Глава 1. Часть 1

Весной 1999 года меня бросили на пустыре у заброшенной фабрики, где цвели красные анемоны...

— Манни

Я никогда не ненавидела это время года.

Весна — это и мое рождение, и исчезновение той безымянной девочки.

Она, должно быть, очень хотела иметь имя. Я назвала ее Ния.

Я очень хотела позаботиться о ней...

Те, кто бросил меня, ничего не оставили. Мама А́на нашла и забрала меня.

Я не обижаюсь на них за то, что они оставили меня. Я просто хочу знать, почему они не подарили мне хотя бы один подарок?

Я так их ждала!

---

1.

Спустя два года я снова одна приехала в Масаре, Найроби.

Это вторые по величине трущобы столицы Кении, где живут полмиллиона человек, включая и мою бывшую большую любовь.

После прошлого отъезда я вернулась домой и посмотрела фильм «Тереза: Любовь без границ». Мне кажется, мы с ней делали что-то похожее: «просто хотели помочь им».

Правда, причиной, побудившей меня тогда сломя голову присоединиться к благотворительной организации в трущобах, была моя скучная университетская жизнь.

Я еще помню, как в первые дни после приезда в команде начались проблемы. Там было действительно тяжело, а наша команда походила на молоко, быстро подогретое в микроволновке, — в ней было немало таких, как я.

Оно просто стояло, и даже без ветра и солнца быстро остывало.

Подготовительная работа на раннем этапе омрачила кенийское небо.

Именно Нино развеял эту мглу, и мы снова воспряли духом.

Я не очень помню его возраст, возможно, потому что это было не то, на что я обращала внимание.

Нино был очень обаятельным, он занимался музыкой, играл на барабанах.

К тому же послушный, серьезный, милый, очаровательный... Я не знаю, как еще его описать. В общем, это мои самые простые и искренние оценки для ребенка.

Мне нравилось называть его «маленький парень».

Хотя я не уверена, не расстраивало ли это Ника.

Не поймите неправильно, они не братья.

С Ником я познакомилась на второй день своего приезда в Масаре.

В тот день я готовила еду, а мои товарищи ушли на какое-то мероприятие... Они вернулись вместе. Возможно, из любопытства к незнакомому лицу я заметила его и пригласила остаться на ужин.

На самом деле, я до сих пор не уверена, правильно ли я сделала, что познакомилась с ним.

Почти все были против моих отношений с ним: разные страны, большое расстояние... Когда я рассказала одной подруге, что у меня появился парень в Кении, ее первой реакцией было: «Отлично, родишь метиса, дашь мне поиграть».

Что ж, на самом деле он китаец. Она бы разочаровалась?

---

После встречи с ним жизнь в Кении стала намного ярче.

Перед отъездом я впервые почувствовала, что мне жаль уезжать. К тому времени мы уже были парой.

2.

Каждый день здесь давался мне нелегко. Я с трудом передвигалась, пытаясь смотреть и вспоминать прошлое.

К тому же моя голова была необычайно тяжелой.

Совсем не было сил гулять дальше, поэтому я просто вернулась в отель.

Хозяйка отеля — женщина, сохранившая свое очарование, очень добрая и гостеприимная.

Я выбрала это место потому, что она, как и А́на, воспитывала много детей. Глядя на них, я всегда вспоминала Нино.

Я так скучала по нему, но не решалась встретиться.

Я проспала в полузабытьи до следующего дня и, проснувшись, увидела у кровати маленькую девочку.

Странно, что ей нужно?

— Госпожа, вы проснулись?

Звонкий голосок. Я разглядела ее.

Бледное личико, тонкие льняные волосы заплетены в множество косичек разного размера и собраны сзади.

Вьющиеся прядки на лбу прикрывали брови. Она была похожа на китаянку.

Я попыталась встать, но меня остановила слабость и ломота во всем теле.

Что случилось?

Неужели я ходила во сне прошлой ночью?

Но я никогда не слышала, чтобы у меня была такая привычка.

Я пыталась вспомнить, но спутанность мыслей и пульсирующая боль в голове не давали мне сосредоточиться.

Я тяжело рухнула обратно на белую кровать. Девочка принесла мне стакан воды.

— Выпейте. У вас жар.

— Жар?

Как так? Я ведь ничего такого не делала. Неужели опять непривычка к местным условиям?

В 2013 году, когда я впервые приехала сюда заниматься благотворительностью, как раз была вспышка какой-то заразной болезни с высокой температурой.

Сначала никто не боялся, но когда члены команды начали заболевать один за другим, все забеспокоились.

Это было уже под конец поездки, многое подходило к завершению.

Однако отец Нино сказал, что это может быть из-за непривычки к местным условиям, и Ник тоже так думал.

Потому что у меня тогда тоже была небольшая температура.

В те дни Ник был рядом со мной, по вечерам мы гуляли, держась за руки.

Мы шли рука об руку, и казалось, что так будет всегда.

---

— У вас диагностировали РВЛ... — Девочка колебалась, стоит ли объяснять, но в этом не было нужды.

Хотя я специально не запоминала китайское название этой заразной болезни, английскую аббревиатуру я знала хорошо.

Потому что из страха тайком искала информацию в телефоне...

РВЛ — лихорадка долины Рифт, острое вирусное зоонозное заболевание, передающееся через комаров или при контакте.

Я вспомнила то, что читала тогда в Байду Байкэ, — симптомы были очень похожи на мои нынешние.

Но все равно не могла поверить.

Следующие дни за мной ухаживала эта маленькая девочка. Мне захотелось назвать ее Манни, это было мгновенное чувство.

Манни не отказалась.

Из-за жара я спала все дольше и дольше, часто путая день и ночь.

Сознание затуманивалось, но Манни всегда была рядом.

Однажды я проснулась в довольно хорошем состоянии.

Я увидела, как яркий луч света из окна падает на бледное лицо Манни. Она спала, склонившись над деревянным столиком, где стоял стакан с водой.

Я подумала, что у нее, наверное, редко бывает время отдохнуть, и не стала ее будить.

Я не знала, наладится ли все это. Я ведь приехала сюда не с надеждой.

Я тихо смотрела на белый свет за окном. Когда Манни проснулась, она очень удивилась.

— Сестрица, ты проснулась? Почему ты меня не позвала?