Глава 12. Тотем

Археолога, которого представила Цинь И, звали Сунь. Ему было уже за семьдесят, почти восемьдесят лет. Хотя он выглядел бодрым, он уже практически отошёл от дел в археологической группе.

За исключением случаев, когда команде требовался его совет по сложным вопросам, большую часть времени он был свободен и любил навещать старых друзей.

Дедушка Цинь уже рассказал ему о просьбе Цзян Цзю провести экспертизу.

Сунь Лао, по правде говоря, не придал этому особого значения. За свою жизнь он повидал немало древностей. Какими бы ценными ни были антикварные вещицы в руках этих людей, их ценность измерялась лишь цифрами. В его глазах они не могли сравниться с только что найденными, знаковыми артефактами.

Поэтому он тогда небрежно согласился. Сегодня он, как обычно, без особого интереса приехал, обменялся приветствиями со старым другом и только потом вспомнил о просьбе провести экспертизу. Он небрежно спросил:

— Лао Цинь, ты же говорил, что есть вещь, на которую нужно взглянуть?

Что за сокровище? Доставай уже, хватит прятать.

Дедушка Цинь улыбнулся и кивком указал на сидевшую рядом молодёжь:

— Это не у меня вещь, а у подруги Сяо И.

Она специально приехала сегодня, чтобы дождаться тебя, старик. Только что в моём кабинете написала прекрасную каллиграфию, потом покажу тебе.

Это действительно мастерский уровень, гарантирую, даже ты, придирчивый старик, не найдёшь изъянов.

Сунь Лао заинтересовался и усмехнулся:

— Хорошо. Редко кто удостаивается такой похвалы от тебя, старого ворчуна. Обязательно посмотрю позже.

Но давай пока оставим каллиграфию, доставай уже то, что принесли.

Услышав это, Цзян Цзю тут же достала принесённый с собой невзрачный бумажный пакет и с уважением протянула его:

— Сунь Лао, прошу прощения за беспокойство, вот это.

Сунь Лао поднял бровь, глядя на пакет, но не взял его.

Стоявший рядом дедушка Цинь тоже выглядел удивлённым — разве речь не шла об антиквариате?

Почему его принесли в обычном бумажном пакете для одежды?

Видя, что Сунь Лао не берёт пакет, Цзян Цзю почувствовала себя неловко.

Сидевшая рядом Цинь И уже хотела что-то сказать, но её опередила Чу Шао:

— Сяо Цзю, достань вещь и положи на стол.

Цзян Цзю не совсем поняла, но повиновение Чу Шао, казалось, стало для неё инстинктом.

Даже не задумываясь, как только Чу Шао договорила, она послушно выполнила её указание.

В день своего появления Чу Шао была одета в простое белое длинное платье, которое на первый взгляд казалось обычным. Теперь оно было аккуратно сложено Цзян Цзю и лежало в дешёвом бумажном пакете.

Люди склонны судить по первому впечатлению, поэтому, когда Цзян Цзю достала из пакета обычное белое платье, все присутствующие, включая дедушку Цинь и Сунь Лао, невольно испытали разочарование.

Конечно, раз уж Сунь Лао согласился провести экспертизу, он не собирался отлынивать только потому, что вещь выглядела невзрачно.

Когда Цзян Цзю достала платье и аккуратно разложила его на столе, Сунь Лао достал из кармана пару белых перчаток, надел их и только после этого осторожно взял белое платье, чтобы рассмотреть поближе.

День был солнечный, погода прекрасная.

Все сидели у окна в гостиной, пили чай и беседовали. Яркие лучи осеннего полуденного солнца лениво падали на них, не обжигая, а приятно согревая.

Именно в этом солнечном свете Сунь Лао развернул простое белое платье.

Внезапно что-то блеснуло. Присмотревшись, все увидели, что на белой ткани серебряными нитями густо вышиты многочисленные скрытые узоры.

Остальные подумали, что узоры просто красивые, но глаза Сунь Лао тут же загорелись, от прежней небрежности не осталось и следа.

Он поспешно достал из кармана очки для чтения, надел их и начал дюйм за дюймом внимательно изучать платье. Выражение его лица становилось всё серьёзнее.

Окружающие, заразившись его серьёзностью, затаили дыхание, наблюдая, как старик переворачивает платье, рассматривает и ощупывает каждый дюйм. На его лице постепенно появлялось выражение фанатичного увлечения.

Спустя долгое время старик внезапно заговорил:

— Госпожа Цзян, верно?

Могу я потрогать это платье руками?

Уголки губ Цзян Цзю дёрнулись. Она подумала: «Вы же всё это время его трогали, зачем спрашивать?»

Но, взглянув на перчатки Сунь Лао, она поняла: он хочет снять перчатки.

Хотя она и поняла, но, видя его взгляд и движения, совершенно не хотела соглашаться.

Это платье — личная вещь Чу Шао. Позволить этому старику с таким «похотливым» видом ощупывать его с головы до ног — что это вообще такое?!

Видя, что Цзян Цзю, похоже, не хочет соглашаться, Сунь Лао выглядел очень расстроенным.

Поколебавшись, он снова попытался её уговорить:

— Госпожа Цзян, не волнуйтесь, я просто потрогаю рукав или подол платья, чтобы определить ткань, я ничего не испорчу.

Уважаемый эксперт сказал это таким тоном, к тому же это она просила его об услуге. Цзян Цзю, естественно, не могла больше отказывать.

С тяжёлым сердцем она всё же сказала:

— Сунь Лао — эксперт в этой области, я вам, конечно, доверяю. Тогда, пожалуйста, посмотрите ткань.

