Глава 10. Личность Ило

Путь от Южных Небесных Врат до Дворца Линсяо, где восседал Небесный Император, охранялся Небесными воинами, но Ило, следуя за Бай Цзэ, прошла беспрепятственно.

Увидев Бай Цзэ, Небесные воины почтительно кланялись и пропускали их.

Вскоре Бай Цзэ и Ило оказались перед вратами Дворца Линсяо.

Дворец Линсяо представлял собой величественное здание с изогнутыми карнизами. Сотня каменных ступеней вела ко входу, вознося дворец высоко над землей и подчеркивая его торжественность и величие.

Ило последовала за Бай Цзэ вверх по ступеням и медленно вошла в главный зал.

Войдя внутрь, Ило была ослеплена великолепием. Весь зал сиял золотом.

Столы, стулья, ширмы, вазы и украшения — все было выполнено с невероятной роскошью.

В глубине зала находились двое старцев: один сидел, другой стоял. Сидящий старец, облаченный в роскошные одежды, восседал на огромном троне из чистого золота, украшенном резьбой в виде драконов, прямо по центру зала.

Ило подумала, что это, должно быть, и есть Небесный Император.

Другой старец, в белом халате, с белой бородой и волосами, с добрым лицом, стоял сбоку от трона.

Бай Цзэ подвел Ило к трону и, сложив руки, поклонился:

— Приветствую Небесного Императора.

Затем он слегка повернулся к старцу, стоящему рядом с Императором, и добавил: — Приветствую Небесного Министра.

Ило не знала небесного этикета, поэтому неуклюже повторила движения Бай Цзэ.

Небесный Император поднял руку, приглашая их выпрямиться, и спросил:

— Ты Ило?

— Да, я Ило, — робко ответила она.

— Хм, — Небесный Император добродушно улыбнулся, затем повернулся к Бай Цзэ. — Бай Цзэ, вы усмирили Тао Те?

— Докладываю Небесному Императору, мы потерпели неудачу. В схватке с Тао Те мы по неосторожности позволили этому демоническому зверю сбежать через Врата Перерождения. Тэн Шэ также был тяжело ранен в бою, — ответил Бай Цзэ.

— Как сейчас Тэн Шэ? — обеспокоенно спросил Небесный Император.

— Его жизни пока ничего не угрожает. Би Фан уже доставил Тэн Шэ к Лаоцзюню для лечения.

— Хм, — кивнул Небесный Император. — Этот Тао Те ненасытен и жесток. Теперь, попав через Врата Перерождения в мир людей, он наверняка устроит там кровавую бойню.

— Небесный Император, вина за побег Тао Те лежит на мне. Я готов отправиться в мир людей, найти Тао Те и запечатать его, — сказал Бай Цзэ. Он и так чувствовал ответственность за случившееся и, явившись на аудиенцию, уже решил вызваться добровольцем для поимки демона.

— Это очень хорошо. Тао Те — демонический зверь, появившийся еще в эпоху первозданного хаоса. Боюсь, только ты сможешь его запечатать.

— Слушаюсь приказа! — ответил Бай Цзэ, сложив руки.

Однако после ответа на его лице мелькнуло сомнение. Помолчав мгновение, он снова заговорил: — Небесный Император, есть еще один вопрос, который мне неясен.

— Ты хочешь спросить об Ило? — Небесный Император угадал его мысли прежде, чем тот успел задать вопрос.

— Именно так, — Бай Цзэ снова поклонился, надеясь на разъяснения.

Небесный Император улыбнулся и кивнул. Его взгляд устремился вдаль, словно он погрузился в глубокие воспоминания: — В давние времена Нюйва любила странствовать между Небом и Землей. Она часто говорила, что пейзажи прекрасны, но им не хватает жизненной силы.

— Тогда она по своему образу и подобию вылепила множество глиняных людей. Она поделилась с ними своей духовной энергией, чтобы они могли жить между Небом и Землей. Она научила их выживанию и правилам поведения, чтобы они могли счастливо существовать. Так мир наполнился жизнью.

— К сожалению, эти глиняные люди были всего лишь изваяниями из глины. После великого потопа их смыло водой, и мир снова погрузился в прежнюю тишину и холод.

— Нюйва была очень опечалена. Она не хотела, чтобы мир снова стал безлюдным. Поэтому она вновь вылепила глиняных людей. На этот раз она влила в них свою духовную силу, дав им плоть и кровь, чтобы они больше не боялись потопа. Одновременно она установила для них систему брака, чтобы они могли размножаться бесконечно. Так и появился нынешний мир людей.

Договорив, Небесный Император медленно подошел к Ило и, глядя ей в глаза, произнес: — А ты, Ило, — последний глиняный человек, созданный Нюйвой собственноручно. Она вложила в тебя свой последний изначальный дух.

Он сделал паузу и добавил: — Иными словами, Ило, в тебе заключен изначальный дух моей дочери, Нюйвы!

Услышав это, Ило и Бай Цзэ застыли в изумлении, не в силах вымолвить ни слова. Они смотрели друг на друга, словно пытаясь взглядом подтвердить, было ли услышанное правдой.

