Глава 162. Непреклонная преданность

Бэй Чэнь Цзы и дух земли были крайне обеспокоены. Более двух лет их преследовал Цзу Лун, лишая покоя и сна, заставляя постоянно скрываться.

Два года назад Цзу Лун даже нашел храм Духа Земли в округе Шэнь, где обитал дух земли.

В той битве дух земли наконец понял, почему Цзу Лун называл себя попирающим округ Шэнь.

Храм Духа Земли в округе Шэнь был буквально растоптан Цзу Луном, лишив духа его источника силы — благовоний!

Вчетвером они отчаянно сопротивлялись и в конце концов смогли сбежать, но потеряли след Сюй Ина. Им пришлось разделиться: святая Юй Тан отправилась в путь с Шоу Чжу Вэном, а Бэй Чэнь Цзы — с духом земли округа Шэнь.

Они повсюду искали Сюй Ина, время от времени получая вести о нем, но каждый раз, когда они прибывали на место, юноша уже исчезал.

Недавно они узнали, что Сюй Ин появился в Облачном болоте, и поспешили туда, но снова опоздали. Сюй Ин уже покинул болото на каменном городе, отправившись к Небесному Пути.

Небесный Путь был запретной зоной, куда даже Бэй Чэнь Цзы и его спутники не могли попасть без разрешения высших сил. Им нужно было подать запрос и дождаться одобрения, прежде чем ступить на Небесный Путь.

Но на получение ответа ушел бы не один год, а может, и несколько лет. Например, дух земли уже более двух лет ждал ответа на свой запрос о ниспослании артефакта Небесного Пути для усмирения Цзу Луна, но так и не получил его.

Они молили небеса, чтобы с Сюй Ином ничего не случилось, но, похоже, их молитвы не были услышаны.

Каменный город вернулся, но Сюй Ин — нет!

Вскоре после этого один из шестнадцати символов Подавления Демонов, составляющих печать, необъяснимо потускнел, и печать ослабла.

Это было крайне тревожным знаком, и они были напуганы до смерти, но, к счастью, это длилось недолго, и вскоре символ восстановил свою силу.

Они были сильно встревожены, но, к счастью, ничего не произошло. Однако через пару дней два символа Подавления Демонов начали мерцать, и это уже было серьезной проблемой!

— Это очень тревожно, нельзя это игнорировать! — сказал Бэй Чэнь Цзы духу земли.

— Когда в первый раз потускнел один символ, это было похоже на то, как если бы кто-то снаружи попытался освободить заключенного, проделав отверстие в стене тюрьмы, — объяснил Бэй Чэнь Цзы, — но по какой-то причине этот кто-то, вытащив заключенного наполовину, засунул его обратно, а отверстие заделал.

— А сейчас что происходит? — растерянно спросил дух земли.

— Сейчас проблема в том, что заключенный, похоже, понял, как устроен замок, и пытается подобрать ключ, чтобы открыть его самостоятельно! Вот это действительно опасно!

После такого объяснения дух земли все понял и с мрачным видом сказал: — То есть, если он подберет правильный ключ, то сможет выбраться наружу! И если он выйдет сам, то уже не вернется обратно в тюрьму!

Бэй Чэнь Цзы кивнул: — Нужно доложить об этом высшим силам, объяснить им всю серьезность ситуации! Пусть они заменят символы Подавления Демонов, и тогда мы сможем жить спокойно еще несколько тысяч лет.

— Мой храм разрушен Цзу Луном, я не могу связаться с высшими силами, — с досадой сказал дух земли, — мне нужно найти храм Духа Земли в другом округе, чтобы отправить сообщение.

Бэй Чэнь Цзы нахмурился. Если так, то все будет еще сложнее.

Пока они будут заниматься бюрократическими процедурами, Цзу Лун может их убить!

— Есть еще один способ — отправиться в Чертог Богов и лично обратиться к Небесным Богам, чтобы привлечь внимание высшего руководства Чертога, — предложил дух земли, — Чертог Богов давно хочет вмешаться в дела смертных, они наверняка будут рады помочь.

— В прошлый раз святая Юй Тан ходила в Чертог Богов, но у них не было полномочий, чтобы справиться с Сюй Ином, — возразил Бэй Чэнь Цзы.

— Это потому, что у вас недостаточно авторитета, — усмехнулся дух земли, — я — дух земли округа Шэнь, мне поклоняются по всему миру, если я обращусь к ним, они точно помогут!

Бэй Чэнь Цзы с облегчением вздохнул: — Тогда прошу тебя, брат, поторопись! И будь осторожен, берегись Цзу Луна!

Дух земли, ощутив холодок страха, нырнул под землю и исчез.

Бэй Чэнь Цзы посмотрел на бескрайнее Облачное болото, простирающееся до самого горизонта. Вдали из Бездны под горой Цзюи появлялись все новые и новые участки болота, покрытые сочной растительностью, где бродили огромные звери.

— На этот раз Небесные Боги из Чертога Богов должны дать нам новые символы Подавления Демонов, нельзя использовать старые, иначе случится катастрофа!

Он посмотрел вдаль, полным тревоги взглядом.

