Дурачок

Начался сезон сливовых дождей, и мелкий весенний дождь моросил несколько дней подряд, словно бесконечная, неисчерпаемая история. Казалось, вот-вот наступит конец, но небрежный легкий ветерок дул, открывая новую главу.

Сырость поднялась по оконной раме. Обычная крестьянка подняла оконную створку, и у окна как раз стоял мужчина в черной одежде с распущенными волосами, но она даже не взглянула на него. Она поставила деревянную подпорку прямо в сторону мужчины. Подпорка прошла сквозь его тело, но ни мужчина у окна, ни женщина внутри, казалось, ничего не заметили. Женщина подперла окно и поспешно ушла.

Мужчина, с половиной окна, "воткнутой" в тело, стоял боком у окна, не глядя на "орудие убийства" рядом, лишь тупо уставившись на завесу мелкого дождя за карнизом.

Он медленно поднял руку и вытянул ее под дождь. Капли прошли насквозь.

На его бледно-синем, застывшем лице не было никакого выражения, словно он был дурачком.

Мир бродячих призраков на самом деле не так зловещ и ужасен, как представляют люди. За исключением некоторых злых духов, идущих кривыми путями и постоянно замышляющих вред, большинство одиноких душ и бродячих призраков похожи на заблудившихся путников, которые по непонятным причинам упустили возможность попасть в мир мертвых и вынуждены день за днем скитаться среди людей, не зная, что делать.

Призраки не бессмертны. У таких одиноких призраков без магической силы энергия Инь истощается, и они навсегда исчезают в неизвестном месте. Просто этот процесс очень долгий.

Эти бродячие призраки, у которых слишком много времени, не знают, куда его деть, и на самом деле похожи на безработных среди людей. Им не нужно беспокоиться о еде и мирских делах, они просто навещают одних сегодня, болтают с другими завтра, рассказывая забавные истории из жизни и делясь впечатлениями от призрачной жизни, чтобы развеять скуку.

Поэтому можно сказать, что сплетни — это суть всех живых существ. Неважно, был ли ты при жизни богатым купцом или знатным вельможей, бедным крестьянином или нищим, после смерти душа сплетен все равно горит неугасимо, разгораясь все сильнее.

Поэтому вода в пруду еще не поднялась ни на полдюйма, а призраки в радиусе ста ли от Фучжуана уже все узнали:

— Дурачок прибыл в Фучжуан, и все такой же глупый. Целыми днями ничего не делает, и никто не знает, что творится в его голове, где явно не хватает одной струны.

Дурачок не был новым призраком, и никто из призраков не знал точного времени его появления. Вероятно, потому, что он всегда был слишком тихим и привык прятаться в укромных местах.

Сначала призраки думали, что прибыл кто-то высокомерный, не желающий общаться с ними, но потом постепенно все единодушно решили, что этот призрак просто не в своем уме, он дурачок-призрак.

Эх, как жаль! По здравому смыслу, если при жизни была какая-то болезнь, после смерти все должно восстановиться. Но этому дурачку не повезло, проблема с мозгами, возможно, и при жизни его тяготила, а теперь, после смерти, она все еще преследует его.

Призраки, жалея его таким образом, открыто или скрыто подшучивали над дурачком. Дурачок никогда не говорил, и ни один призрак не знал его имени, поэтому его просто стали называть Дурачок.

Но был ли Дурачок на самом деле глупым призраком?

Став призраком, Тень беззвучно отдернул руку. На самом деле, он не был таким умственно неполноценным, как говорили его сородичи. По крайней мере, он помнил, что его зовут Тень, и он — тень, принадлежащая только одному человеку.

В его короткой жизни темнота и молчание давно стали всем. Он привык к молчанию и не любил быть на виду. Эта природа сохранилась до сегодняшнего дня.

Конечно, то, что призраки считали его дураком, не полностью объяснялось его характером и привычками. По сравнению с обычными людьми, Тень действительно был слишком неуклюж в общении.

От человека, который двадцать лет не общался с людьми и говорил всего пару слов в месяц, нельзя ожидать, что, став призраком, он станет общительным и будет легко находить общий язык со всеми.

Неуклюжая речь, замедленная реакция — эти непроизвольные проявления в глазах других превращались в признаки душевного недуга.

Наступила ночь, огни в домах постепенно погасли, а в заброшенном доме за городом веселье только начиналось.

Обольстительная призрак-соблазнительница Чжи Нянь, покачивая пышными бедрами, прошла через ворота дома, заросшие сорняками. Снаружи заброшенный дом выглядел мрачным и тихим, но стоило войти за алые ворота, как раздавался непрекращающийся шум.

Несколько грубоватых на вид мужчин тут же радостно закричали, отпуская пошлые шутки в адрес Чжи Нянь. Чжи Нянь, прикрывая полуобнаженную грудь тонкой газовой накидкой, кокетливо общалась с этими при жизни воинами и мясниками.

Передний зал был освещен желтовато-зелеными призрачными огнями, которые освещали темную мебель и бледные призрачные лица.

Там были дети-призраки, играющие в классики во дворе перед залом; призрак-пьяница, лениво лежащий под деревом с вечной тыквой-горлянкой, из которой никогда не выпивалось вино; грубые призраки-мужланы, ковыряющие в зубах, чешущие ноги и обнажающие грудь; призрак-ученый, качающий головой и отпускающий язвительные замечания; призрак-старик, который везде таскал с собой коромысло и мотыгу, а на поясе висела трубка для сухого табака; призрак-соблазнительница с ярким макияжем, жеманничающая и принимающая позы...

