делать?», но сейчас ему было не до этого. На душе было тяжело, хотя он и не понимал почему. Ему хотелось, чтобы Мори продолжал держать его на руках, но в то же время он хотел вырваться из его объятий.

Когда его поставили на платформу, он почувствовал облегчение, но тут же испытал недовольство.

— Проклятый Ринтаро! Это всё из-за него! — подумал Адзи.

Мори, не подозревая о мыслях мальчика, погладил его по голове и мягко сказал: — Адзи, сделай шаг вперёд.

— …? — удивлённо посмотрел на него Адзи.

Он смотрел на размытую дорогу. Ему ещё не приходилось ходить по такой грязи, и он не знал, что обувь испачкается, а идти будет трудно. Поэтому он бесстрашно шагнул вперёд.

— Э? — удивился он, ощутив под ногами твёрдую поверхность.

Только что здесь была грязь, а теперь появился квадратный участок ровной земли.

Любопытство вытеснило странное чувство. Адзи, глядя своими янтарными глазами, снова шагнул вперёд.

И снова, как только его нога коснулась земли, под ней возникла новая платформа.

— Ва! — воскликнул Адзи и, обернувшись, посмотрел на Мори сияющим взглядом.

Мори не смог сдержать улыбки: — Иди, поиграй.

Радость мгновенно вытеснила прежнюю грусть. Адзи, не скрывая восторга и предвкушения приключений, побежал вперёд.

Аккуратные платформы появлялись под его ногами каждый раз, когда он собирался ступить в грязь.

Алиса спрыгнула на платформу и, брезгливо оглядев квадратные плитки, сказала: — Ринтаро, что это за убогая версия «цветов распускаются с каждым шагом»? Я тоже хочу играть! Я хочу ступать по цветам!

— … — подумал Мори. — Ты ставишь меня в трудное положение.

Алиса, не обращая внимания на то, сможет ли Мори контролировать сразу две платформы, приподняла юбку и шагнула вперёд.

Что оставалось делать Мори? Только снисходительно улыбнуться.

Алиса бежала по дорожке из цветков персика, а Адзи, заметив, что платформы превратились в огромные лепестки, снова воспрянул духом.

Он шагнул правой ногой — и её окружили алые лепестки. Шагнул левой — и её окутали голубые лепестки. Подпрыгнул — и приземлился в центре фиолетового цветка.

— !!! — воскликнул Адзи.

Он бежал за Алисой, а потом остановился и с восторгом оглянулся. За ними тянулась разноцветная цветочная дорожка.

—

Пока Мори и дети веселились, у странствующего монаха дела шли не так хорошо.

Ято всю ночь нёс его и Хики подальше от храма. Они остановились в первом попавшемся укрытии от дождя.

Ято освободил Хики, и она приняла человеческий облик. Они осмотрели монаха и обнаружили, что его раны быстро заживают, и вскоре его жизни уже ничего не угрожало.

Ято облегчённо вздохнул, напряжение спало. Хики занялась монахом, а Ято стоял у ветхой двери, глядя на ночную грозу.

К утру монах уже мог передвигаться. Он мрачно оценил состояние своего тела и понял, что оно продержится не больше трёх месяцев. Это означало, что за это время ему нужно добраться до одного из ранее присмотренных сосудов.

Однако из-за того, что Ято бежал куда глаза глядят, монах понятия не имел, где находится. Он не знал, остались ли выбранные им сосуды на месте, или они переехали, или, может быть, умерли.

Всё это случилось потому, что его нынешнее тело слишком быстро пришло в негодность.

И во всём был виноват тот проклятый молодой аристократ!

Монах затаил злобу на Мори Огая и решил отомстить ему, как только обретёт новое тело.

Пока же нужно было сосредоточиться на поисках сосуда. С Ято всё было возможно.

Ято же, в свою очередь, чувствовал чрезмерную заботу со стороны монаха, который пытался контролировать каждый его шаг. Это ему не нравилось.

— А-а-а! Отец ведёт себя как наседка! — закричал Ято.

— … — монах с трудом сдержал раздражение.

Он натянуто улыбнулся и сказал: — Ято, если встретишь чистую душу, заключи с ней контракт и сделай своим шинки. Одной Хики недостаточно.

Хики напряглась, понимая, что этот день настал. Ей было очень не по себе, но она ничего не могла поделать. Это был приказ её отца.

Ято украдкой взглянул на Хики и покачал головой: — Мне хватает Хики.

— Ято, тебе нужен шинки поддержки, — непреклонно сказал монах. — Не капризничай. Ты недостаточно силён, чтобы защитить меня и Хики.

— Ято, ты разве забыл свою клятву? — монах прищурился, изображая обиду.

【— Я…

— Ты — Ято. Помнишь?

】

【— Господин Ято станет сильнейшим богом бедствий! Все люди, ёкаи и боги будут обходить меня стороной! Я буду всегда защищать отца и Хики!】

Ято широко раскрыл глаза: — Конечно, помню!

Монах ждал продолжения.

— Новый шинки, так новый шинки! — воскликнул Ято. — Господин Ято справится!

—

Когда Адзи наигрался, Мори Огай прекратил «цветение». Что же касается цветочной дорожки… Мори попытался обратить материализованную проклятую энергию обратно, но безуспешно. Превратить материальные объекты обратно в чистую энергию оказалось слишком сложно.

Теоретически это было возможно, но затраты энергии были слишком велики.

Разбросанные по дороге цветы, вероятно, исчезнут через несколько дней.

В любом случае, обычные люди не видели созданные проклятой энергией объекты, а те, кто видел… Мори не собирался ни перед кем отчитываться.

Адзи, не желая идти пешком, устроился на руках у Мори и бодро спросил: — Куда мы теперь пойдём?

Мори посмотрел на Алису.

Алиса, держа в руках компас, недовольно сказала: — Дешёвые вещи всегда ненадёжны.

Это был компас, связанный с трекером, который Мори установил на монаха. Стрелка указывала на юго-восток.

— Мы путешествуем без определённой цели, — сказал Мори Адзи. — Пойдём, куда ноги понесут.

Адзи наклонил голову. Звучало как бродяжничество. Серьёзно ли это? Хотя, кажется, довольно интересно…

—

【…Неизвестность пугает, но в то же время манит и дарит надежду. Я хочу, чтобы он увидел как можно больше, чтобы наполнить свой пустой внутренний мир. Ребёнок, который постоянно стремится в мир мёртвых, возможно, просто ищет смысл жизни. Возможно, он надеется, что кто-то протянет ему руку и станет его проводником в этом мире. Но как опекун, я хочу, чтобы он сам стал своим собственным проводником…】