Глава 3, ч.2

Однако старушка, продававшая сладкие шарики на соседней улице, очень любила рассказывать истории о бессмертных, и Тянь Сяоюй, когда ходила покупать сладкие шарики для Тянь Цзиньбао, часто задерживалась у неё.

Бессмертные задерживались в Городе Встречи Бессмертных всего на три дня каждые десять лет, и хотя старушка любила говорить о бессмертных, она на самом деле знала лишь поверхностные вещи.

Поэтому больше всего она любила рассказывать о тех, кто приезжал в Город Встречи Бессмертных, чтобы попытаться поступить в школу бессмертных.

Каждый раз, когда бессмертные должны были прийти, множество людей стекались в Город Встречи Бессмертных со всех концов, близких и далёких.

Путь был долгим, и о его трудностях говорить не приходилось.

Те, кто по дороге сталкивался с несчастьями и опаздывал, пропуская бессмертных, были поистине жалки.

Были и те, кто всей семьёй, со всеми детьми, отправлялся из родных мест за год вперёд, но по пути встречал наводнения и опаздывал к бессмертным всего на три дня, рыдая у городских ворот.

Были и те, кто преодолевал горы и реки, встречал по пути разбойников и конных бандитов, и не все люди из каравана добирались живыми до Города Встречи Бессмертных.

Что касается такой маленькой девочки, как та, что перед ней, которая, казалось бы, из знатной семьи, но вынуждена даже одежду одалживать, то, возможно, она относится к тому типу, о котором старушка говорила чаще всего… Из далёких земель, растратив всё своё состояние, пришла просить о вступлении в школу бессмертных.

Тянь Сяоюй подумала, что её собственная семья подталкивает её к поступлению в школу бессмертных, и даже приготовила ей новый комплект одежды.

Эта маленькая девочка… её собственная одежда была такой старой, что ей пришлось одалживать, и, вероятно, её прежняя одежда была в ужасном состоянии. Наверное, она пережила много трудностей, чтобы добраться сюда, и Тянь Сяоюй не могла не испытывать к ней ещё большего сочувствия… Вот только старушка также говорила, что некоторые вопросы — это как ковыряние в чужих ранах… Если бы это было раньше, Тянь Сяоюй определённо оставила бы девочку у себя, чтобы посмотреть, чем ещё она может помочь.

Однако… слова Тянь Дали и молчание Супруги Цуй сегодня заставили Тянь Сяоюй осознать, каково её истинное положение в семье.

Родители, которые могли просчитывать, сколько денег можно получить за собственную дочь, в сердце Тянь Сяоюй уже не могли считаться надёжными.

В этот момент Тянь Сяоюй, которая сама едва могла себя защитить, была в смятении и могла лишь оказать эту небольшую помощь внезапно появившейся во дворе девочке… Возможно, её мысли слишком сильно метались, и Тянь Сяоюй даже не заметила самой большой логической дыры в своих рассуждениях.

Если эта маленькая девочка одолжила одежду из-за того, что её собственная была слишком поношенной, то где же тогда эта поношенная одежда?

Её белые нежные ножки никак не могли оставаться такими, если бы она прошла много дорог без обуви.

Как бы то ни было, Тянь Сяоюй так и не обнаружила пробелов в своих домыслах, а Линь Мяньмянь наконец-то покинула этот двор, в котором провела семь лет.

Слегка выцветшая от стирки грубая одежда, почти новые, но немного великоватые туфли… Линь Мяньмянь радовалась, что Тянь Сяоюй не стала расспрашивать, и, думая, что ещё успеет отплатить за доброту, когда придёт время, быстро ушла.

Но когда она действительно вышла на улицу, Линь Мяньмянь снова почувствовала себя немного растерянной.

Неизвестное время и пространство, ни одного родного человека, ни гроша за душой… Одолженные одежда и обувь, а также один маньтоу и десять медных монет, которые Тянь Сяоюй насильно сунула ей в дорогу, — вот и всё имущество Линь Мяньмянь.

Зачем она пришла, куда ей идти — Линь Мяньмянь прислонилась к стене в переулке, выходящем на улицу, и, глядя на суетливую оживлённость у входа в переулок, почувствовала холод в сердце, такой же, как кирпичи, к которым она прислонилась.

Было так холодно, что ей хотелось чего-нибудь тёплого, чтобы согреться.

