Глава 18. 2-4. Выживание вне рангов

Мерлукин прожила больше тысячи лет. С одной стороны, ее жизнь была насыщенной и сложной, с другой — ее существование как демона можно описать довольно просто.

Например, первые четыреста с лишним лет она провела в Бездне, где столкнулась с множеством невероятных событий и познакомилась с самыми разными демонами.

Но, как уже упоминалось, именно эти невероятные и порой абсурдные события привели к тому, что Мерлукин с трудом воспринимала этот странный мир.

Поэтому позже она вместе со своим другом Кинко отправилась на поверхность, где они, став авантюристами, исколесили весь мир, побывав в каждом его уголке.

Более трехсот лет ушло на то, чтобы убедиться, что этот мир, как и Земля, имеет форму шара. За это время Мерлукин познакомилась со своим будущим начальником, Повелителем Демонов, и многими другими демонами.

С некоторыми из них она поддерживала связь, а с другими, в соответствии с несколько равнодушным нравом этого мира, контакт был потерян. Возможно, когда-нибудь они снова встретятся, а возможно, и нет.

Были и те, кто принадлежал к низшим рангам демонов. Их жизнь была коротка, и они давно умерли естественной смертью.

Нельзя сказать, что все демоны низших рангов доживают до тысячи лет.

Как и среди людей, средняя продолжительность жизни которых составляет около семидесяти лет, есть те, кто умирает раньше, в пятьдесят или шестьдесят, или даже в детстве.

Жизнь разнообразна, и у демонов все примерно так же.

Но все это лишь небольшие эпизоды. Жизнь продолжается, и нужно двигаться вперед.

Четыреста лет Мерлукин потратила на то, чтобы выбраться из Бездны, триста — на путешествия, а последние триста лет посвятила развитию инфраструктуры Огненной Территории.

Прошло больше тысячи лет, и казалось, что все изменилось, но в то же время все осталось прежним.

И вот теперь, услышав о судьбе некоторых… неоднозначных знакомых, Мерлукин не могла не испытать сложных чувств.

— Как Эттован мог стать главой города? — недоумевала Мерлукин. — Разве не Повелитель Демонов лично назначает глав городов в Огненной Территории?!

Она все еще не могла принять эту информацию.

Оставим в стороне сложные отношения Мерлукин с этим знакомым. Судя по словам Кинко, этот повеса Эттован, еще не будучи главой города, посмел флиртовать с самим Повелителем Демонов Огненной Территории.

После этого случая Мерлукин какое-то время подозревала, что внезапное исчезновение Эттована, который якобы отправился странствовать из-за любви, было делом рук Повелителя, решившего избавиться от назойливого поклонника.

Хотя, на самом деле, Повелитель Демонов Огненной Территории не был таким мстительным, как представляла себе Мерлукин.

Благодаря своему знатному происхождению и врожденной силе, соответствующей высшим рангам, он без особых усилий стал седьмым Повелителем Демонов этого мира. И он, безусловно, был самым благородным из всех семерых.

Как оказалось, тот самый повеса, который когда-то посмел флиртовать с Повелителем, не только остался жив, но и стал главой города, достигнув ранга, следующего сразу за королевским.

Это доказывало, что Повелитель Демонов Огненной Территории был не просто великодушным, а невероятно великодушным.

— Сделать своего врага подчиненным — это не великодушие, а глупость, — пробормотала Мерлукин.

— Ты что, не можешь сказать о Повелителе ничего хорошего? — воскликнул Кинко с ужасом в голосе.

Мерлукин, как-никак, была заместителем Повелителя. Неужели нельзя проявить хоть немного уважения к своему начальнику?

— Его и так все хвалят. Кто-то же должен говорить ему правду, — ответила Мерлукин с выражением лица преданного подчиненного, готового на все ради своего господина.

Ее показная преданность напоминала Клиффорда из Желтой Территории, который на Круглом столе несколько часов ругал «людей», защищая своего Повелителя.

Настоящий образцовый подчиненный, воплощение верности.

Кинко только молча смотрел на нее.

Мерлукин всегда умела создавать нужное впечатление.

Как она сама говорила, мир задолжал ей премию «Оскар»!

Кинко, конечно, не знал, что такое «Оскар» и какое значение имеет эта награда.

Но он понимал общий смысл.

Мерлукин действительно умела притворяться. На Круглом столе на острове Сатанаис она вела себя как спокойный и дружелюбный «обычный» заместитель, демонстрируя сдержанную заботу о своем Повелителе.

Если бы она вела себя как обычно, то есть относилась к Повелителю с показным уважением, думая только о собственной выгоде…

…то Гарфилду и другим заместителям, которые тайно расследовали это дело, не пришлось бы долго искать виновного. Они бы сразу решили, что это Мерлукин стоит за всем.

И что бы тогда было?

Но это, конечно, всего лишь предположения.

Если оставить в стороне все эти фантазии, то в целом заместитель Повелителя Огненной Территории производила хорошее впечатление — по крайней мере, на Глэдис и других заместителей.

Так что все было более-менее нормально.

Вернемся к Эттовану Эпидаврскому.

Кинко, коротая время в карете с Мерлукин, вспомнил еще кое-что.

— Когда мы познакомились с Эттованом пятьсот лет назад, он еще не был главой города. Интересно, как он добился такого высокого положения?

Демонам очень сложно повысить свой ранг.

Как уже говорилось, существует множество демонических рас, которые делятся на три категории: высшие, средние и низшие ранги. Основной критерий такого деления — продолжительность жизни.

Демоны высших рангов живут не менее тридцати тысяч лет, средних — в среднем десять тысяч, а низших — не более тысячи.

Таким образом, ранг демона — это объективная характеристика, определяемая при рождении и практически не подлежащая изменению.

Например, Кинко всегда был демоном низшего, девятого ранга, и остается им до сих пор.

Средняя продолжительность жизни демонов низшего ранга — тысяча лет, но слизни живут меньше, всего несколько сотен.

Кинко смог прожить так долго только благодаря своей мощной магической силе.

Как уже упоминалось, продолжительность жизни демона определяется двумя факторами: врожденным рангом и приобретенной силой.

Конечно, существуют способы преодолеть ограничения ранга. Например, Мерлукин смогла подняться с уровня демона Бездны до уровня заместителя Повелителя.

Или, как уже говорилось, Повелитель Демонов Огненной Территории изначально тоже принадлежал к высшим рангам, но, достигнув совершеннолетия, стал Повелителем, демоном наивысшего ранга.

Однако такие случаи крайне редки, и добиться повышения ранга очень сложно. Иначе в этом мире было бы гораздо больше Повелителей и их заместителей.

Но Эттован, которого они когда-то знали, пятьсот лет назад не был главой города, а теперь стал им.

Это действительно странно!