В поле зрения Бэй Чэнь Цзы попала трехногая Золотая Ворона, летящая над водой, окутанная пламенем, подобным палящему солнцу. Это была древняя Золотая Ворона, источающая невероятную ауру первобытного зверя, подавляющую всех остальных.

Даже Бэй Чэнь Цзы почувствовал страх и не решился приблизиться: "Откуда здесь взялась Золотая Ворона? Такая древняя, ей, наверное, уже две-три тысячи лет".

Золотая Ворона взмахнула крыльями, и от жара вода на болоте начала испаряться, поднимая клубы белого пара. Внезапно она вытянула когти и вытащила из воды огромного крокодила длиной более ста метров.

Этот крокодил, проживший более двух тысяч лет и несколько раз сменивший кожу, прятался на дне болота, охотясь на наземных зверей. У него уже выросли рога и хвост дракона, он был похож на злобного дракона и считался одним из самых опасных хищников в округе.

Пойманный Золотой Вороной, он все еще пытался вырваться и укусить ее.

Но Золотая Ворона не позволила ему этого сделать. Она изрыгнула пламя, опалив крокодила с головы до хвоста. К тому времени, как она долетела до дерева фусан, крокодил был уже готов к употреблению.

Древняя Золотая Ворона уселась на дереве и начала поедать крокодила, бросая остатки мяса людям из мира внутри рыбы, которые поклонялись ей.

Наевшись, Золотая Ворона заметила Сюй Ина, все еще пытающегося разгадать значение символа "тюрьма", и сказала: — Юноша, эти символы называются рунами Небесного Пути, они содержат в себе суть истинного Пути, их не так просто разгадать.

Сюй Ин очнулся и почтительно обратился к Золотой Вороне: — Старейшина, раз вы узнали руны Небесного Пути, значит, вы их уже видели. Не могли бы вы рассказать мне, как их разгадать?

Древняя Золотая Ворона вытянула длинную шею, склонила голову и, вглядываясь в Сюй Ина мутными глазами, с трудом проглотила кусок крокодильего мяса, застрявший у нее в клюве: — Я слишком стара, многое забыла. Я узнаю эти руны, и я видела тебя раньше, но я не помню где.

Она медленно подняла голову, и ее голос, подобно ряби на воде, разнесся по бескрайнему болоту: — Моя память угасает, я не помню, откуда у меня эти раны, не помню, как я здесь оказалась. Наверное, через три тысячи лет я умру от старости.

Она взмахнула крыльями, поднимая порывы горячего ветра: — Мои воспоминания о молодости, возможно, уже исчезли, а может, все еще где-то хранятся в глубинах моего сознания. Юноша, если ты достаточно смел, можешь войти в мою память и поискать их. Возможно, ты найдешь там те руны Небесного Пути, которые я видела.

Сюй Ин был воодушевлен: — Старейшина, ваша божественная сила поистине безгранична! Господин Колокол, пойдем со мной в память старейшины, искать руны Небесного Пути!

— А-Ин, эта птица совсем выжила из ума, ее память разрушается, — предостерег Большой Колокол, — если мы войдем в ее память, а она в этот момент начнет исчезать, то и мы можем исчезнуть вместе с ней, или застрять в лабиринте ее воспоминаний!

Сюй Ин немного поколебался, затем посмотрел на Юань Ци: — Господина Ци нужно спасать. Господин Колокол, это ты во всем виноват. Идем со мной в память старейшины Золотой Вороны и защищай меня!

Большой Колокол, не имея выбора, согласился.

Сюй Ин, собравшись с духом, обратился к старой Золотой Вороне: — Старейшина, мой друг Юань Ци находится под деревом. Он запечатан, пожалуйста, присмотрите за ним и не съешьте его.

Старая и дряхлая Золотая Ворона, чье зрение было не лучшим, наклонилась и спросила: — Который из них твой друг Юань Ци?

Сюй Ин подвел ее к запечатанному Юань Ци.

Золотая Ворона, щурясь, несколько раз осмотрела Юань Ци и рассмеялась: — Так это всего лишь змейка. Хорошо, я присмотрю за ним, никто не причинит ему вреда.

— Ваша память не очень хорошая, — сказал Большой Колокол, — может, стоит записать? Я боюсь, вы забудете.

Золотая Ворона грозно крикнула, и ее голос, полный величия, заставил Большой Колокол задрожать: — Я забываю только то, что было в молодости, недавние события я помню отлично! Замолчи, старый колокол!

Большой Колокол, понимая, что не сможет победить ее, смиренно замолчал.

— Старейшина, пожалуйста, перенесите нас в ваши воспоминания, — громко сказал Сюй Ин.

Золотая Ворона, объятая пламенем божественного солнца, взмахнула крылом, подхватив Сюй Ина и Большой Колокол.

Сюй Ин почувствовал, как будто он оказался в море огня. Неведомая сила толкала его вперед, вокруг бушевало пламя, а мимо проносились неясные фигуры.

Эти фигуры появлялись в разных местах, среди гор и рек, под звездным небом.

