Глава 63.1

— Я просто рад, что ничего из того, о чем я переживал, в итоге не случилось.

— О чем ты переживал?

— О том, что ваше высочество начнет презирать меня.

— Какая нелепая причина, чтобы переживать.

— Вы не понимаете. Я был в отчаянии.

Принцесса Аэтения усмехнулась. Последовало молчание. Юзель помедлил, прежде чем снова обратиться к ней.

— Что такое?

— Вы слишком добры ко мне.

— Это тоже проблема? — Аэтения пожала плечами, но в ее глазах блеснул интерес.

Теперь, когда он это сказал, стало яснее. Она была слишком добра к нему. Возможно, сначала он ей не нравился, но через некоторое время она внезапно стала относиться к нему лучше. Принцесса этого даже не скрывала. Она открыто сказала ему об этом. Юзель сомневался, что Аэтения от природы дружелюбна. Даже если она действительно хороший человек, она все-таки принцесса.

— О чем ты пытаешься спросить? — Ее темно-красные глаза сузились, и взгляд пронзил его насквозь. Мир Юзеля перевернулся с ног на голову. Он прижал руку к своему колотящемуся сердцу. Парень попытался вспомнить причину, по которой хотел остаться с ней до конца. Почему она была важна для него? Потому что пообещала, что не бросит? Потому что она оставалась рядом с ним, когда он был один? Потому что она хорошо к нему относилась?

Его мысли смешались. Юзель облизнул пересохшие губы. Через мгновение он пришел к выводу, что это потому, что она была Аэтенией. Она нравилась ему потому, что она была просто Аэтенией.

Но ему не позволительно испытывать такие чувства. Она стала для него самым дорогим человеком, но все же не принадлежала его кругу.

«Наверное, будет лучше, если она меня бросит». Юзель подумал, что, если она так поступит, ему будет проще пережить это, и он сохранит ее образ в своей памяти как особое воспоминание. Он никогда не думал о том, чтобы получить что-либо взамен. Он долго сомневался, а затем заговорил:

— Почему вы так добры ко мне? Я пытался обмануть вас, ваше высочество. Я говорил вам очевидную ложь снова и снова. Разве может все наладиться только потому, что я рассказал вам все и попросил прощения?

— Тогда чего ты хочешь, чтобы я ожидала от тебя?

— Я не знаю. — Он поднял глаза, и встретился взглядом с Аэтенией.

— Ты мне нравишься, Юзель, — спокойно сказала она. Парень замер. Он услышал то, что, как ему казалось, не услышит никогда в жизни. Аэтения перекинула волосы через плечо. Юзелю казалось, что время как будто замедлилось. Он мог видеть каждую прядь волос, рассыпавшуюся между ее изящными пальцами. — Я не могу поверить, что ты заставил меня произнести это вслух.

— Я… я сожалею, ваше высочество, — немедленно ответил он, а затем опустил голову.

— Это все, что ты мне хочешь сказать после того, как я призналась в том, что ты мне нравишься?

— Что? Нет! Я не это имел в виду! Вовсе не это! — У него закружилась голова. Юзель был так смущен, что не мог придумать, что сказать. Он нравился Аэтении…

Холодный пот выступил на его на ладонях, и рана начала саднить. Пребывая в каком-то оцепенении, Юзель надавил на поврежденное место кончиками пальцев. Он чувствовал боль, но его мысли были заняты совсем не этим. Обычно люди понимали, что они не спят, когда чувствовали боль, так почему же сейчас эти ощущения казались такими далекими?

— И это все, что ты можешь сказать? — переспросила Аэтения. Юзель пару секунд тупо смотрел на нее, а затем тряхнул головой. Он несколько раз моргнул. Но сколько бы раз он ни моргал, Аэтения все еще сидела прямо перед ним.

— Почему… Как так получилось, что вы… — произнес он, запинаясь. Он даже не мог внятно выразить свои мысли. Парень чувствовал себя так, словно был пьян.

— Мне нужна причина?

— Я не знаю…

— Как я уже успела заметить, ты многого не знаешь. — Подперев подбородок рукой, Аэтения посмотрела на него, а затем слегка наклонила голову. — Хм… Я не знаю.

— Что вы хотите этим сказать?

— Думаю, ты милый, потому что стараешься изо всех сил.

— Ч-что значит «милый»? — Юзель никогда не думал, что его могут назвать милым. Даже в такой ситуации Аэтения продолжала говорить неожиданные вещи.

— Ты всегда пытаешься сделать что-то полезное.

— Я в той ситуации, когда должен это делать, разве нет?.. — пробормотал Юзель себе под нос. Проблема была в том, что он зашел так далеко из-за постоянных сомнений. В конце концов, он так и не смог по-настоящему помочь Аэтении.

— Я полагаю, это хорошо, что ты думаешь о том, как помочь мне.

Она была странным человеком. Юзель молчал, не зная, как ответить.

— Белла, Бет и даже Дин… они делают все что хотят, полагая, что помогают мне.

— Разве… это не хорошо?

— Я не уверена. Иногда все может быть немного сложнее. И мне понравилось, что ты был настолько уверен во мне. — Юзель не понял, о чем она говорит. Он моргнул, и принцесса улыбнулась: — Ты бросил Сиан и выбрал меня.

— Это… — Юзель почувствовал, что краснеет, а следом за этим его бросило в жар. Она все знала… он чувствовал себя перед ней голым. Юзель потер заднюю часть своей шеи, которая приобрела цвет спелого помидора.

— Разве этих причин недостаточно?

— Что вы скажете, если я признаюсь, что все еще не понимаю?

Аэтения издала короткий смешок.

— У нас еще много времени.

Парень слегка опустил голову. Он не мог поверить, что Аэтения призналась ему, что он ей нравится. «Значит ли это, что я нравлюсь ей в романтическом плане?» Она назвала много причин, но он не понимал их. Он не мог поверить, что она назвала его милым. Чувствуя, как его лицо становится все горячее, он накрыл щеки обеими руками.

— Прости, что до сих пор смеялась над тобой.

— Что?

— Если ты не понимаешь, о чем я говорю, то все в порядке. — Она слегка пожала плечами. Юзель озадаченно уставился на нее. Она вдруг встала, подошла к нему и взяла его за руку.