Глава 4, ч.1. Привлечённая ароматом

Тот кролик был полностью белоснежным, примерно в полторы ладони длиной, и выглядел очень упитанным.

В этот момент его скорее не держали на руках, а подняли за две передние лапы прямо перед глазами молодой женщины.

Длинные уши кролика были высоко подняты, и он, конечно же, услышал тихое "Как вкусно".

— Ты смог учуять это, даже находясь в золотом колокольчике? Похоже, придётся поделиться с тобой.

Чёрные блестящие глазки кролика завертелись, и его схваченные передние лапы изо всех сил потянулись к собственной шее.

Когда пушистые лапки кролика нажали на золотой колокольчик, висевший у него на шее, три жареные рыбки размером с палец, золотисто-хрустящие на вид, появились из ниоткуда рядом с лапами кролика.

Висящие в воздухе жареные рыбки источали манящий аромат, свежий, но не рыбный, ароматный, но не приторный… Женщина, державшая кролика, выглядела лет на двадцать, была одета в белое одеяние с вышитыми на талии чёрно-оранжевыми облачными узорами, что придавало ей чистый и приятный вид. Её внешнее одеяние из тонкой вуали слегка колыхалось на ветру, создавая ощущение парящей бессмертной.

— А Бай, я говорила тебе много раз, не ешь так много мирских вещей, это бесполезно для культивации. Если проголодаешься, можешь пойти в Зал Очищения Сердца.

Женщина взглянула на жареные рыбки, а затем посмотрела на кролика, её недовольство было очевидным, но её слегка нахмуренные брови и расширенные миндалевидные глаза не выглядели строгими, а скорее добавляли ей немного наивной прелести.

— Юань Чжаоян, я тоже тебе много раз говорил, с первого дня, как мы прибыли в Секту Пяти Элементов, я знал, что всё кончено. Какой столовой секты дадут название Зал Очищения Сердца, да ещё и позволят людям есть?

Мягкий белый кролик взмахнул лапкой, и три жареные рыбки тут же подлетели к губам женщины.

— Ты посмотри на это, это же сокровище, которое я нашёл в пути, разве оно сравнится с тем, что просто отваривают в Зале Очищения Сердца?

Юань Чжаоян отвернула лицо, отступив на полшага подальше от жареных рыбок, но не отпустила кролика, лишь нахмурившись, сказала:

— Еда в Зале Очищения Сердца хоть и менее вкусная, но приготовлена из духовных ингредиентов. Ты ещё не можешь отказаться от пищи, поэтому, когда голоден, ешь это, это тебе больше всего подходит.

— Нет, нет, нет! Я не хочу есть в Зале Очищения Сердца! Эту отварную свинину с овощем "Белый нефрит" пусть ест кто хочет!

Упитанный кролик закрутился в руках Юань Чжаоян, а когда понял, что не может вырваться, внезапно уменьшился, в мгновение ока став размером с пол-ладони, и успешно выскользнул из рук Юань Чжаоян.

Юань Чжаоян не успела нагнуться, чтобы схватить его, как кролик, словно вспышка белого света, унёсся прочь, не забыв перед этим выбить из золотого колокольчика на шее целую горсть жареных рыбок, которые окружили Юань Чжаоян.

— …

Юань Чжаоян хотела последовать за ним, но ей пришлось учитывать текущую ситуацию.

Сегодня был первый день десятилетнего набора учеников в культивационные секты в Городе Встречи Бессмертных. Несколько крупных сект уже прибыли в город и начали делить территорию в центре, обустраиваясь.

Оглянувшись, можно было увидеть, что большинство прибывших из крупных сект были культиваторами стадии Закладки Основ, которые заодно вышли на практику, иногда встречались и ученики стадии Конденсации Ци с более низким уровнем культивации. В каждой секте был один или два Истинных Человека стадии Золотого Ядра, которые пришли, чтобы, во-первых, защищать, а во-вторых, устрашать.

Только в Секте Пяти Элементов среди прибывших наивысшим уровнем культивации обладала Юань Чжаоян, достигшая Великого завершения Закладки Основ.

Хотя Юань Чжаоян считала, что она, достигшая Великого завершения Закладки Основ, может потягаться с Истинным Человеком на начальной стадии Золотого Ядра, между Закладкой Основ и Золотым Ядром всегда лежала целая ступень. Незримо, но эта поездка в Город Встречи Бессмертных уже ставила Секту Пяти Элементов в невыгодное положение.

Впрочем, ничего нельзя было поделать.

Секта Пяти Элементов в данный момент действительно не могла выделить Истинного Человека стадии Золотого Ядра для поездки в Город Встречи Бессмертных.

Юань Чжаоян знала, что её открытый уровень культивации недостаточен, и поэтому хотела действовать сдержанно, чтобы успешно завершить этот набор учеников в секту.

Когда кролик убегал, он произвёл довольно много шума, и некоторые духовные чувства из других сектантских баз в центре города уже обратили внимание на это место.

Юань Чжаоян не видела смысла привлекать к себе лишнее внимание; в конце концов, А Бай вернётся, когда наиграется. Пусть ест мирскую еду, это просто не приносит пользы, а лишний круговорот пищеварения не причинит большого вреда.

Сейчас же её больше волновало другое… Юань Чжаоян невозмутимо взмахнула рукавом, собирая все выпущенные кроликом жареные рыбки в свой пространственный мешок, а затем снова посмотрела в сторону западной части города.

По логике, достигнув стадии Золотого Ядра, можно было отказаться от пищи.

Юань Чжаоян, достигшая Великого завершения Закладки Основ и находящаяся в шаге от формирования Золотого Ядра, тоже давно не ела.

