Проснулась Алекса оттого, что её небольшое пернатое тело качало из стороны в сторону, ударяя о стенки красного пузыря, который, казалось, застыл, но воздух каким-то образом просачивался внутрь. Осторожно прищурившись, ворона молча посмотрела на всадника. У него был сказочно красивый, холодный профиль. Если не знать его истинную натуру, можно было подумать, что это какой-то принц или светлый рыцарь.
Поэтому осознание того, кто этот человек на самом деле, пришло к Алексе не сразу. А точнее, в тот момент, когда она в очередной раз особенно сильно ударилась головой. В голове сразу всплыли строчки из романа:
«Тот, кто ассоциируется с холодом, зимой и снегом, — Барыс Дарт. Беспощаден к врагам и до трагичного предан его темнейшеству. Один его взгляд мог, по слухам, превратить человека в глыбу льда. А его чары брали свое начало от первых демонов».
И если это действительно был Барыс, то у Алексы на его счёт было и своё мнение. Чертовски красивый и холодный, но при этом тот ещё грёбаный садист. Этот человек, если его можно так назвать, не способен на жалость и сострадание. Он не сомневается в приказах, которые ему отдают. Он лилу, и этим всё сказано.
Лилу живут очень долго, они что-то среднее между вампиром и демоном. Кровь они практически не пьют, только если сами того захотят, голод их не вынуждает. Но вот манипулировать кровью они умеют лучше всех, как и их мать-прародительница.
Дети Лилит, не рождённые естественным путём, а выкованные из крови похищенных младенцев. Первые девять точно были выкованы из крови младенцев, ну а остальные просто начали размножаться, в отличие от матери, они могли это сделать.
Даже глубоко задумавшись, Алекса не могла точно вспомнить, как Барыс был связан с первой девяткой, но в романе точно упоминалось что-то подобное.
Тем временем всадник спешился у огромных чёрных ворот. За ними ещё виднелись огромные гектары земли. Эти ворота были первым пропускным пунктом на тёмную сторону. Каждому путешественнику предстоит пройти через три таких пропускных пункта, если он когда-нибудь изъявит желание попасть сюда.
«Ворота Тёмных земель III» — это самый простой проходной пункт: нужно лишь озвучить воротам причину своего визита, в ином случае вас растерзают три горгульи. Это огромная кованая арка из чёрного железа, на её створках висит огромный замок. А вокруг… Вокруг ничего нет: ни забора, ни каких-либо ограждений. И, конечно, напрашивается логичный вопрос: а почему бы их просто не обойти? Потому что тогда ты просто вернёшься назад, а земля за воротами будет становиться всё дальше и дальше.
— Барыс Дарт, советник его темнейшества, вернулся с миссии, — после долгого молчания голос мужчины звучал хрипловато, — и ворона со мной, — добавил он через мгновение.
Вокруг раздался глубокий скрежет, и ворота, казалось бы, с большим почтением скинули замок и распахнули двери перед советником и его спутницей.
У Алексы вырвалось удивлённое «кар», когда она увидела это. Конечно, она уже более-менее привыкла к магии Шайена, но это казалось куда масштабнее того, что он колдовал в лавке.
— Ещё одна причина думать, что ты разумная тварь, — любопытный голос Барыса окутал ворону, фокусируя всё её внимание на мужчине, — неужели никогда не видела такой магии?
Его надменно-ласковый тон не на шутку разозлил девушку. Мало того, что оскорбил, так ещё и кинул намёк на то, что Алекса просто клуша деревенская, которая магии никогда не видела.
А между прочим, она никакая-то деревенская баба. Душа Алексы сейчас находится в теле, хоть и вороньем, Афины Эттвуд. Бывшей герцогини, закончившей магическую академию. Она хоть и не отличалась большим количеством маны, но имела в арсенале множество заковыристых чар и коллекционировала гримуары.
— Ка-а-р! Кар! — Алекса хотела высказать советнику всё, что думает о нём, о его словах, о его действиях, но кровавое лассо резко стянуло ей клюв.
Через час поля сменились каменной дорогой, ведущей к площади. Новые ворота — чёрные, с воронами на остриях, их зрачки вращались, выслеживая путников. Табличка «Городские ворота» — это не что иное, как вход в Каршар.
Каршар — столица Тёмных земель, раскинувшаяся у подножия замка Императора. Здесь его слово — закон.
Рядом — чаша на пьедестале. Плата за вход: золото, серебро, камни. Всё шло в казну, помогая горожанам в трудные времена. Эта своеобразная дань не облагалась налогами, но при этом строго отслеживалась, чтобы деньги не были растрачены попусту. Они предназначались для помощи горожанам в голодные зимы, для ремонта улиц после набегов чудовищ, для защиты от тех, кто осмелится посягнуть на владения Императора.
