Глава 9. 1-8. Предчувствие

Обычно тихий остров Сатанаис в последние дни стал гораздо оживленнее.

Ранее упоминалось, что семеро заместителей Повелителей, Мерлукин среди них, прибыли на остров в спешке, узнав о заточении своих господ.

В течение многих часов, пока Клиффорд, словно разъяренный дракон, извергал проклятия в адрес людей, на острове Сатанаис, помимо заточенных в башне Повелителей, находились только семеро их заместителей.

Однако спустя несколько дней на остров начали прибывать подчиненные всех семерых заместителей.

Остров Сатанаис — легендарная родина первого Повелителя Демонов, Сатаны. Обычно он скрыт защитными магическими кругами, и ни демоны, ни морские чудовища не могут приблизиться к нему.

Но в эти дни на остров прибывало все больше демонов, и он утратил свою прежнюю тишину и безлюдность.

Проснувшись этим утром, Мерлукин умылась и вышла на балкон своих покоев, чтобы полюбоваться морем. Она сразу ощутила перемену, царившую на острове.

— Сколько демонов прибыло из других территорий! — воскликнул Кинко, устроившись на каменной балюстраде балкона. — Круглый стол ведь скоро закончится?

Основной целью собрания семерых заместителей на острове было решение вопроса с Повелителями и определение дальнейшей судьбы острова Сатанаис.

Но почему демоны продолжали прибывать, когда, казалось бы, пора готовиться к отъезду?

— Наверное, они готовятся к передаче прав на охрану острова, — предположила Мерлукин, глубоко вдохнув влажный морской воздух. Она сладко потянулась, облокотившись на перила балкона. — Ведь в следующем году остров будут охранять Жёлтая и Голубая Территории.

На Круглом столе джокеры, определяющие, кто будет охранять остров Сатанаис, выпали Клиффорду из Желтой Территории и Адриану из Голубой.

— Но передача прав состоится только в следующем году? — Кинко, круглый, как шар, вопросительно наклонился. — Сейчас островом все еще управляет Глэдис из Синей Территории. Зачем демонам из Желтой и Голубой Территорий собираться здесь уже сейчас?

— В этом нет ничего странного. Заместители Повелителей живут долго, и год или два для них — как месяц или два для нас, — пояснила Мерлукин.

Прожив в Свартальвхейме почти тысячу лет, Мерлукин, помимо прочих особенностей этого мира, никак не могла привыкнуть к местному восприятию времени.

Хотя единицы измерения времени были похожи на земные — «песчаные часы», «песчаные минуты» и «песчаные секунды» соответствовали часам, минутам и секундам, — на самом деле одна «песчаная секунда» была намного длиннее земной.

Насколько именно — Мерлукин, будучи человеком, не занималась подобными исследованиями, поэтому не могла назвать точную цифру.

Но, вероятно, как минимум в семь-восемь раз.

Если «песчаная секунда» равнялась семи-восьми земным секундам, то «песчаный час» был равен нескольким земным часам.

А сутки в Свартальвхейме длились двадцать четыре песчаных часа, что соответствовало нескольким земным дням.

Поэтому течение времени в этом удивительном мире было очень медленным и размеренным.

Человека с Земли такое восприятие времени могло бы свести с ума.

К счастью, Мерлукин была не из таких.

Переродившись демоном, она не только обрела долгую жизнь, но и привыкла к неспешному течению времени, научившись получать от этого удовольствие.

Для Мерлукин возможность посвятить больше времени любимым занятиям стала одним из преимуществ новой жизни.

Что касается других демонов, например, Клиффорда и Адриана, которые готовились к передаче прав на остров…

Для демонов с их долгой жизнью и особым восприятием времени было совершенно нормально начинать подготовку к чему-либо за год, два или даже десять лет.

К тому же, если не случится ничего непредвиденного, жизнь заместителей Повелителей напрямую зависела от жизни их господ. Пока Повелители живы, их заместители могли наслаждаться бесконечно долгим существованием.

Поэтому их неторопливость и стремление к совершенству были вполне понятны.

Более того…

— За сотни тысяч лет, что существует система охраны острова Сатанаис, вероятно, впервые контроль над ним будет передан двум территориям одновременно, — заметила Мерлукин. — Клиффорду и Адриану еще предстоит решить, как именно они будут делить обязанности по охране острова.

После отъезда остальных заместителей на острове останутся только подчиненные Глэдис из Синей Территории, которая сейчас контролировала остров, и демоны из Голубой и Желтой Территорий, которые должны были принять управление.

Вопрос о разделении полномочий по охране острова Сатанаис, вероятно, будет решаться между Клиффордом и Адрианом.

— А когда мы уезжаем? — спросил Кинко, подпрыгивая на искусно украшенной резьбой каменной балюстраде.

— Скоро, — ответила Мерлукин, глядя вдаль. — Но прежде нам нужно кое-куда заглянуть.

— Куда? — недоуменно спросил Кинко.

Мерлукин, не отвечая, подхватила круглого слизня на руки, приподняла подол платья и вышла из комнаты.

Миновав почтительно кланяющихся демонов-слуг, она спустилась по широкой лестнице, застеленной новеньким ковром с золотой нитью, и прошла по мосту, соединяющему замок с башней, под шум прибоя.

Сжимая в объятиях слизня, Мерлукин с развевающимся на ветру зеленым хвостом остановилась у подножия единственной на острове башни.

Именно здесь, в башне на острове Сатанаис, были заточены Семь Повелителей Демонов.

На башне, мерцая под лучами солнца, то появлялись, то исчезали сложные узоры магического круга, защищавшего ее от проникновения.

Мерлукин не стала приближаться, а лишь посмотрела вверх на высокое сооружение.

— Повелители заточены здесь, — прошептал Кинко в ее объятиях. — И пробудут тут еще тысячу лет.

— Тысячу лет? — Мерлукин внимательно изучала магические узоры на башне, а затем вдруг улыбнулась.

Ее губы беззвучно шевельнулись, словно она что-то напевала или внезапно что-то поняла.

— Сомневаюсь.