Но сейчас она чувствовала такой невероятный аромат, этот странный запах заставлял её сердце трепетать, и не только давно забытое чувство голода появилось в животе, но даже её душа, казалось, чего-то лишилась.

Юань Чжаоян изо всех сил подавила желание немедленно отправиться на поиски, сдерживая себя, и продолжила отвечать на вопросы нескольких учеников Секты Пяти Элементов относительно обустройства места для набора учеников.

В то же время Юань Чжаоян внимательно наблюдала за другими сектами вокруг, казалось, никто, кроме неё, не заметил ничего необычного на западе города… Неужели это не какие-то небесные сокровища и земные богатства?

Юань Чжаоян, закончив давать указания ученикам, отошла в сторону, достала из пространственного мешка жареную рыбку и съела её. Рыбка была обжарена до хрустящей корочки снаружи и нежной внутри, даже кости были такими хрустящими, что их можно было легко разжевать. Соль была добавлена в самый раз, и, казалось, после жарки на неё посыпали какую-то ароматную приправу. Вкус был очень особенным, совсем не рыбным, просто невероятно ароматным.

Юань Чжаоян съела несколько штук подряд, прежде чем остановиться, облизнув губы, всё ещё чувствуя, что ей мало.

Ученики Секты Пяти Элементов А, Б, В, Г, случайно увидевшие эту сцену, были ошеломлены и не могли понять, то ли им послышалось, когда Старшая сестра Юань воспитывала А Бая, то ли им померещилось, как Старшая сестра Юань ела рыбку с таким наслаждением и неудовлетворённым видом… Только сама Юань Чжаоян знала, что хотя жареная рыбка была вкусной, после её употребления влияние аромата с запада города ничуть не уменьшилось.

Всё так же ароматно, так же голодно, и даже немного кружилась голова… Голова кружится от голода?

— Я пойду поищу А Бая, а вы пока обустраивайте всё, как я сказала.

Юань Чжаоян всё же не выдержала, небрежно придумала предлог и вальяжно вышла из резиденции Секты Пяти Элементов.

Мир был разделён на четыре части: Восточное Море, Западная Пустошь, Южное Слияние, Северный Регион.

Земли Южного Слияния были обширны и богаты, с изобилием ресурсов.

Секты были многочисленны, человеческие и демонические культиваторы жили в гармонии, существовали как независимые, так и объединённые в одну фракцию, что было обычным явлением. Это можно было считать самым всеобъемлющим и процветающим из четырёх регионов.

Хотя в целом ситуация была такой, между различными сектами не было полного согласия.

Изначально Секта Пяти Элементов обладала глубокими корнями и была очень щедра к своим ученикам, что создавало благотворный цикл, в котором поколение за поколением появлялись таланты, и она считалась одной из ведущих сект Южного Слияния.

Однако более десяти лет назад небесные явления внезапно изменились, и между четырьмя регионами, которые ранее были беспрепятственно связаны, внезапно возникли преграды, разделившие их, сделав сообщение невозможным.

Многие культиваторы, путешествовавшие за пределами, больше не могли вернуться в свои секты.

В то время Секта Пяти Элементов обнаружила тайное царство в Восточном Море и собрала семьдесят процентов своих Истинных Людей стадии Золотого Ядра для его исследования.

Эта экспедиция привела к тому, что они оказались заблокированы за пределами Южного Слияния, и в Секте Пяти Элементов образовался разрыв в числе культиваторов стадии Золотого Ядра.

Это и было главной причиной, по которой Юань Чжаоян, обладающая уровнем Великого завершения Закладки Основ, возглавила группу для набора учеников.

Хотя факт разрыва в числе культиваторов стадии Золотого Ядра в Секте Пяти Элементов был секретом секты, Юань Чжаоян полагала, что это не удастся скрывать слишком долго.

Имея много ресурсов, но мало людей, Юань Чжаоян, естественно, стала ещё более осторожной в этой поездке.

Как только Юань Чжаоян вышла из места проведения набора учеников, которое обустраивала Секта Пяти Элементов, она почувствовала, что за ней последовали несколько духовных чувств.

Она не знала, интересовало ли их то, что самый высокопоставленный культиватор, посланный Сектой Пяти Элементов, был лишь на стадии Великого завершения Закладки Основ, или же их интересовала сама Секта Пяти Элементов…

Но как бы то ни было, Юань Чжаоян всё равно испытывала острую необходимость пойти и посмотреть, иначе она пропустит что-то важное.

Пройдя от центра города до восточной части, а затем обойдя с востока на север, Юань Чжаоян старательно изображала, что ищет кролика и заодно наслаждается местными обычаями Города Встречи Бессмертных, и в конце концов неспешно добралась до западной части города.

В это время Линь Мяньмянь с тревогой обдумывала, как на десять медных монет купить две трети миски лапши с тушёным мясом.

Верно, это было тушёное мясо в соусе, а не просто тушёное мясо.

Сначала Линь Мяньмянь, следуя за мясным запахом, нашла лапшичную, думая, что там подают тушёное мясо, но приглядевшись, обнаружила, что большие куски мяса варились вместе с густым соевым соусом.

Каждый раз, когда кто-то заказывал лапшу, Младший брат Цяо ловко подцеплял большой кусок мяса железным крюком, быстро отрезал ломтик и бросал кусок обратно в соус.

Долго томившийся соус, тушёный с мясом, источал густой аромат.

Линь Мяньмянь нашла место, где ветер дул в её сторону, и стояла, наблюдая, словно занимаясь самоистязанием.