Он видел, как мимо проносились солнца, видел битвы богов и демонов, их искаженные яростью лица.

Он слышал звуки сражений, лязг оружия, молитвы, смех, плач, шум волн, даосские песнопения.

Эти звуки появлялись и исчезали.

Вдруг раздался голос старой Золотой Вороны: — Я отправила вас в самые глубины моей памяти, к моменту моего рождения. Начните поиски оттуда, вы не должны пропустить руны Небесного Пути.

Ее голос становился все тише: — Ты мне очень знаком, возможно, я встречала тебя раньше. Может быть, ты был одним из моих последователей…

Перед глазами Сюй Ина проносились бесчисленные образы, голос Золотой Вороны затихал.

Внезапно странная сила Золотой Вороны перенесла его к началу ее воспоминаний!

Первое воспоминание Золотой Вороны было о теплом яйце. Она разминала тело, пробивая скорлупу клювом и когтями, чтобы выбраться наружу.

В тот момент, когда она пробила скорлупу и увидела свет, у нее появилось первое воспоминание, она родилась!

Новая жизнь появилась на свет!

— А-му! А-му! — раздался радостный голос, — птица, которую я так долго высиживала, наконец, вылупилась!

Сюй Ин, услышав этот голос, удивился. Большой Колокол тихонько звякнул: — Странно, этот голос кажется мне знакомым…

Совсем юная Золотая Ворона, сонная, с трудом открыла глаза. Сюй Ин увидел, как его собственное лицо отразилось в ее глазах.

— А-му, скорее!

Сюй Ин увидел свое радостное лицо, заполнившее все поле зрения маленькой Золотой Вороны. Птица почувствовала необъяснимую близость.

— А-му, у меня наконец-то появился собственный духовный зверь! — Сюй Ин увидел, как он радостно прыгал вокруг, не в силах усидеть на месте.

Тогда он был примерно того же возраста, что и сейчас, с детским лицом, загорелым от солнца, на шее у него висела ожерелье из звериных клыков, он был босой и неуклюжий.

На нем были только короткие штаны из леопардовой шкуры, видимо, снятые прямо со зверя, задние лапы которого он просто отрезал.

Сзади у него болтался леопардовый хвост.

Золотая Ворона постепенно научилась летать и любила сидеть на плече юного А-Ина.

Она видела А-му, крепкую женщину из племени варваров, большую и сильную.

— Я дам тебе имя, — сказал юный А-Ин, — отныне тебя будут звать Цзинь Буи. Цзинь Буи, что значит "непоколебимая преданность"!

Будучи духовным зверем юного Сюй Ина, Золотая Ворона сопровождала его на охоте. У большинства детей из племени тоже были духовные звери, огромные и свирепые, и только Цзинь Буи была маленькой.

Но эта маленькая Золотая Ворона была невероятно свирепой, изрыгая пламя, которого боялись даже взрослые звери.

Цзинь Буи очень любил своего хозяина. У хозяина были свои заботы. Каждый раз, купаясь в реке, он выдергивал один из своих перьев и сокрушался: — Опять выросло! Проклятое перо!

В такие моменты он всегда изрыгала пламя, сжигая перо дотла.

Шли годы, Цзинь Буи рос, его аура первобытного зверя подавляла всех духовных зверей в радиусе сотен километров. Он стал величественным и могущественным.

Но его хозяин, А-Ин, не рос и постепенно стал изгоем в деревне.

Однажды А-Ин исчез.

Цзинь Буи запаниковал и начала поиски. Он летал по Облачному болоту, встречая других могущественных первобытных зверей, некоторых даже сильнее себя.

Цзинь Буи, преодолевая все трудности, обыскал все Облачное болото, но не нашел своего хозяина.

Он продолжал расти, становилась все сильнее, мог летать со скоростью света, превращаясь в огненный шар. Но даже так, ей потребовалось больше десяти лет, чтобы найти своего хозяина.

Юный А-Ин жил в маленькой рыбацкой деревне на берегу Южного моря. Он все еще назывался Сюй Ин, но у него была другая история.

Он не помнил своих родителей и не помнил духовного зверя по имени Цзинь Буи.

Ночью свет, излучаемый Цзинь Буи, осветил рыбацкую деревню и привлек внимание юноши.

— Цзинь Буи! Цзинь Буи! — странная птица кричала в небе, — Непоколебимая преданность! Непоколебимая преданность!

Птица спикировала вниз и схватила юного А-Ина.

В этот момент появились могущественные культиваторы и ранили Цзинь Буи, заставив его бросить юношу и бежать.

Прошло еще сто лет, Цзинь Буи стал намного больше и сильнее.

Он снова нашел юношу по имени Сюй Ин. Он жил в городе Чжаогэ и был сыном богатого купца.

Он полетел на Куньлунь, сражался с богами, добыла волшебную траву, способную соединить небо, землю и загробный мир, и, раненый, вернулся в Чжаогэ.

Уменьшив свои размеры, он села на плечо юноши и отдал ему траву.

Золотая Ворона взмыла в небо, кружа над городом Чжаогэ, и кричала: — Цзинь Буи! Непоколебимая преданность, Цзинь Буи!