И еще призрак-Тень, который всегда прятался на балках и молча наблюдал за чужим весельем.

Призрак-ученый в зеленой одежде стоял у галереи, с отвращением глядя на Чжи Нянь и мужчин, словно одержимых, качая головой, хмурясь и цокая языком: — Низко! Безнравственно! Бесстыдно!

Сказав это, он был тут же прижат к стене здоровенными мясниками.

— Ты, ты, ты... что ты собираешься делать?

Маленькие глазки ученого испуганно моргали. Едва он начал дрожать, как куча здоровяков принялась безжалостно щипать его за голову, щелкать по лицу и дергать за мягкие места, так что ученый визжал от боли.

Чжи Нянь радостно смеялась, покачиваясь, как ветка цветущего дерева, и грациозно вошла в главный зал.

Небрежно села на стул из персикового дерева, положила локоть на спинку и подперла подбородок, словно без костей.

— Этот дождь раздражает. Дедушка, вы будьте осторожны, чтобы сырость не дала ростки.

Старик, чья кожа была сморщена, как старое дерево перед домом, прищурил свои старые глаза, дважды затянулся сухим табаком и сказал: — Если бы мог дать ростки, было бы хорошо. Старик предпочел бы стать деревом, живым существом.

— Жить как живое существо, которое всю жизнь может оставаться только в одном месте? Я предпочла бы оставаться такой, как сейчас, делать что хочу, идти куда хочу, по своей воле, быть свободной.

Старик постучал трубкой по подошве обуви и глухо сказал: — Делать что хочешь, идти куда хочешь — теперь тебя никто не контролирует. Но в последнее время будь осторожна, не ходи на юг без дела.

Чжи Нянь подалась вперед, ее пышная грудь едва не выскочила наружу, но она этого совершенно не замечала, и спросила старика: — Почему? На юге что-то происходит? Неужели это тот господин с Волчьей горы...?

— Господин с Волчьей горы устраивает свадебный пир. Со всех сторон, с неба и земли, прибыло бесчисленное множество великих сил. Вы, ребята, не должны натыкаться на них в такое время. Это такие персонажи, которые могут раздавить вас пальцем и даже не дать объяснений.

— Ого~ Такие великие господа, и они будут обращать внимание на нас, этих сорняков?

Старик посмотрел в окно и медленно сказал: — Это старые чудовища, которые прожили неизвестно сколько лет, и никто не может понять их характер! Вот, например, Хозяин горы Яошу. Всегда говорили, что у него мягкий характер, но тысячу лет назад он так разгневался, что просто уничтожил маленький остров в Восточном море. В радиусе сотен ли пострадало сколько островов и пещер, погибло, наверное, десятки тысяч демонов и призраков. Не зря говорят: "Гнев Яошу — траур по всему миру"!

— Господин Фу Сяо с горы Яошу! Мужчина должен быть таким, как он, сотрясать мир своей мощью, быть известным повсюду. Говорят, он еще и несравненный красавец!

Старик, глядя на восхищенный взгляд Чжи Нянь, хихикнул: — Господин, конечно, хорош, но он слишком далек от нас. Такие фигуры никогда не увидят таких муравьев, как мы.

Чжи Нянь скучающе поджала губы: — Слышала, он тысячу лет назад покинул гору Яошу, переродился в мире смертных и отправился совершенствоваться. Если бы удалось встретиться и перемолвиться парой слов, это было бы призрачной жизнью без сожалений.

— Хмф, даже если бы встретилась, он был бы обычным смертным без магической силы. Откуда бы ты узнала, что это Фу Сяо?

Чжи Нянь укоризненно посмотрела на него: — Такой необыкновенный человек, даже переродившись в человека, все равно будет несравненным. Если бы я его увидела, я бы сразу узнала!

Тень, притаившийся на балке, тихо слушал разговор двух призраков. Истории о великих людях, потрясших мир, его не интересовали. Он просто привык слушать.

Внезапно за дверью раздалось несколько пронзительных криков, которые его напугали. Тень посмотрел в ту сторону. Это был призрак-ученый в зеленой одежде, которого все время мучили. Он схватился за пах и дико орал, полностью забыв о своем образе ученого и приличиях.

Оказалось, что мужчины, которые дразнили его ради забавы, не только щелкали его по лбу, но и принялись упражняться в силе пальцев на его... ну, там. Факт доказан: даже если ты призрак, если ты мужского пола, эта штука у тебя уязвима. Даже если он выучился до святого, он не мог заменить то, что у него между ног, на сделанное из алмаза.

Грубые мужчины на галерее разразились громовым смехом. Чжи Нянь, поняв, что происходит, тоже рассмеялась, склонившись на подлокотник стула и вытирая слезы. Старик был одновременно беспомощен и смеялся. Детишки, игравшие перед залом, подбежали и, окружив ученого, хихикая, запели: — Кисловатый ученый, бедный ученый, щелк по лбу — как мышь, щелк по птичке — как свинью резать!

...Тень посмотрел некоторое время, затем медленно повернул свои темные глаза к прохудившейся черепице на крыше. Между серыми, пыльными черепицами виднелся маленький кусочек ночного неба, несколько ярких звезд, мерцающих вдалеке.