☆、Неизвестность (Часть 1)

“Кап... кап..."

Тень лежал лицом вниз на земле, в ушах бесконечно повторялся монотонный звук капающей воды, отсчитывая каждый удар, словно считая процесс угасания жизни.

“Угх...”

Приступы боли вновь накатили, мгновенно сковав все его чувства. Тень стиснул зубы, ожидая, пока боль отступит. Те, кто пытал его, действовали по-настоящему жестоко; чтобы заставить его говорить, они, кажется, испробовали все самые изощренные пытки, какие только могли придумать.

Это уже нельзя было назвать человеческим телом, лишь груда истерзанной плоти, обернутая вокруг поврежденных внутренних органов, удерживаемая только последней нитью души, которая еще не рассеялась окончательно. В темнице было очень сыро и холодно. Он лежал на земле, почти половина его тела погружена в воду. Было слишком темно, ничего не видно, но он и так знал, что эта ледяная вода, скорее всего, состояла из жидкостей, вытекших из его тела. Некогда алые и горячие, теперь они окутывали его истерзанное тело, излучая пронизывающий холод, по крупице поглощая его жизненные силы.

При мысли о красном перед глазами постепенно прояснился силуэт.

Мужчина в алых одеждах, возвышающийся над всеми, с выразительными бровями и чуть изогнутыми уголками губ. Даже когда он не улыбался, в нем было тепло, притягивающее людей ближе. Он завладел большей частью внимания Тени за всю его жизнь. Тень существовал как Тень только ради него. Это был способный помощник Императора, всеми уважаемый Ванъе, единственный, за кем Тень следовал всю свою жизнь, и... вся его вера.

Даже в таком состоянии его образ ничуть не померк. Лицо Ванъе давно отпечаталось в самой глубине души Тени. Ему даже не нужно было видеть это лицо; годы следования за ним дали ему такое знание и понимание Ванъе, которое превосходило всех остальных. Стоило ему приблизиться, и он чувствовал ауру Ванъе — уникальное, неповторимое ощущение, присущее только ему. Никто, каким бы красивым или благородным он ни был, не мог его имитировать.

Ванъе однажды сказал, что во всем мире не найти второго теневого стража лучше него, потому что никто другой не мог, полагаясь лишь на интуицию, определить, кто из двух абсолютно одинаковых людей является истинным господином.

В то время он, как всегда, лишь опустил голову, почтительно вновь погружаясь во мрак, и не сказал того, что было у него на сердце. Он не был лучшим теневым стражем. Он обладал такой интуицией только потому, что перед ним был Ванъе. Он даже не был квалифицированным теневым стражем. Теневой страж должен испытывать к своему господину абсолютную преданность, и только преданность. Любые другие чувства были излишни, непростительны. Он всегда это знал.

Тень не помнил ничего до того, как попал в поместье Ванъе. Он был слишком мал, сохранились лишь смутные воспоминания о жестоких морозах глубокой зимой и невыносимом ежедневном голоде. Именно в такой зимний день его привели в поместье Ванъе, вместе со множеством других детей. В то время Ванъе еще не был Ванъе, он был лишь Сецзы, которому с рождения была предначертана судьба в роскоши и славе, а Тень существовал исключительно ради Сецзы.

Сотни детей примерно одного возраста тренировались вместе, и к концу остался только он один. Называть это тренировкой было бы неправильно; это была скорее селекция, не соревнование в мастерстве, а борьба на грани жизни и смерти.

Мастер, отвечавший за их отбор, сказал, что с первого взгляда на Тень он понял: это ребенок, рожденный для убийства. И действительно, в последний день резни он стал тем, кто смог выйти за эти ворота, оставив всю кровавую бойню позади тяжелых алых врат.

Хотя он был весь в крови и покрыт ранами, он все же стоял перед мастером, ступив на свой путь выживания. Последнее, что сказал ему мастер: "Запомни, с сегодняшнего дня забудь, кто ты. Ты живешь ради Сецзы, ты — его тень. Если Сецзы умрет, тень исчезнет".

Затем его привели к Сецзы. Мальчик, который был даже моложе его, еще не обладал нынешним величием и статью, но в нем уже безошибочно проявлялось врожденное благородство. Он слегка прищурился, разглядывая его, словно изящная черная пантера, медленно и мягко, но с четким ритмом, приближаясь шаг за шагом, без единого звука. Тень чувствовал, что каждый его шаг отдавался в самом сердце, иначе почему его сердце билось так быстро, так быстро, что он едва мог сдержать дрожь.

Сейчас Ванъе не умрет, но Тень вот-вот не выдержит. Он и правда не был квалифицированным теневым стражем, с самого начала.

Незаметно невыносимая боль постепенно отступила, словно отлив, схлынув с берега и оставив его, выброшенного на мель, — истерзанное тело, покрытое грязью, ледяной водой, кровью и холодным потом. Тень тихо вздохнул, ожидая следующего приступа боли. Неизвестно, обостряются ли чувства перед смертью, но Тень почувствовал, что сейчас стало еще холоднее, словно кто-то скреб его кости ледяным ножом.

Он попытался пошевелить пальцами, но обнаружил, что даже кончики пальцев онемели от холода. Теперь он окончательно превратился в камень, в котором остался лишь последний вздох, с самоиронией подумал Тень.

Умереть здесь вот так, словно он никогда и не жил на этом свете. Никто не знал его, и тем более не вспомнит. Единственный человек, который мог бы подтвердить его существование, тот человек... Тень вдруг почувствовал сожаление. Слово, которое он так и не произнес, теперь навсегда рассеется вместе с его разлагающимся телом, став вечной тайной. Если бы, если бы он мог сказать Ванъе раньше, пусть бы его ругали, наказывали, били, даже убили бы, — по крайней мере, это чувство стало бы кому-то известно, по крайней мере, это доказало бы, что он все еще человек с чувствами, а не просто невидимая тень, скрывающаяся во мраке. Это было все, о чем он мог подумать, или, вернее, все, о чем он осмеливался подумать.