Линь Мяньмянь достала из-за пазухи маньтоу, размером с ладонь, слегка пожелтевший, немного приплюснутый от того, что она его прижимала, похожий на овальный чизкейк, который продавали в пекарнях до апокалипсиса… Хм… только похожий.

Маньтоу из трёх видов муки — машевой, кукурузной и пшеничной — был обычным основным продуктом питания семьи Тянь.

Такой маленький маньтоу был для Тянь Сяоюй обычной едой на один приём.

Если Линь Мяньмянь взяла этот маньтоу, Тянь Сяоюй сегодня обязательно останется голодной.

Линь Мяньмянь, конечно, не хотела его брать, но, во-первых, Тянь Сяоюй настояла, а во-вторых… Линь Мяньмянь была очень голодна.

Возвращаясь к тому, что Линь Мяньмянь, надев одежду и ожидая возвращения семьи Тянь, размяла руки и ноги и постепенно восстановила равновесие, необходимое для человека, по крайней мере, простые движения уже не были такими шаткими, как вначале.

Но вместе с возвращением равновесия вернулись и другие ощущения в теле.

Например… аппетит.

Что это было за чувство? Это был голод… Сначала она чувствовала лишь пустоту в животе, всё её тело словно парило, и ей было очень неспокойно.

Затем живот словно прилип к спине, и в желудке появилась лёгкая боль.

Затем появилось отчаянное желание что-нибудь съесть, она не могла перестать думать о еде, которую когда-то ела… Рыба-мандарин "Белка", угорь в кипящем масле, лотос с османтусом и сахаром, куриные крылышки в медовом соусе, булочки с ананасом и маслом, таро в сладком сиросе, шарики из клейкого риса с красной фасолью… Эти сладкие блюда выстроились в её сознании на первом месте, и в конце концов она уже не могла понять, голодает ли её тело или душа.

В таком состоянии Линь Мяньмянь, ожидающая возвращения Тянь Сяоюй, действительно не могла заставить себя вытолкнуть из-за пазухи тот маньтоу, который так аппетитно пах зерном.

В переулке, глядя на вход, она видела оживлённую суету, такую незнакомую и далёкую.

Казалось, только тёплый маньтоу в её руке был единственной реальностью, которую она могла контролировать.

Откусив, Линь Мяньмянь засунула в рот почти половину маньтоу.

В отличие от пышных и мягких маньтоу до апокалипсиса, этот маньтоу из трёх видов муки был плотным, упругим и требовал усилий при жевании.

Но как же вкусно, как же невероятно вкусно… Линь Мяньмянь уже не помнила, как давно она не ела такой обычной еды.

С тех пор как наступил апокалипсис и растения мутировали, она больше никогда не ела этой ностальгической еды, не говоря уже о ста с лишним годах, проведённых в теле травы.

Вкусно, очень вкусно. Линь Мяньмянь чувствовала, что в маньтоу есть ещё не до конца ферментированная и недоваренная мука, но всё равно считала его божественным лакомством.

Конечно, после ста с лишним лет голода любая еда покажется божественной.

Маньтоу был слишком мал, его хватило Линь Мяньмянь ровно на три укуса.

Проглотив последний кусок, Линь Мяньмянь, которая ни на йоту не почувствовала, что голод отступил, пощупала медные монеты, сунутые ей Тянь Сяоюй, и наконец нашла путь вперёд в своей растерянности.

Каким бы трудным ни было будущее, в этот момент она хотела лишь… съесть ещё один маньтоу.

Есть хорошая поговорка: планы меняются.

Линь Мяньмянь, которая хотела пойти купить маньтоу, едва вышла из переулка, как её привлёк знакомый аромат.

Знакомый аромат, знакомый Младший брат Цяо, бесчисленное количество раз слышанный, но впервые увиденный… лапша с тушёным мясом!

В тот момент, когда Линь Мяньмянь, словно укоренившись, застыла перед лапшичной семьи Цяо, не в силах сдвинуться с места, и ломала голову, как на десять медных монет купить миску лапши с тушёным мясом, которая стоила пятнадцать медяков.

В центре города, где Линь Мяньмянь не могла видеть, молодая женщина, державшая кролика, вдруг нахмурилась, посмотрела в её сторону, словно сквозь пространство, и пробормотала два слова… "Как вкусно".