2. Встреча с принцессой

То, что задумывалось как просто поездка, обернулось поступлением в академию вместе с Сефарис.

В свои девять лет я словно услышала, как рушатся все мои планы на жизнь.

За воротами академии открылся невероятный вид.

— Город. Внутри стен целый город… Он больше, чем столица.

— Это Корнегард, город-крепость, защитник королевства. Здесь расположена ваша академия, штаб рыцарей, общежития, тренировочные площадки, магический институт… В общем, здесь есть практически всё то же, что и в столице. Разве что замка не хватает, ха-ха-ха. Всем, кто входит и выходит из города, будь то студенты или торговцы, необходимо соблюдать правила секретности, о которых я расскажу вам позже.

Слушая гида, я подумала, что попала в очень непростое место.

Академия Корнегарда — это учебное заведение с четырёхлетним сроком обучения. В каждом классе обучается около тысячи студентов со всей страны. Возраст учащихся разный, но большинство первокурсников — подростки чуть старше десяти лет.

Мы с Сефарис оказались одними из самых младших.

Студентам выплачивается заработная плата, эквивалентная зарплате государственных служащих, и мы тоже начали её получать. В девять и десять лет мы стали зарабатывать по 170 000 ноа в месяц.

Ноа — это единая мировая валюта. Картофель фри, который я купила в столице, стоил 200 ноа.

Видя, как сестра, опьянённая таким количеством карманных денег, бросается на покупки, я могла сказать только одно:

— Сефарис, ты ведёшь себя как нувориш. Пожалуйста, будь немного сдержаннее.

Впрочем, это было только по выходным. В будние дни мы просто ходили из общежития в академию и обратно.

Занятия в академии делились на четыре основные категории: общеобразовательные предметы в зависимости от возраста, специализированные предметы, такие как тактика и изучение маны, различные практические занятия и практика управления маной.

Четвёртое — управление маной — это техника контроля маны, источника жизни и силы. Мы начали с самого начала — с распознавания маны, — и на это ушёл почти целый год.

Для студентов это оказалось самым тяжёлым испытанием. Ведь по сути это была просто непрерывная медитация. Некоторые даже засыпали.

— Эх, если не заниматься серьёзно, то на следующий год пожалеете, — обмолвился учитель.

Эти слова меня зацепили.

Но для меня медитация была легче, чем практические занятия. Что бы я ни делала, я ни в чём не могла преуспеть. Ни в спаррингах с деревянными мечами, ни в беге, ни в метании — я проигрывала всем, и старшим, и ровесникам. Сначала я старалась не обращать на это внимания, но через месяц, два… я больше не могла этого выносить.

Однажды вечером я собрала все свои вещи и вышла из комнаты.

Если подумать, всё это было вполне ожидаемо.

Мои одноклассники, будущие рыцари, были гораздо активнее меня, а некоторые, как и моя сестра, долго и упорно тренировались. К тому же, я сама не хотела поступать в академию и не собиралась становиться рыцарем после выпуска.

В голове крутились одни оправдания. Я пыталась заглушить чувства, которые не могла стереть.

… Так обидно.

Это чувство было для меня новым.

Я шла к воротам, но вдруг остановилась на скамейке, не в силах двигаться дальше.

— С тобой всё в порядке?

Я подняла голову и увидела перед собой белокурую девушку, которую встретила в первый день.

Она села рядом со мной и начала рассказывать о себе. К моему удивлению, она оказалась принцессой этой страны и часто бывала в Корнегарде.

А потом, сама не заметив как, я рассказала ей всю свою историю.

— Я понимаю. Но, раз уж ты здесь, разве ответ не очевиден? Подожди меня немного.

Принцесса ненадолго отлучилась, а когда вернулась, в её руках было что-то.

— Я купила тебе картофель фри. Картофель из твоей деревни.

Я взяла картофель и стала пристально его разглядывать.

И правда, ответ был очевиден. Слова сами сорвались с губ:

— …Я… я попробую ещё немного постараться. Ведь и картофель старается изо всех сил.

— Что? Да, конечно, ты справишься… Я просто хотела, чтобы ты вспомнила о доме и воспряла духом. Картофель… старается…? Ну, будем считать, что всё хорошо, что хорошо кончается.

Принцесса выглядела так, словно пытается сдержать смех. Возможно, я сказала что-то не то.

Вскоре она взяла себя в руки.

— Открою тебе маленький секрет. У тебя определённо есть талант к управлению маной. Я в этом разбираюсь.

— У меня не может быть никакого таланта. Я слишком медлительная во всём.

— Именно в этом и заключается твой талант. Если я не ошибаюсь, твой дух необычайно силён. А это очень важно для управления маной. На втором курсе твой мир перевернётся. Меня зовут Ризтелес. Увидимся, Тремина.

Сказав это, принцесса Ризтелес ушла.

Мой мир перевернётся?

В это трудно поверить… но мне хочется верить.

Я решила вернуться в общежитие.

Я вернулась гораздо позже положенного времени.

В здании стоял невероятный шум.

Везде валялись разбросанные вещи, разбитые стёкла — как будто здесь побывал дикий зверь. Комендант кричала: «Тремина, слава богу, ты вернулась! Сделай что-нибудь с этим!»

И тут дверь вылетела с ноги, и в комнату вбежала Сефарис.

Увидев меня, она бросилась ко мне в объятия, заливаясь слезами.

— Как ты могла уйти, бросив меня одну?! Никогда больше так не делай! Обещай!

— Хорошо. Теперь я точно знаю, какая ты невыносимая.

Теперь у меня появилась веская причина остаться.