Глава 57.1

— Да. Вот почему я не собираюсь отпускать вас, Аэтения.

В ответ последовало лишь молчание.

— Если это все, что вы можете сделать, чтобы умолять сохранить вам жизнь… — Смеясь, Лейза обернулась. — Тетя, почему бы вам не вернуться в дом?

— Лейза.

— Не похоже, что она собирается начинать здесь войну.

— Но… Как насчет…

Лейза приобняла свою сомневающуюся тетю за плечо и сказала:

— Аэтения будет молчать об этом. Верно, Аэтения?

Она не ответила на вопрос. Принцесса опустила глаза, а ее рука крепко сжала поводья лошади. Тетя и дядя Лейзы медленно направились обратно в свой особняк. Вскоре карета тоже исчезла, и Аэтения осталась одна. Она подняла взгляд на ночное небо.

— В чем дело? — Юзель не понял, что Лейза имела в виду. Он медленно встал.

— Юзель! — Юсиэль поспешно схватил парня за рубашку.

— Пожалуйста, встаньте, принц Юсиэль. Сейчас у нас нет выбора.

Однако Юсиэль продолжал сидеть на корточках. Он колебался. Юзель схватил принца за руку и попытался поднять его, но тут же обернулся, почувствовав чье-то присутствие. Аэтения стояла рядом и пристально смотрела на него.

На мгновение все показалось нереальным.

— Ваше высочество, — произнес Юзель. Аэтения медленно приблизилась к нему. Она точно заметила Юсиэля. У Юзеля пересохло во рту.

— Ты ранен. — Ее алые глаза были прикованы к пятнам крови на его рубашке. Юзель опустил голову, а затем попытался прикрыться руками. Однако рана на его ладони снова начала кровоточить, и алое пятно на рубашке стало еще больше.

— Я в порядке, — ответил Юзель. Юсиэль осторожно поднял взгляд, прежде чем решил наконец подняться. Он выпрямил спину, как только встал на ноги. Юзель боялся того, что скажет Аэтения, но она промолчала. Даже выражение ее лица осталось неизменным.

«Может быть, она уже услышала правду от Лейзы». Шанс был, хотя Юзель не думал, что Лейза стала бы раньше времени рассказывать Аэтении о секрете. В любом случае он не мог ни о чем ее спросить.

Она протянула руку. Юзель непонимающе уставился на ее ладонь. Он не был уверен, что имеет право держать ее за руку. Он был напуган.

Через пару секунд он все-таки взял ее за руку.

— Давай вернемся.

Юзель медленно кивнул. Она приглашала его в то место, куда он мог вернуться, в место, где кто-то искал его, в место, где кто-то его ждал.

* * *

На обратном пути во дворец на улицах было более оживленно, чем обычно. Никаких признаков того, что наступила ночь. Повсюду горели фонари, и улицы выглядели даже слишком людными. Юзель вспомнил, что говорила Аэтения о темных и тихих ночных улицах. Это было причиной, по которой она не хотела выходить на улицу ночью. Продолжая идти, Юзель в замешательстве огляделся.

— В чем дело?

— Улицы… Они ярче, чем обычно.

— Хм… — Аэтения больше ничего не сказала. Бет, которая держалась позади Юзеля и Аэтении, сократила дистанцию. За ее спиной на лошади сидел Юсиэль… Его руки и ноги ослабли от усталости. Он больше походил на мешок, чем на человека.

Юзель запоздало понял, что принц испытал слишком много всего за эту ночь. Он начал засыпать, как только сел на лошадь, и в данный момент уже крепко спал. Юзель взглянул на Аэтению, которая шла рядом с ним, держа в руке поводья лошади.

«Когда же она что-нибудь скажет?» Юзель задумался, не так ли чувствуют себя преступники в камере смертников перед своей казнью. Он ничего не мог ей сказать. Ему хотелось, чтобы она накричала на него и обвинила во всем. По крайней мере, это заставило бы его почувствовать себя лучше.

Белла пропала, разбираясь с последствиями случившегося. Пока они возвращались, Юсиэль несколько раз назвал Юзеля его настоящим именем. Вдобавок ко всему, принц говорил с Юзелем неофициально. А Юзель, обращаясь к Юсиэлю, называл его просто «господином Юсиэлем».

«Не похоже, что что-то изменится, если я попытаюсь это скрыть». Ничто больше не имело значения, и Юзель решил оставить все как есть. Но почему Аэтения ничего не говорила? Юзель оглянулся на Бет, которая следовала за ними. Ее брови нахмурились, прежде чем она бросила угрожающий взгляд, который был страшнее тысячи оскорблений.

— Ваше высочество… — Юзель обеспокоенно пошевелил пальцами.

— Когда мы доберемся до дворца, следует первым делом обработать твою руку.

Юзель посмотрел на свою ладонь. На ярко освещенных улицах она выглядела еще грязнее, чем он думал. На ране уже образовалась корочка запекшейся крови.

— Я вижу, что вас двоих держали в плену.

— Что? О, да…

Принцесса продолжала говорить на отвлеченные темы. Юзель нервно посмотрел на нее.

— Как вам удалось сбежать? Вам повезло, что вы находились в столице. Если бы вы оказались где-нибудь в другом месте, вы могли бы умереть.

— Я не мог просто сидеть и ничего не делать.

— Разве я не говорила тебе, что никогда не отвернусь от тебя? — Эти слова принесли облегчение сердцу Юзеля, особенно в этот момент. Он опустил голову и закрыл лицо рукой. Неприятный запах крови немного отрезвил его.

— Вы хотите сказать, что я должен был подождать вас?

— Да.

— Я…

Все снова усложнилось. Юзель все еще думал, что он не смог бы так поступить. Как он мог просто сидеть и ждать, пока Аэтения спасет его? Он был никем. Он не знал, когда — хотела она того или нет — его могут использовать, чтобы причинить принцессе вред. Юзель глубоко вздохнул.

— С тобой все в порядке, так что это не имеет значения. — Словно не желая затягивать разговор, Аэтения замолчала. Снова воцарилась тишина, на освещенных ночных улицах был слышен только стук лошадиных копыт. Юзель знал, что должен что-то сказать, но не мог. Ситуация тяготила его.

— Тем не менее я рада, что вернулась, — добавила Аэтения.

Бет, которая молча следовала позади, внезапно ускорилась, чтобы приблизиться.

— Вы даже не говорите нам, где вы были. Как вы могли просто вернуться, не сказав ни слова, и разбудить всех нас посреди ночи?

— Это сделала Белла.

— Неважно! Дама Белла в итоге устроила переполох у рыцарей.

Юзель не смог удержаться от смешка. Он тут же представил воцарившийся хаос.

«В тот момент рыцаря Юзеля в его комнате не было». Он задавался вопросом, искал ли его кто-нибудь, а затем понял, что все, вероятно, узнали правду, как только увидели его лицо. Он должен будет извиниться перед третьим орденом, когда представится возможность. Ему нужно извиниться за то, что солгал им.