Глава 12. Вступление в Секту Пяти Стихий. Сдержанный алхимик

Летающий корабль плавно и быстро, без единого звука, преодолевал тысячи гор и рек.

Стоя у борта, Мэн Цинсин смотрел вдаль на прекрасное море облаков, все еще испытывая легкое чувство нереальности происходящего.

Вот так просто он привел в секту нового старейшину, двух учеников и еще духовную собаку.

Старейшина — Хуа Али, гений ковки, которая когда-то превосходила его.

Два ученика — юные гении, один из которых обладал телосложением Пяти Стихий.

Духовная собака выглядела обычной... Ладно, вспоминая следы зубов, которые он видел на телах трех практиков темного пути, он решил, что эта духовная собака не так уж и проста.

Хуа Али сказала детям всего две фразы.

— Хотите вступить в Секту Пяти Стихий? Если вы пойдете, я тоже пойду.

И весь процесс прошел на одном дыхании: дети кивнули — спросили духовную собаку — белая духовная собака кивнула — собрали вещи (в основном духовные растения, которые дети сами посадили и вырастили) — поднялись на летающий корабль.

Мэн Цинсину даже не пришлось рассказывать об основных правилах Секты Пяти Стихий.

Мэн Цинсин приготовил целую кучу ответов, ожидая вопросов от Хуа Цы и Хуа Цзао — например, какие старейшины набирают учеников в этот раз, какого они уровня совершенствования, какое содержание получают ученики секты, как секта обучает учеников и тому подобные вопросы.

Выбор секты — дело серьезное, излишняя осторожность не помешает.

Но, к его удивлению, Хуа Цы и Хуа Цзао не задали ни одного вопроса и сразу согласились вступить в секту.

Мэн Цинсин почувствовал легкое разочарование.

— Старейшина Мэн, — Хуа Цы вместе с братом подошла к нему на палубу и тихо сказала, — не могли бы вы рассказать нам о важных правилах Секты Пяти Стихий? Или, может, у вас есть книги или нефритовые таблички с описанием секты?

— Можете звать меня шишу, — Мэн Цинсин воспрянул духом, и его разочарование как рукой сняло.

— Книги и таблички есть, но мой рассказ будет подробнее. Сначала я расскажу вам, как секта принимает учеников. Способ приема в Секту Пяти Стихий отличается от других сект.

Слова Хуа Али о том, что Секта Пяти Стихий набирает учеников раз в двадцать лет, были не совсем точны. Точнее говоря, каждые двадцать лет в секту приходит новая группа учеников.

Старейшины выбирают себе учеников уже после их прибытия. Когда именно — у каждого ученика по-разному, точного времени нет.

В Секте Пяти Стихий нет вступительных испытаний.

— На самом деле, сначала были.

Но потом все поняли, что несколько простых иллюзорных формаций и пара состязаний не могут раскрыть истинный характер ученика и его будущий путь развития. Наоборот, это ограничивало восприятие учеников старейшинами и мешало новым ученикам раскрыть свой потенциал.

А одностороннее испытание учеников, когда старейшины сидят на высоких помостах, приводило к тому, что ученики мало знали о своих будущих наставниках.

Ученики, конечно, заранее собирали информацию об учителях, но часто эти сведения были однобокими.

— Если обе стороны поспешно заключали союз учителя и ученика, это часто приводило к недовольству и обидам с обеих сторон.

Поэтому в первые сто лет существования Секты Пяти Стихий уровень смены специализации среди новых учеников был очень высок: кто-то менял путь совершенствования из-за плохих отношений с учителем, кто-то понимал, что выбранный путь ему не подходит, и действительно нуждался в смене направления.

Спустя сто лет после основания Секта Пяти Стихий добавила в процесс испытаний этап взаимодействия между старейшинами и учениками.

Результаты немного улучшились, но ненамного.

Причина была проста — слишком мало времени.

