Глава 14. 1-13. Пустая корона

Рано утром остров Сатанаис окутали темные тучи, и хлынул ливень.

Однако, как и предсказывала Мерлукин, этот апокалиптический потоп длился недолго.

Ближе к полудню, хотя дождь еще не прекратился, гроза стихла. Остался лишь тихий, ласковый, словно весенний ветерок, дождик.

Погода в Свартальвхейме была непостоянной и менялась без предупреждения.

Но для Мерлукин и ее спутников, готовившихся к отъезду, это было хорошей новостью.

Пользуясь затишьем, Мерлукин отправилась прощаться с Глэдис из Синей Территории, нынешней хранительницей острова Сатанаис.

— Прилив Кровавой Луны уже близок. Интересно, сколько новорожденных появится в этом году, — мягко сказала Глэдис, провожая Мерлукин к воротам замка. — Если у вас будет время, приезжайте к нам в гости.

Семь Повелителей Демонов и их заместители всегда были довольно близки.

Еще до того, как Мерлукин стала заместителем, она слышала, что Повелители Демонов часто собирались вместе по двое или трое: устраивали чаепития, заключали пари или отправлялись в Бездну, чтобы испытать свои силы в поединке.

Просто раньше с Глэдис и другими заместителями дружил предшественник Мерлукин из Огненной Территории.

Поэтому неудивительно, что Мерлукин, недавно занявшая этот пост, была еще не знакома с остальными заместителями и хотела бы познакомиться поближе.

Что касается предыдущего заместителя Огненной Территории, то даже самая мягкая Глэдис не стала задавать лишних вопросов.

В мире демонов сила решала все. То, что Мерлукин стала заместителем, само по себе говорило о судьбе ее предшественника. Некоторые вещи не нуждались в объяснении.

Ни Глэдис, ни Гарфилд, ни другие не придавали этому значения.

Возможно, эта смесь глубоких чувств и равнодушия отличала демонов от людей.

На самом деле, предыдущий заместитель Огненной Территории был жив и здоров, а обстоятельства восхождения Мерлукин отличались от того, что предполагали Глэдис и остальные.

Однако, учитывая скрытое напряжение, царившее на Круглом столе, Мерлукин не считала нужным раскрывать подробности, касающиеся Огненной Территории.

Умело обходя щекотливую тему, Мерлукин спокойно ответила: — Я слышала, что высокогорный континент Синей Территории славится своими уникальными пейзажами, привлекающими множество искателей приключений со всего мира.

— Если будет возможность, я бы хотела там побывать.

— У вас будет такая возможность, — мягко улыбнулась Глэдис.

После короткого разговора Мерлукин попрощалась. Приближался Прилив Кровавой Луны, и у всех заместителей было много дел.

Что будет потом — это уже другая история.

По крайней мере, в течение года, пока длился Прилив Кровавой Луны, заместителям Повелителей точно будет не до других забот.

Хотя прибытие заместителей на остров было довольно поспешным, за прошедший месяц все необходимые приготовления были завершены. К моменту отъезда каждый заместитель имел подобающую свиту и эскорт из слуг.

Поэтому, когда Мерлукин и демоны Огненной Территории покидали остров, длинная вереница роскошных карет, запряженных пегасами, поднялась в небо, представляя собой впечатляющее зрелище.

Из семи заместителей Повелителей Мерлукин и демоны Огненной Территории улетели первыми.

Глэдис наблюдала за их грандиозным отбытием, ее мягкая улыбка не сходила с лица, словно она запечатлела эту картину в глубине души.

Адриан из Голубой Территории, все еще изучавший древние магические круги у башни, был отвлечен ржанием пегасов и, очнувшись от раздумий, поправил очки. Трудно было сказать, о чем он думал в тот момент.

Балдвин из Фиолетовой Территории, как всегда хладнокровный и замкнутый, наблюдал за отбытием демонов Огненной Территории из неизвестного места.

Клиффорд из Желтой Территории, как обычно, был поглощен делами своего Повелителя и вряд ли обратил особое внимание на отъезд огненной свиты.

Гарфилд из Зеленой Территории и Лора из Оранжевой Территории, которые также решили улететь в этот день, но немного позже, чем Мерлукин, готовились к отъезду у других ворот замка.

— Грандиозно, помпезно… В стиле Повелителя Огненной Территории, — сказал Гарфилд, скрестив руки на груди и наблюдая за удаляющейся вереницей карет, от которой все еще доносились звуки. — Как всегда, любит покрасоваться.

В Свартальвхейме семь Повелителей Демонов считались равными, однако, как и Повелитель Желтой Территории, являвшийся потомком айокландских драконов, каждый из них имел свою уникальную историю и происхождение.

Среди семи Повелителей только Повелитель Огненной Территории происходил из знатного рода и обладал самым высоким статусом.

Поэтому Огненная Территория всегда отличалась особым размахом и, можно сказать, умением произвести впечатление.

В этом искусстве ни один другой Повелитель не мог сравниться с Повелителем Огненной Территории, что, пожалуй, стало одной из отличительных черт этой территории.

Однако, поскольку Огненная Территория всегда славилась своей пышностью, Гарфилд лишь мимоходом отметил это и не придал особого значения.

Сейчас Гарфилд и Лора готовились сесть в свою карету и покинуть остров.

Лора, настоящая прорицательница, всегда молчаливая и безразличная ко всему, в этот момент смотрела вслед улетающим демонам Огненной Территории. В ее пустых глазах появилось какое-то новое выражение.

Что же это было?

Прорицательницы Свартальвхейма всегда были немногословны, ведь будущее так изменчиво, и никто не мог с уверенностью сказать, что видит сквозь пелену грядущих событий.

Взгляд Лоры оставался пустым, но когда она, окруженная свитой, покидала остров в своей карете, ей вдруг вспомнился разбитый кристальный шар.

Перед тем как на нее напали в ее собственной Территории, и ее кристальный шар, самый ценный инструмент прорицательницы, разбился, Лора увидела нечто такое, о чем до сих пор не решалась говорить.

Она увидела… падающую звезду и новую звезду, восходящую на ее месте.

Бесчисленные тени будут сожжены яростным пламенем, и Свартальвхейм, разделенный на протяжении сотен тысяч лет, обретет нового короля.

… Подобно первому Повелителю Демонов, Сатане.

Но пока над островом Сатанаис сгущались тучи, предвещая новую бурю.