1. Поступление

Меня, Тремину, с детства все считали тихоней.

Сама я этого не замечала, но раз окружающие постоянно твердили об этом, то, наверное, так оно и есть. В детстве я любила рыбачить и рисовать. Увлекаясь, я не замечала, как пролетало время, и за окном уже темнело. Хотя, пожалуй, слово «увлекаясь» тут не совсем подходит. Скорее, я просто могла заниматься одним и тем же очень долго.

… Да, пожалуй, я и правда тихоня.

Я родилась и выросла в деревне на северной окраине страны Корнелия. Это крупный район по выращиванию картофеля, и вся деревня окружена картофельными полями.

Одно из самых спокойных мест во всей стране, но не эта среда сформировала мой характер.

Всё потому, что по соседству жила очень энергичная девочка — Сефарис. Она была смелой, спортивной и никогда не проигрывала в драках с мальчишками. Она всегда заботилась обо мне, хоть я и была на год младше, и мы росли как сёстры.

Я была уверена, что унаследую семейное дело и проживу в этой деревне спокойную жизнь.

Сефарис же всегда мечтала стать рыцарем. Я верила, что она осуществит свою мечту и, возможно, даже станет героиней. Даже имя у неё какое-то героическое. А вот Тремина — самое подходящее имя для той, кто выращивает картофель.

Однако случилось непредвиденное.

Всё началось с того, что, когда мне было четыре года, открылась рыцарская академия. Сефарис твёрдо решила туда поступить и начала усердно тренироваться, параллельно уговаривая родителей.

Пять лет спустя её старания увенчались успехом, и она наконец-то должна была поступить.

Накануне отъезда Сефарис пришла ко мне в комнату. Я думала, что она пришла попрощаться, ведь после поступления в академию с проживанием мы бы виделись нечасто. Но вместо этого она сказала:

— Я не вынесу, если мы с тобой больше не увидимся! Но и от мечты стать рыцарем я тоже не откажусь! Пожалуйста, поехали со мной!

Оказалось, что она привязана ко мне гораздо сильнее, чем я думала.

— Не говори глупостей. Меня сейчас туда никто не примет.

— Попытка — не пытка! Тремина, ты же никогда не была в столице. Представь, что это просто поездка.

В конце концов, я решила, что посмотреть столицу будет не так уж и плохо, и согласилась поехать с ней.

Столица Корнефитал, разумеется, оказалась намного больше и люднее нашей деревни.

На рынке было полно незнакомых продуктов и разных вкусностей.

Среди всего этого разнообразия я заметила ларёк с жареным картофелем. Там продавали картофель фри с разными соусами на выбор. Судя по всему, он пользовался большой популярностью у горожан, и я тоже решила купить порцию.

Это определённо был наш, родной картофель.

Было приятно видеть, что он пользуется успехом даже в столице.

— Ты даже здесь нашла картофель? Ты как всегда. Ладно, пошли в академию. Я буду умолять их изо всех сил.

Академия находилась на окраине столицы, за городом.

Она была окружена высокой стеной и больше походила на крепость. Стена была такой длинной, что конца-края не было видно.

Как и ожидалось, несмотря на все уговоры Сефарис, нам отказали.

— Понимаете, без надлежащего оформления документов мы не можем…

Рыцарь у ворот хмурился.

В этот момент в ворота въехала карета.

Когда она проезжала мимо, я встретилась взглядом с сидевшей внутри белокурой девочкой. Она выглядела очень изящно и благородно, и, кажется, была моего возраста.

Сефарис продолжала упорствовать, и тут из академии выбежал ещё один рыцарь, на этот раз с взволнованным видом. Он что-то шепнул рыцарю, который разговаривал с нами.

Тот тут же вытянулся по струнке.

— Ваше заявление на поступление одобрено. Прошу, проходите.

— Ура! А эту девочку поселите со мной в одну комнату.

Что за…?