Возвращение

Чжэ Жоу позвала Дуань Цина.

Вскоре он предстал перед ней.

Дуань Цин был одет в зеленые одежды. Его пронзительный взгляд и несколько дерзкий вид заставили Чжэ Жоу задержать на нем взгляд.

— Приветствую принцессу, — поклонился Дуань Цин.

— Можешь не кланяться.

Дуань Цин выпрямился. Он был довольно высокого роста, и Чжэ Жоу, глядя на него, всегда чувствовала себя немного униженной.

— Я помню, ты раньше был генералом?

— Да.

Он был немногословен, но Чжэ Жоу это не смутило. Она продолжила:

— Если я дам тебе возможность снова служить своей стране, что ты скажешь?

Дуань Цин был удивлен. Он никак не ожидал такого предложения от Чжэ Жоу.

— Удивлен? — спросила она, заметив его реакцию.

— Я знаю, что твое сердце не здесь. Это я силой удерживала тебя рядом. Ты заслуживаешь лучшей участи.

Дуань Цин смотрел на миниатюрную Чжэ Жоу. Он видел только ее черные как смоль волосы и не мог понять, какое у нее сейчас выражение лица.

Эта хрупкая, но эксцентричная и распутная принцесса была ему совершенно непонятна.

— Вы не пожалеете, принцесса?

— Мое слово — закон. Если ты мне не веришь, я могу поклясться…

Чжэ Жоу поняла, что не может ничем поклясться. Разве у нее осталась хоть какая-то репутация?

Ее нынешнее положение можно было описать лишь как «бесчестье».

Она заметила, что лицо Дуань Цина помрачнело. Вероятно, он думал о том же.

— В любом случае, я не жалею о своем решении.

— В таком случае, осмелюсь принять ваше предложение. Желаю вам поскорее встретить того, кого ищете.

Чжэ Жоу кивнула. Внезапно у нее заболели виски, она нахмурилась и отвернулась.

Дуань Цин на мгновение замер, затем пожал плечами и поспешно удалился.

«Знала бы, не брала его с собой. Избавила бы себя от лишних хлопот».

Чжэ Жоу смотрела ему вслед. Он быстро шел и вскоре скрылся за дверью.

Такая поспешность, должно быть, говорила о его неприязни к ней.

Чжэ Жоу взяла себя в руки. Она не была сентиментальной.

Сейчас важнее было найти небожителя.

Путао, узнав, что принцесса отпустила Дуань Цина, очень удивилась и поспешила к ней.

— Ваше Высочество, почему вы отпустили господина Дуаня?

«Только одного решила, а тут другая», — подумала Чжэ Жоу.

— Он мне больше не нужен. Пусть лучше вернется туда, где ему место, — спокойно ответила принцесса.

— Но, Ваше Высочество, вы забыли, какими методами вы заставили господина Дуаня остаться? Теперь, когда вы его отпустили, ему, вероятно, придется несладко.

Об этом Чжэ Жоу не подумала.

Однако она считала, что не сделала ничего плохого, поэтому беззаботно ответила:

— Я сделала все, что могла, отпустив его. Что еще от меня требуется?

Путао не знала, что сказать.

Она понимала, когда нужно промолчать.

Но ей казалось, что она давно не слышала от принцессы такого тона.

— Кстати, те, кого вы послали на гору, вернулись ни с чем, но рассказали кое-что странное.

— И что же?

— По ночам они часто слышали лисий крик. Ночью по горам ходить опасно, поэтому они не пошли на звук. Но крики мешали им спать, и на следующий день они отправились на поиски, но ничего не нашли. А ночью лиса снова закричала, и снова никто не смог ее найти. Поэтому посланные на гору несколько дней не спали.

Чжэ Жоу поежилась:

— А вдруг на горе не небожители, а какие-нибудь духи?

— Трудно сказать, Ваше Высочество, — задумчиво произнесла Путао. — Если бы там были духи, разве наши люди вернулись бы живыми?

— Тоже верно. Лучше будем ждать небожителя у подножия горы. Если он приходил один раз, то обязательно придет еще.

«И это тоже не факт», — про себя усмехнулась Путао. Вдруг небожитель просто проходил мимо?

Но вслух она этого не сказала. В конце концов, судьба — вещь непредсказуемая.

Суждено ли принцессе встретить небожителя?