Глава 1

У выхода из аэропорта было две линии парковки, где хаотично стояло множество такси. Она выбрала красное такси просто потому, что этот цвет показался ей праздничным.

По привычке она села на заднее сиденье и попросила водителя отвезти её на площадь Шанзелизе.

За год она сильно изменилась, но всё ещё помнила радость, которую испытала, впервые приехав в этот город.

В этом городе не было ни поэтичной красоты дождей, ни живописных пейзажей, ни древних пионов, ни тем более долгой истории и культурного наследия. Нельзя было сказать, что здесь горы чисты и воды прозрачны, что это благословенная земля, но он был по-своему уникален.

Один город, одна любовь.

Было пять часов сорок шесть минут вечера. Чжун Цин попросила водителя ехать как можно медленнее, даже если придётся доплатить.

Ей просто хотелось подольше полюбоваться видами по пути, улицами Эрчэна, деревьями по обеим сторонам, украшенными маленькими огоньками гирлянд. В любое время они были прекрасны и ослепительны.

А в ночной темноте — особенно трогательны.

Год показался таким же долгим, как целая жизнь.

Год назад Лу Сянвань подарил Чжун Цин чёрное платье с глубоким вырезом. Он нежно обхватил её лицо и ласково сказал: «Когда ты закончишь учёбу и придёшь ко мне в этом платье, мы больше никогда не расстанемся, хорошо?»

Её Сянвань никогда ей не лгал, но эти слова оказались ложью.

Отговоркой.

Год не изменил чувств Чжун Цин к Лу Сянваню. Этот город стал уютным и романтичным только благодаря ему.

Если город удерживает человека, значит, здесь есть то, что он любит.

Машина ехала около сорока минут и остановилась у кафе перед площадью Шанзелизе.

Чжун Цин заплатила, вышла из машины и посмотрела на свой красный плащ. Яркий, как всегда. Она удовлетворённо улыбнулась и вошла в кафе.

Лу Сянвань сидел у окна за столиком с двумя диванчиками друг напротив друга. Латте на стеклянном столике уже остыл, карамель застыла, пенка осела.

Её силуэт в красном был безупречен.

Лу Сянвань улыбнулся, протянул руку и сказал:

— Чжун Цин, ты стала ещё красивее.

Чжун Цин ослепительно улыбнулась, положила свою руку в ладонь Лу Сянваня и села напротив него.

Затем она с улыбкой высвободила руку.

— Правда? Это твоя заслуга.

Лу Сянвань поднял бровь, но ничего не сказал.

Он подозвал официанта, убрал со стола остывший латте с карамелью и заказал два капучино.

Это был любимый кофе Чжун Цин. Он всегда по привычке подстраивал свои предпочтения под неё.

Он потягивал тёплый кофе и спросил:

— Где ты собираешься проходить практику?

Чжун Цин была студенткой четвёртого курса. Годовую практику она решила провести в Эрчэне — конечно, из-за своих личных мотивов.

— Друг порекомендовал одно издательство, завтра иду на собеседование.

— О, — отозвался Лу Сянвань, продолжая пить тёплый кофе.

— Сянвань, прости, я опоздала.

Раздался очень чистый голос. Чжун Цин обернулась и увидела женщину, идущую к их столику. Белый вязаный свитер, чёрный пиджак — она выглядела очень интеллигентно.

Кто она?

Лу Сянвань, как и при встрече с Чжун Цин, протянул руку, взял руку женщины и усадил её рядом с собой.

— Ничего страшного, Аян. Позволь представить, это та самая юная интеллектуалка, о которой я часто говорил, Чжун Цин.

Аян?

Услышав такое ласковое обращение, Чжун Цин с трудом выдавила улыбку.

Она протянула правую руку, стараясь быть дружелюбной:

— Здравствуйте.

Женщина, которую назвали Аян, тоже протянула руку и, пожав руку Чжун Цин, слегка улыбнулась:

— Здравствуйте, меня зовут Цяо Вэйян.

Цяо Вэйян тоже внимательно осмотрела Чжун Цин. Хоть и не красавица, но с характером. Сянвань часто упоминал её, всегда с воодушевлением, и ей было любопытно, что это за женщина.

Чжун Цин заметила взгляд Цяо Вэйян, взяла со стола чашку кофе, сделала маленький глоток и перевела взгляд за окно.

Сгущались сумерки. Наступало самое красивое время в Эрчэне.

Уголки её губ слегка приподнялись, она с удовольствием любовалась оживлённой и романтичной улицей.

— Аян, что будешь пить? Латте? — спросил Лу Сянвань и тут же хлопнул себя по лбу, укоряя: — Я опять забыл, ты же не любишь кофе.

Цяо Вэйян с улыбкой покачала головой. Сянвань всегда любил сидеть в кафе один, и каждый раз, когда она приходила к нему, он задавал ей один и тот же вопрос.

Она взглянула на кофе перед Лу Сянванем — капучино.