Испытание длилось максимум месяц, а связь между учителем и учеником, если она была глубокой, могла длиться сотни лет.

Месяц по сравнению со ста годами — ничтожно малый срок.

За такой короткий срок новый ученик не мог выбрать наиболее подходящее для себя направление совершенствования.

Поэтому через двести лет после основания Секта Пяти Стихий полностью отменила вступительные испытания для новых учеников.

Одновременно с этим время выбора учеников старейшинами было перенесено на три года после вступления новичков в секту.

Конечно, если за это время между старейшиной и учеником возникало взаимное желание, они могли заключить союз учителя и ученика раньше.

За прошедшие тысячелетия трехлетний срок постепенно был отменен.

Другими словами, сейчас ситуация в Секте Пяти Стихий такова: ты вступаешь в секту и становишься ее учеником. Ты можешь выбрать себе учителя когда угодно и кого угодно — при условии, что учитель согласен.

Изменение модели приема учеников в Секте Пяти Стихий можно описать одной фразой: переход от брака по договоренности к свободной любви.

— Спасибо, шишу Мэн, — поблагодарили Хуа Цы и Хуа Цзао.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся Мэн Цинсин. — После вступления в секту вы можете сначала походить по разным пикам, посмотреть. На всех пиках рады новым ученикам, которые хотят понаблюдать за совершенствованием. Если возникнут вопросы, можете спрашивать напрямую, старейшины с радостью ответят.

— С выбором учителя торопиться не нужно. С вашими способностями многие старейшины захотят взять вас в ученики.

— Если вы определитесь с учителем, поднесите ему чашку чая. Если он выпьет, значит, согласен.

Он опустил взгляд на белую собаку: — В секте есть несколько старейшин, которые являются трансформировавшимися духовными зверями. Если Белоснежка захочет найти себе учителя, это тоже возможно.

Белоснежка кивнула Мэн Цинсину, давая понять, что поняла и благодарит его.

Белоснежка уже была не той, что прежде. Всего день назад она молча дала себе великий обет: усердно совершенствоваться, чтобы однажды загрызть насмерть этого Лу.

Совершенствование все-таки приносило пользу. Всего за семь лет она почти достигла следующего уровня. Если бы она просто поглощала сущность солнца и луны, этот процесс занял бы семьдесят лет.

Каждый день есть и спать, спать и есть — духовные звери называли этот процесс поглощением сущности солнца и луны.

Может, стоит подумать о поиске учителя?

Интересно, какие духовные звери эти старейшины?

Белоснежка пошевелила лапой, серьезно задумавшись.

…

Символ Пяти Стихий на корпусе летающего корабля слабо засветился, и корабль бесшумно прошел сквозь прозрачный барьер.

— Прибыли.

Хуа Цы и Хуа Цзао стояли у борта корабля, а белая собака, уцепившись лапами за борт, разглядывала место, где им предстояло совершенствоваться.

Секта Пяти Стихий была огромной. С их нынешним зрением Хуа Цы и Хуа Цзао не могли охватить ее взглядом.

— Самая центральная гора — это главный пик, — Мэн Цинсин указал на смутный силуэт вдалеке. — Вокруг него пять пиков — это пять испытательных пиков: Пик Золотого Духа, Пик Древесного Духа, Пик Водного Духа, Пик Огненного Духа и Пик Земного Духа.

Летающий корабль приблизился. Хуа Цы присмотрелась и увидела, что между пятью пиками, окружающими главный, медленно течет пятицветная духовная энергия, образуя переливающуюся радужную ленту.

— Это формация? — смутно догадалась Хуа Цы.

— Это часть формации, — поправила ее Хуа Али. — Пять испытательных пиков — ядро великой защитной формации Секты Пяти Стихий.

— Наверное, она также собирает духовную энергию, — подумав, сказал Хуа Цзао.

— Гораздо больше, — Хуа Али погладила сына по голове.

