Глава 43.1

— Я не знаю, как относиться к тому, что ты говоришь такие вещи! — сказал Алекс. — Я пытаюсь привыкнуть к этому, но я действительно не знаю, как реагировать.

— Не волнуйся, ты к этому привыкнешь. Но ты заметил, что теперь ведешь себя со мной по-другому?

Алекс нахмурился.

— Я думаю, с тобой легче разговаривать. Раньше я видел тебя только ребенком и предполагал, что тебя нужно защищать от реалий этого мира. Но теперь...

—Теперь?

Алекс внезапно замолчал. Он говорил так, словно его гордость была задета.

Я усмехнулась.

— Я все еще твоя сестра. Ты мог бы сказать, что все еще любишь меня. Я тоже тебя люблю. На самом деле, если бы мы не были родственниками, я бы подумала, что ты действительно добрый человек, которого я могла бы полюбить как мужчину.

Алекс побледнел, словно я произнесла богохульство.

— Эй, я не так уж плоха в качестве девушки. Я даже знаю, как подстроиться под настроение мужчины!

Алекс закрыл уши обеими руками.

Я скрестила руки на груди и уставилась на него.

Когда он увидел, что я замолчала, он убрал руки от ушей.

— И мое поведение в постели вполне...

— А-а-а! — закричал Алекс.

Эми и Сэм, которые до этого тихо переговаривались между собой, посмотрели на нас. Я закатила глаза, глядя на Алекса.

— Успокойтесь, лорд Уишберн! Мы родные брат и сестра. Я не могу даже поговорить с тобой об этом?

— Никогда больше. Никогда больше не говори ничего подобного!

— Да, сэр.

— Лорд Аарон прибыл, — объявил Сэм.

Мы посмотрели в сторону двери.

Сэм открыл дверь. Вошел Аарон, за ним Джош.

Аарон выглядел необычно угрюмым. Он немного прихрамывал на ногу, которая должна была уже зажить.

Я взглянула на Алекса, чтобы увидеть, заметил ли он это. Он кивнул мне.

— Ах, Элис...

О, Аарон впервые за сегодня обратил на меня внимание. Вчера он просто проигнорировал меня, как будто меня не существовало. И за день до этого тоже.

Я скептически приподняла брови. Аарон подтащил стул и сел. Он вздохнул. Казалось, он умолял нас спросить его, что его беспокоит.

Мне было все равно.

Алекс не был таким злобным, как я.

— Что случилось?

— Знаете... — сказал Аарон, глядя на нас.

Затем опустил глаза и снова вздохнул. Он был похож на подростка, страдающего от влюбленности.

«Ах, да. Аарону всего семнадцать. Алексу восемнадцать, но по нему не сказать. Нельзя судить о них по возрасту великого герцога. Все время забываю. На самом деле, что мне делать с этим человеком? Я даже не должна была думать о нем, но он продолжает вторгаться в мои мысли. Я не хочу быть вовлеченной в неразделенную любовь и все такое, как в прошлый раз!»

— Я беспокоюсь о ее высочестве, — сказал Аарон, отвлекая меня от мыслей. Он коротко выдохнул.

— Здесь не о чем беспокоиться. У ее высочества все хорошо, — сказал Алекс.

— О чем ты говоришь? Ее горничная недавно умерла.

— Что ж, это плохая идея — бродить в одиночестве по не знакомой местности. Ты же знаешь. В каждом поместье есть леса, полные диких зверей. Нельзя разгуливать без сопровождения. Это конечно прискорбно, — сказал Алекс.

— Вы действительно думаете, что горничную убили дикие звери? — спросил Аарон.

Я задумалась, не оставила ли я после себя чего-нибудь, что могло вызвать подозрения. Ее труп выглядел так, словно его обглодали дикие животные. Только пальцы на ногах были идеально обрезаны, словно дрессированной собакой. Дикие звери не были бы способны на такое. Но ее ноги были прикрыты, так что их все равно никто не смог бы увидеть.

— А что еще это могло быть? — спросил Алекс.

— Думаю, назревает какой-то заговор, — тихо сказал Аарон.

Я уставилась на него.

«Заговор? Какой заговор?»

— Если ее высочество исчезнет, как думаете, кто будет следующим в очереди наследования? — спросил Аарон.

— Великий герцог Глостерский. Все об этом знают, — прямо сказала я.

Аарон постучал по столу с раздраженным выражением лица.

— Вот почему никто не заподозрил бы его. Люди верят, что он не сделает чего-то столь опрометчивого и глупого. Если ее высочество исчезнет, он станет следующим в очереди на трон. Но люди могут быть глупы. Человек может быть ослеплен жадностью и высокомерием. Они способны на все!

Я повернулась к Алексу.

— Не кажется ли тебе, что великий герцог выглядит жадным и высокомерным?

— Ни капельки, — сказал Алекс.

Аарон выпрямился на стуле и разочарованно посмотрел на нас.

— Возможно, он дурачит нас всех! Просто подумайте об этом. Горничная была дегустатором блюд принцессы. Она мертва. Зачем кому-то убивать ее? Чтобы иметь возможность положить что-нибудь в еду принцессы!

— Она морила себя голодом последние два дня? — спросила я. — Она ела ту же пищу, что и мы. Пока что ничего не произошло.