Раз уж речь шла только об осмотре ткани, вести себя так вольно, как раньше, было нельзя.

Два умудрённых опытом старика, конечно, поняли намёк Цзян Цзю. Хотя им было немного странно, почему она так беспокоится об этом — ведь сама она до этого брала платье голыми руками, без всяких мер предосторожности, — но сейчас никто не стал заострять на этом внимание.

Сунь Лао поспешно снял одну перчатку и осторожно коснулся рукава.

Хотя это был всего лишь рукав, одержимый вид Сунь Лао ничуть не изменился.

Он с неохотой ощупывал и рассматривал его ещё довольно долго, пока дедушка Цинь не выдержал и не спросил:

— Лао Сунь, ну как? Ты уже столько времени смотришь, скажи хоть что-нибудь определённое.

На самом деле, спрашивать было излишне. По виду Сунь Лао все и так поняли, что платье — древний артефакт, и, скорее всего, очень ценный.

Но пока он сам ничего не сказал, догадки оставались догадками. Поэтому, когда дедушка Цинь заговорил, взгляды всех присутствующих стали более напряжёнными.

Неизвестно, была ли у Сунь Лао дурная привычка томить людей ожиданием, но он ещё некоторое время рассматривал платье и только потом сказал:

— Хорошая вещь. Хотя я пока не могу точно определить её возраст, это определённо древний артефакт. — Он дал утвердительный ответ. Увидев, что все с облегчением вздохнули, он добавил: — Эта вещь непростого происхождения, использован шёлк кэсы.

Сунь Лао с гордостью подчеркнул это, но, к сожалению, почти все присутствующие были дилетантами и не поняли, что он имеет в виду.

Спустя некоторое время Цинь И робко спросила:

— Настоящий кэсы, кажется, очень дорогой? Это платье, наверное, стоит целое состояние?

Услышав это, Сунь Лао чуть не поперхнулся.

Подняв голову, он вспомнил, что перед ним не его младшие коллеги-археологи, и ему пришлось скрепя сердце объяснять:

— Да что там дорогой! В древности шёлк кэсы использовался исключительно при дворе, из него шили даже драконьи халаты императоров! Сама скажи, дорогой ли он?! Пару лет назад мне довелось работать с драконьим халатом, так он был не лучше этой вещи.

Услышав слова Сунь Лао, Цинь И и Цзян Цзю изумлённо вытаращили глаза.

Только Чу Шао оставалась спокойной. Она молча подняла чашку и отпила чаю, словно происходящее её совершенно не касалось.

Очевидно, реакция Цинь И и Цзян Цзю порадовала Сунь Лао. Он снова опустил взгляд на платье и продолжил:

— Не смотрите, что платье кажется обычным, на самом деле оно очень искусно сделано. Не говоря уже о кэсы, даже эти серебряные скрытые узоры выполнены с большим мастерством. Это не обычная серебряная нить, а серебро ручной скрутки, то есть нить, скрученная мастерами вручную, а не изготовленная обычным способом. На скрытых узорах смутно видны тотемы дракона и феникса. Хотя их форма немного отличается от привычных нам изображений, это определённо дракон и феникс…

Сунь Лао долго и многословно рассказывал, в конце концов придя к выводу: это платье, вероятно, принадлежало принцессе очень высокого ранга.

Услышав этот вывод, сердце Цзян Цзю ёкнуло. Она не могла точно описать свои чувства.

Но, кажется, она не была удивлена или поражена. Наоборот, она почувствовала облегчение, словно камень с души упал.

Она не стала анализировать своё странное состояние, просто инстинктивно повернулась к Чу Шао. Та лишь слегка улыбнулась ей в ответ, больше никак не отреагировав.

Сидевшая рядом Цинь И, оправившись от удивления, всё же была озадачена и не удержалась от вопроса:

— Дедушка Сунь, вы сказали, что на одежде вышиты тотемы дракона и феникса? Но как они могут быть вышиты на одной вещи? Это очень странно.

Сунь Лао нахмурился, задумался и тоже с недоумением покачал головой:

— Этого я объяснить не могу. Тотем дракона в древности всегда был символом мужчин императорской семьи и крайне редко использовался на женской одежде. Но это женское платье, и его фасон, хотя и напоминает ханьфу, всё же немного отличается. Я никогда такого не видел…

— А может, это подделка, сделанная кем-то, кто не разбирается? Сейчас так много подделок, и некоторые очень трудно отличить от оригинала, — тут же спросила Цинь И.

Она знала, что это платье Чу Шао. Ей не нравилась эта соперница, и теперь ей не нравились даже её вещи.

Но Сунь Лао решительно покачал головой:

— Невозможно! Такое платье подделать нельзя! — Сказав это, он повернулся и пристально посмотрел на Цзян Цзю: — Госпожа Цзян, не могли бы вы рассказать, откуда это платье? Я занимаюсь археологией несколько десятилетий и повидал немало вещей, но такого фасона и узоров никогда не встречал. Это… это может открыть новую дверь для археологии нашей страны!

— А?! Э-э… это… — Цзян Цзю нервно рассмеялась, не зная, что сказать.

Она уже на восемьдесят-девяносто процентов верила истории Чу Шао. Значит, легендарное царство Чу, о котором говорила Чу Шао, должно быть, было династией в другом, параллельном мире, и не имело ничего общего с официальной историей этого мира!

Как ей это объяснить? Это уже не просто открытие новой двери для археологии, это открытие новой двери для исследований пространства-времени!