Пять испытательных пиков Секты Пяти Стихий были знамениты во всем мире совершенствования. Они устремлялись к облакам, соединялись с земными жилами, и духовная энергия циркулировала в них непрерывно, не только защищая всю секту, но и принося жизненную силу этой земле.

— Мы зарегистрируемся на главном пике, — сказал Мэн Цинсин.

Летающий корабль медленно пролетел сквозь пятицветную ленту и приземлился у подножия центральной горы.

Регистрацией занималась дежурная женщина-старейшина с Пика Пилюль.

Услышав имя Хуа Али, старейшина сохранила спокойствие.

— Подумаешь, бывшая невеста главы Врат Небесного Меча, сбежавшая из-под венца. Раз даже невеста, прошедшая с ним через трудности, бросила его и выбрала Секту Пяти Стихий, значит, глава вражеской секты действительно ужасен.

В Секте Пяти Стихий появился новый гениальный старейшина-кузнец, это хорошо.

Услышав о связи Хуа Али с Хуа Цы и Хуа Цзао, старейшина сохранила спокойствие.

— Подумаешь, сбежавшая невеста главы Врат Небесного Меча родила двоих детей. Она видела много историй о предательстве и мести. Эти двое новых учеников не обязательно дети главы Врат Небесного Меча.

А даже если и так, попав в Секту Пяти Стихий, они скоро перестанут ими быть.

В Секте Пяти Стихий появилось двое новых учеников, юные гении, которые в столь малом возрасте почти достигли стадии Закладки Основ, это хорошо.

Но услышав о духовных корнях Хуа Цы, старейшина не смогла сохранить спокойствие.

— Корни Пяти Стихий? — На лице старейшины на мгновение промелькнуло удивление, которое она тут же подавила.

Голосом, который, по ее мнению, звучал естественно, но в котором явно слышалась радость, она спросила Хуа Цы: — Юная подруга, ты собираешься специализироваться на ковке?

Хм, ее привел старейшина с Пика Ковки, ее мать — гениальный кузнец, так что, по логике, вероятность того, что она выберет ковку, велика.

Но вдруг нет?

Их Пик Пилюль тоже приветствует обладателей телосложения Пяти Стихий.

— Духовные растения, используемые для создания пилюль, в основном относятся к стихии дерева, но часто содержат и другие пять стихий. Обладатели телосложения Пяти Стихий, чувствительные к пяти стихиям, — прирожденные алхимики.

Хуа Цы покачала головой.

Она еще не решила, на чем будет специализироваться, но, скорее всего, не на ковке.

Старейшина с Пика Пилюль не смогла сдержать улыбку и протянула Хуа Цы и Хуа Цзао две прозрачные нефритовые таблички теплого цвета: — Это ваши идентификационные таблички новых учеников. С их помощью вы можете перемещаться по пикам и посещать библиотеку.

Затем она добавила: — Если у вас будет время, приходите на мой Пик Пилюль посмотреть, как создаются пилюли. Пик Пилюль открыт для посещения каждый третий день декады. Как раз через три дня.

Старейшина сдержалась из последних сил и не стала напрямую приглашать их стать ее учениками.

Сдержанность. Алхимику нужна сдержанность.

Сначала нужно вызвать интерес, а потом постепенно склонить к ученичеству.

Хуа Цы серьезно кивнула.

Сами по себе пилюли ее не очень интересовали, но, согласно книгам, алхимия — это один из способов углубить понимание и контроль над духовной энергией огня.

Ковка уступала в этом, она в большей степени углубляла понимание и контроль над стихией металла.

За прошедшие семь лет, боясь устроить взрыв печи и потревожить мать, Хуа Цы и Хуа Цзао, хоть и выучили наизусть базовые рецепты и формулы, ни разу не пробовали сами создавать пилюли.

Из пяти стихий Хуа Цы хуже всего понимала огонь.

У Хуа Цы было предчувствие, что когда ее понимание огня сравняется с пониманием остальных четырех стихий, она сможет достичь стадии Закладки Основ.