Барыс скривился, достал мешочек с золотом и швырнул в чашу. Звяканье металла отозвалось эхом, будто ворота оценивали плату. Он не был беден, но частые отъезды опустошали кошелёк.
— Жадные твари, — пробормотал он, но ворота уже начинали оживать.
Каменные вороны на шпилях вздрогнули, их крылья расправились на мгновение, а клювы раскрылись в беззвучном карканье. Затем массивные створки медленно разошлись, пропуская путников внутрь.
Алекса, всё ещё зажатая в кровавом пузыре, впитывала каждую деталь. Улицы Каршара были оживлёнными, но не такими светлыми, как, например, в «Серой Роще». Люди в большинстве своём ходили в тёмных одеждах, спешили по своим делам, бросая украдкой взгляды на всадника и его необычную спутницу. Не презрительные или любопытные, а скорее почтительные и немного напуганные.
Последний рубеж. Чёрные, словно сама ночь, ворота с резными символами. Они открылись без слов — советника знали. Встретили его не скрипом железа, а садом, на удивление ухоженным, всё ровно и чётко, так, будто за ним смотрит человек, для которого идеальность — смысл жизни.
Безмолвный сад полностью состоял из чёрных роз, чьи лепестки были острее бритвы. Они шевелились, чувствуя приближение живого существа, но стоило Барысу провести рукой в воздухе, как цветы замирали, образуя идеальную арку. Воздух звенел от магии, густой и приторный, как забродивший мёд.
Тут всё было чёрным. Такое массивное тёмное пятно на репутации светлого мира. Острые шпили замка протыкали облака, уходя далеко вверх. Под ними — два спящих каменных великана, сомкнувшие руки над входом. Их каменные груди медленно, почти незаметно, вздымались.
— Проснись, старина, — бросил Барыс, и один из великанов приоткрыл глаз, сверкнувший расплавленным золотом.
— Проходи, советник, — проскрежетало чудовище, размыкая ладони. — Зверёк с тобой… прелюбопытный.
Алекса замерла, чувствуя на себе тяжёлый взгляд. Барыс лишь усмехнулся и двинулся вперёд, не удостоив великана ответом.
Замок Ксарта не был похож на дворец из сказок. Он вздымался в небо, а стены его были не из камня, а из спрессованной тьмы, в которой тонул взгляд. Воздух звенел от сдержанной мощи, и каждая тень казалась живой.
Двери распахнулись. Дворецкий, седовласый мужчина, почтительно поклонился, приглашая советника войти.
Внутри — мраморные коридоры, всё аккуратно, словно уборка проводится каждый час или даже чаще.
— Отнеси её в мои покои, — приказал Барыс мужчине, бросая ворону в клетку из теней.
Алекса взъярилась, но сопротивляться явно было бесполезно.
— Ваше Темнейшество, — голос Барыса был холодным и строгим, выдавая чёткие, скупые факты, — миссия выполнена. С тварями у границы расправился, но думаю, через какое-то время снова вылезут.
— Узнал причину? — бархатный голос разрезал пространство, а тёмные фиолетовые глаза не отрывались от советника.
— Пока ничего не известно, кроме того, что магическая материя была кем-то или чем-то повреждена.
— Работай лучше.
***
— Что за чертовщина? — советник отшвырнул ногой кусок ткани, который раньше, кажется, был его рубашкой. — Ты что устроила, пернатая дрянь?
Комната Барыса была похожа на место скопления мусора или детский сад после активных игр. Всё было перевернуто вверх дном и испорчено. А наглая чёрная ворона, нахохлившись, сидела на резной гардине, откуда водопадом спускались исполосованные когтями шторы.
— Я предупреждал, — его голос был тише шороха падающего пера. Он медленно снял перчатку. — Кажется, кто-то хочет стать моим новым перьевым одеялом.
Уже знакомая краснота скопилась вокруг его руки, и Алекса поспешила отпрыгнуть ещё дальше, за остатки штор, и громко каркнула в знак протеста. Но в его взгляде не было гнева — лишь холодное, хищное любопытство.
— Танцуй, — скомандовал он, и красная петля схватила ворону за лапку.
— Кар?!
— Танцуй. Сейчас же. Это приказ.
И она заплясала. Нелепо подпрыгивая на тонких лапках, кружась и махая крыльями. Унизительно. Смешно. Барыс наблюдал, подперев подбородок рукой, с лёгкой ухмылкой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|