Но ведь Сянвань всегда пил только латте. Когда он успел изменить вкус?

Чжун Цин поставила чашку обратно на стол и с улыбкой сказала:

— Здесь должен быть сок? Госпожа Цяо, заказывайте что угодно.

В тот момент, когда чашка коснулась стола, Цяо Вэйян отчётливо увидела, что в ней тоже был капучино.

Тон Чжун Цин был таким, словно она хозяйка положения, будто для Сянваня и Чжун Цин именно она, Цяо Вэйян, была гостьей.

Цяо Вэйян почувствовала раздражение и покачала головой:

— Я ничего не буду пить.

— Кстати, Сянвань, мы же договаривались поужинать сегодня у меня дома? Уже не рано.

Лу Сянвань поднял руку, посмотрел на часы — действительно, пора ужинать.

Он собирался что-то сказать, но Чжун Цин его опередила:

— Идите ужинать, а мне ещё нужно найти жильё, иначе придётся ночевать на улицах Эрчэна!

— Ты ещё не нашла, где остановиться? Почему не позаботилась об этом заранее? — в голосе Лу Сянваня слышались упрёк и явная забота.

Она всегда заставляла беспокоиться.

Лицо Цяо Вэйян помрачнело ещё больше.

Чжун Цин с улыбкой махнула рукой, беззаботно сказав:

— Ничего страшного, сейчас и найду.

Она наблюдала за реакцией Цяо Вэйян и внутренне ликовала, намеренно не давая этой женщине добиться своего.

Как и ожидалось, Лу Сянвань взял Цяо Вэйян за руку и виновато сказал:

— Аян, давай так: ты поезжай домой готовить ужин, а я устрою Чжун Цин и сразу приеду. В следующий раз я обязательно сам приготовлю.

Не дожидаясь ответа Цяо Вэйян, Лу Сянвань уже повернулся к Чжун Цин:

— Пойдём, поедешь на моей машине.

— Хорошо, — Чжун Цин лучезарно улыбнулась и взяла Лу Сянваня под руку. Они вместе поднялись.

Уходя, Чжун Цин незаметно обернулась, посмотрела на Цяо Вэйян и скорчила ей рожицу. Цяо Вэйян побледнела от злости, а настроение Чжун Цин мгновенно улучшилось.

Она давно слышала от Лу Сянваня, что у него есть девушка. Любую, кто посмеет отнять у неё мужчину, она не оставит в покое.

Когда они вышли из кафе, на деревьях по обеим сторонам улицы зажглись неоновые огоньки, на мгновение ослепив Чжун Цин.

Она вдруг радостно схватила Лу Сянваня за руку:

— Сянвань, давай ещё раз проедем сквозь деревья и цветы, хорошо?

Год назад Лу Сянвань ехал на велосипеде, а Чжун Цин сидела сзади. Они вместе проехали сквозь заросли, украшенные гирляндами, цветочные поляны, промчались по оживлённым улицам.

Безумная ночь.

Чжун Цин сказала: «Если бы можно было вот так всю жизнь проезжать сквозь деревья и цветы, это стоило бы того».

Лу Сянвань посмотрел на неоновые огни, и ему показалось, что он вернулся в то время. Такое чистое и прекрасное время — сколько раз оно бывает в жизни?

Он взял Чжун Цин за руку и нежно сказал:

— Хорошо.

Машина Лу Сянваня ехала очень медленно, петляя по оживлённым улицам, мимо той самой цветочной поляны.

Наступила осень, и даже самые пышные цветы и травы теперь увяли.

Чжун Цин помнила ту летнюю ночь, наполненную ароматом цветов и романтикой.

Но нынешняя картина не могла сравниться с прошлой. Время их самого безумного порыва прошло.

Хоть они и ехали сквозь деревья и цветы, но больше не чувствовали аромата цветов, не видели романтики.

Самая юная, самая импульсивная любовь; самая чистая, самая безрассудная симпатия — всё это осталось в прошлом.

Сколько раз в жизни бывает восемнадцать-девятнадцать лет, сколько в жизни двадцатилетий, сколько времени отпущено, чтобы любить без оглядки?

Она повернулась, чтобы посмотреть на Лу Сянваня, сидевшего за рулём. Она по-прежнему сидела на заднем сиденье.

Этот мужчина был её первой любовью, её парнем на сто одиннадцать дней, человеком, которого она любила до глубины души, но…

— Чжун Цин, смотри, впереди Залив Цяньхай. Видишь фонари на столбах? На них золотые неоновые огни.

Лу Сянвань, казалось, был в хорошем настроении. Он остановил машину под деревом, опустил стекло и стал внимательно разглядывать пейзаж.

Чжун Цин тоже опустила своё стекло и посмотрела в другую сторону.

Залив Цяньхай. В этом прибрежном городе всегда хватало морской романтики. Этот залив был каменистым пляжем.

Местом, где они впервые встретились.

Может быть, потому что осенняя ночь была слишком холодной, Залив Цяньхай…