Глава 61.1

— Ты ей нравишься.

— Я думаю, она хорошего обо мне мнения, но это не значит, что она будет мне помогать.

Юзель решил, что он просто один из рыцарей. Он и не хотел быть никем большим. Тем не менее он внезапно вспомнил, как трепетало его сердце несколько ночей назад, когда он обнимал ее, сидя позади верхом на лошади. Он отчетливо помнил ее тепло и как волосы Аэтении щекотали ему лицо.

Юзель задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова оказаться так близко к ней. Он никогда не видел, чтобы принцесса пускала кого-то в свое личное пространство… даже Беллу. Он запоздало осознал, что до сих пор к нему относились по-особому.

— Неважно. Я хочу остаться здесь. — Юсиэль надулся.

— Это решать ее высочеству.

Принц медленно моргнул, его голубые глаза сверкнули.

— Ах ты… — Он проглотил то, что хотел сказать, а затем поднялся с дивана. — Что же ты тогда собираешься делать?

— Это тоже зависит от ее высочества, — Юзель дал тот же ответ.

— Я спросил, что хочешь делать ты.

Юзель уже как-то отвечал на подобный вопрос. Было немного странно, что Юсиэль спросил его об этом. На самом деле не так много людей спрашивали Юзеля, чего он хочет.

— Я хочу остаться здесь, — сказал он, а затем помотал головой. — Нет, я так и сделаю.

Даже если его выгонят из дворца, Юзель решил, что все равно останется в столице. Он был уверен, что выживет где угодно, тем более что в Сиане у него не осталось семьи, о которой нужно было заботиться. Конечно, жаль таким образом разрывать связи со своими старыми друзьями и товарищами, но он не сомневался, что не пожалеет о своем решении.

— Ты рыцарь в Сиане.

— Я верю, что вы решите этот вопрос без меня.

— Я думаю, ты уже принял решение.

— Я давно определился с ответом, — Юзель улыбнулся.

Юсиэль вскочил на ноги.

— Тогда ладно. Пошли. Ты решил, и я решил.

* * *

Уверенности принца хватило ненадолго. Он начал волноваться, как только вошел в кабинет Аэтении.

— Как я понимаю, мы впервые встречаемся лично, — сказала принцесса.

— Приятно наконец познакомиться с вами, ваше высочество. Меня зовут Юсиэль Лешуа. Я принц Сиана, и…

— Юзель теперь принц, — перебила его Аэтения.

— Да. Верно… — Юсиэль кивнул.

Юзель почувствовал на себе пристальный взгляд принцессы. Последовало неловкое молчание, а потом она внезапно произнесла:

— Вы двое совсем не похожи.

Юзель и Юсиэль сразу посмотрели друг на друга. У них было похожее телосложение, светлые волосы и голубые глаза, однако, когда они стояли рядом, их было трудно перепутать. В такой ситуации никто бы не подумал, что это один и тот же человек.

— Юзель выглядит лучше, — неожиданно сделала комплимент принцесса.

— С-спасибо… — заикаясь, пробормотал Юзель и опустил голову. Его лицо вспыхнуло, и он услышал, как она тихо рассмеялась.

Юсиэль, который до этого молчал, выпрямил спину и твердо сказал:

— Я приношу извинения. — Его голос не дрожал, и он звучал храбрее, чем когда-либо. — Я не ожидал, что подобное случится, и не предполагал, что Юзель будет так сильно страдать из-за меня.

Юзель не знал, намеренно ли принц сделал акцент на слове «страдать». Аэтения тут же посмотрела на него, как будто спрашивая, действительно ли он страдал во время своего пребывания здесь. Юзель несколько раз помотал головой.

— Вы все это время были в курсе, верно?

Юзель попытался вспомнить, говорил ли он Юсиэлю, что Аэтения все знала. Он сообщил принцу только о том, что рассказал ей о случившемся. Он точно не упоминал, что она с самого начала все знала.

— Я вижу, что вы более сообразительны, чем Юзель. Похоже, вы все-таки член королевской семьи.

— Юзель склонен быть наивным в определенных аспектах.

Аэтения искренне рассмеялась, а Юзель смущенно потер лицо. Он не смог выяснить ничего из того, что удалось выяснить принцу Юсиэлю… который пробыл во дворце совсем недолго.

— Вам понравилось ваше путешествие? — внезапно спросила принцесса.

— Вы знаете о местах, в которых я побывал?

— Да, о большинстве из них.

— Даже люди из Сиана не смогли меня выследить.

— Кажется, по сравнению с Сианом империя лучше выслеживает людей, — спокойно ответила она, и Юсиэль пожал плечами, как будто это был очевидный факт. — Я рада, что вы были в безопасности, когда мы вас нашли.

— Это ситуация не была из разряда между жизнью и смертью… Ведь так?

— Вам следовало взять с собой своего сопровождающего, — Аэтения ухмыльнулась.

— Почему вы спасли меня?

— Вы хотели, чтобы вас оставили умирать?

— Не было никакой причины помогать мне…

Юзель испугался того, как много она знала и насколько глубоко была вовлечена во все происходящее. Он смутно понял, что имел в виду Юсиэль, когда сказал, что боится ее. Казалось, все, что у нее было, это ее рыцари из третьего ордена. Но как ей удавалось узнавать так много информации?

— Я подумала, что вы можете когда-нибудь пригодиться, — ответила Аэтения. Юсиэль собирался что-то сказать, но она быстро добавила: — Но вы оказались бесполезны. Скорее, вы подвергаете Юзеля опасности.

— Мне жаль…

— Это не ваша вина, принц Юсиэль, — пытался помочь ему Юзель. Юсиэль не был виноват в похищении. Юзель верил, что Лейза сделала это из-за того, что он отказался покидать империю.

— Должно быть, он вам очень нравится, — прокомментировал принц, но Аэтения только рассмеялась, прежде чем сменить тему.

— Что же вы собираетесь теперь делать? Вы оба.

Ни Юзель, ни Юсиэль не смогли ответить на вопрос. Они посмотрели друг на друга и повернулись к Аэтении.

— Что нам следует делать, ваше высочество? — спросил Юзель.

— Вы намерены поступать так, как мне заблагорассудится?

— На этот вопрос есть лишь один ответ, не так ли? — кисло пробормотал Юсиэль.

Принцесса предложила решение без особых колебаний, будто она уже думала об этом:

— Я хочу, чтобы все вернулось к тому, как было раньше.

— Значит… Вы имеете в виду, что хотите, чтобы я продолжал быть принцем?