Небесный Император продолжил: — Вложив свой изначальный дух в глиняного человека, Нюйва стала перерождаться вместе со смертными в цикле реинкарнаций. Она жила среди созданных ею людей, и все шло своим чередом, пока ты не попала в Академию Выживания.

— Ило, хоть ты и смертная, в тебе заключен изначальный дух Нюйвы. Поглотив этот дух, можно обрести несравненную духовную силу. Для многих демонических существ, подобных Тао Те, это предел мечтаний. Поэтому этот зверь, не колеблясь, пошел против мира богов и демонов, чтобы ворваться в Академию и найти тебя.

— Знаешь ли ты, что если бы Тао Те действительно поглотил твое духовное тело, то с его уровнем развития в Трех Мирах вряд ли нашелся бы кто-то, способный ему противостоять?

От этих слов у Ило перехватило дыхание. Она была потрясена своей истинной сущностью и одновременно чувствовала огромную вину. Оказывается, ее смерть не только причинила боль родителям, но и едва не привела к катастрофе вселенского масштаба!

— Бай Цзэ, приказываю тебе отныне неотступно защищать Ило. Не позволяй никаким демоническим существам причинить ей вред. Это ради самой Ило, но еще больше — ради всего живого под небесами!

— Слушаюсь приказа, — торжественно ответил Бай Цзэ. Затем, словно что-то вспомнив, добавил: — Докладываю Небесному Императору, у меня есть еще одна просьба.

— Говори.

— Хотя барьер Академии восстановлен, он не является абсолютно надежным. Древние демонические звери, такие как Тао Те, все еще способны его разрушить. Прошу Небесного Императора укрепить барьер, чтобы противостоять вторжению демонов.

— Хм, я как раз думал об этом. Мы с Небесным Министром уже обсудили это. Мы объединим наши силы и вместе создадим для Академии новый барьер, способный противостоять даже самым могущественным древним демоническим зверям, — сказал Небесный Император, затем сделал паузу. — Однако на создание этого барьера уйдет сорок девять дней. В течение этого времени барьер будет наиболее уязвим. Если Ило останется в Академии, это наверняка привлечет еще больше демонов.

— Я думаю, будет лучше, если Ило отправится с тобой в мир людей на поиски Тао Те. Так ты сможешь защищать ее неотступно, а в мире людей, где смешаны различные ауры, ей будет легче скрыть свою истинную сущность, и демонам будет сложнее ее найти.

— Слушаюсь указа. Я приложу все силы, чтобы защитить Ило! — твердо произнес Бай Цзэ.

— Хорошо, можете идти. Посовещавшись с Небесным Министром, я отправлюсь в Академию, — сказал Небесный Император.

— Позвольте откланяться, — сказал Бай Цзэ и вывел Ило из зала.

Выйдя из дворца, Бай Цзэ остановил Ило.

Он поднял левую руку перед собой, а правой, сложив указательный и средний пальцы как меч, провел над ладонью. На коже Бай Цзэ появился небольшой порез.

Затем Бай Цзэ легким движением правой руки извлек из раны каплю алой крови. Управляя каплей с помощью пальцев-меча, он медленно поднес ее ко лбу Ило.

Ило хотела спросить, что он делает, но увидела, как его пальцы двинулись вперед, и капля крови Бай Цзэ вошла ей в лоб, исчезнув без следа.

Ило ощутила прохладу, пробежавшую по телу. Она инстинктивно коснулась лба, но там ничего не было.

— Что это? — недоуменно спросила она.

— Я влил каплю своей крови в твое тело. Так мы заключили клятву крови, и теперь я всегда смогу чувствовать твое присутствие. Если меня не будет рядом, когда тебе будет угрожать опасность, просто мысленно произнеси мое имя, и я найду тебя, — объяснил Бай Цзэ.

— Значит... в будущем мне придется столкнуться с еще большим количеством монстров вроде Тао Те? — испуганно спросила Ило.

— Не бойся, я защищу тебя. Как и раньше! — Бай Цзэ посмотрел Ило в глаза и твердо ответил.

— Раньше? — удивленно переспросила Ило.

— Да. Когда ты была Нюйвой, — ответил Бай Цзэ.

— Вы... вы с Нюйвой были возлюбленными? — Ило показалось, что когда Бай Цзэ говорил о Нюйве, на его лице мелькала тень нежности.

— Возлюбленными? — Бай Цзэ усмехнулся. Ило впервые видела его улыбку. — Нет. В те времена я был всего лишь бессмертным зверем, еще не принявшим человеческий облик. Когда Нюйва жила на Небесах, я часто был рядом с ней.

— Позже она отправилась с Небесным Министром в мир между Небом и Землей. Когда Небесный Министр вернулся, он сказал мне, что Нюйва, увидев безжизненность мира, использовала свой изначальный дух, чтобы воплотиться в смертных и создать мир людей.

— Только тогда я понял, что Нюйва не вернется, — когда Бай Цзэ говорил это, его лицо выражало глубокое одиночество.

— Ладно, пойдем посмотрим, как там Тэн Шэ, — Бай Цзэ не хотел продолжать этот разговор и сменил тему.

— Да, — Ило тоже беспокоилась о своем спасителе. Она кивнула, и они вместе направились к обители Тайшан Лаоцзюня.