Глава 41.1

— Похоже, она заблудилась, — сказал Юджин, дворецкий. — Чуть дальше от замка есть лавка торговца. Слуги обычно ходят туда, если им что-то срочно нужно. Наверно, она собиралась туда пойти.

— Зачем королевской прислуге посещать лавку в этой богом забытой деревне?! — воскликнула Эленора.

Все притихли. Независимо от того, насколько сильно ей не нравится великий герцог, не стоит забывать о хороших манерах.

Поместье Глостер всегда косвенно контролировало королевскую семью. Его всегда занимали братья и сестры короля. Вероятно, они гордились своими владениями. Покойная королева, единоличная правительница страны, любила поместье Глостер. Время от времени она приезжала сюда на небольшие каникулы.

Ни Элеоноре, ни Инвериусу III не нравилось поместье Глостер и люди, живущие здесь. Однако было неразумно так открыто выражать свою неприязнь. Особенно не тогда, когда она физически присутствовала здесь.

— Вы имеете в виду, ваше высочество, что у королевской служанки не было бы необходимости покупать что-либо так срочно. Разве это не так?

Элеонора была рада, что Итан вовремя вмешался.

— Да, — поспешно ответила она. — Она бы сообщила мне, если бы планировала покинуть замок.

— Это действительно прискорбно, — сказал Юджин. — Если вам срочно нужен другой дегустатор, мы можем найти вам подходящего кандидата здесь, ваше высочество. — Юджин почтительно поклонился.

Элеонора топнула ногой.

— О чем ты вообще говоришь?! Моя горничная умерла. Самое меньшее, что я могу сделать — выяснить, что случилось.

— Боюсь, что только умерший, может знать точную причину собственной смерти. В лесу так много опасных зверей. Никто не должен ходить туда без сопровождения охраной.

Глаза Элеоноры расширились, когда она услышала голос великого герцога.

Великий герцог любил свою племянницу, когда та была маленькой. Раньше они были близки.

С тех пор как к нему вернулись воспоминания о прошлой жизни, он отдалился.

Казалось, она знала о его злодеяниях.

Он прошел мимо своего дворецкого.

— В основном слуги и горничные ходят в лавку за... личными принадлежностями, — сказал великий герцог. — Иногда женщины нуждаются в некоторых продуктах в срочном порядке. Но если девушка заблудится в таком состоянии* и забредет в лес, то может привлечь внимание многих диких зверей, обитающих там.

Служанки кивнули. Их лица были бледны.

Элеонора не могла понять, о чем он говорит.

Наконец Джейн Энн наклонилась к ней и прошептала:

— Он имеет в виду ткань для менструаций, ваше высочество.

Лицо Элеоноры стало ярко-красным.

«Он сумасшедший! Зачем говорить что-то подобное при всех? Неужели у него совсем нет достоинства? Он что, игнорирует тот факт, что я принцесса? Как он может быть таким грубым!»

— Каковы бы ни были причины, никто не должен покидать замок и бродить по лесу в одиночку. Это очень опасно. Любой стражник замка сопроводил бы ее, стоило лишь попросить.

— Есть ли вообще доказательства того, что она покидала замок? — спросила Элеонора. — Что, если ее убили?

Великий герцог, слегка наклонив голову, посмотрел на Элеонору.

— Убили, ваше высочество? Зачем кому-то понадобилось так поступать с королевской служанкой?

— Потому что... — Элеонора спохватилась, прежде чем ляпнуть что-то, о чем потом пожалеет.

Она не могла сказать, что ее горничная, Элси Свэндл, планировала накачать эрцгерцога наркотиками, чтобы после порыться в его вещах.

Элеонора задалась вопросом, достаточно ли Элси подсыпала препарата в его еду. Великий герцог, по ее мнению, выглядел совершенно здоровым. Он совсем не казался больным.

Она обязана была сказать отцу, чтобы тот посадил человека, продавшего ей этот наркотик, в тюрьму за мошенничество.

— Охранник, патрулирующий задний вход, был допрошен. Он видел, как девушка вышла одна. Поскольку она не просила ни о какой помощи, он не стал утруждать себя, потому что решил, что это горничная из замка. Солнце только собиралось взойти, а на улице все еще было темно. Однако, поскольку это произошло в моем поместье, я чувствую себя частично ответственным за то, чтобы сообщить эту новость и его величеству. Я также проинформирую родных девушки и выплачу им компенсацию.

Элеонора не могла поверить ни единому слову из этого. Она сделала шаг вперед и указала на труп.

— Мне придется осмотреть тело.

Великий герцог непонимающе уставился на нее.

Его глаза иногда напоминали Элеоноре о матери из ее прошлой жизни. Эти глаза всегда были сердитыми. Она била ее каждый раз, когда у нее падали оценки.

Человек с такими глазами совершенно точно не может быть хорошим. Вот почему Элеонора так сильно ненавидела великого герцога. Да.

— Вы уверены, ваше высочество? Тело... возможно, было очень сильно растерзано зверями.

— Я не могу в это поверить, — сказала она. — Я должна увидеть тело собственными глазами. Я хочу посмотреть, действительно ли это она.

Великий герцог коротко кивнул и жестом подозвал своего дворецкого.

По указанию дворецкого охранник шагнул вперед и осторожно снял ткань с тела.