Глава 17. 2-3. Непостоянный знакомый

Ровные, словно асфальтированные, дороги протянулись во все стороны. Всего за триста лет равнинный континент, остававшийся неизменным на протяжении тысячелетий, преобразился до неузнаваемости.

Благодаря этим удобным транспортным артериям торговля между городами Огненной Территории процветала, а общение между ними стало гораздо активнее, чем несколько веков назад.

Вдоль бесчисленных дорог установили магические фонари, которые автоматически зажигались по ночам. Раньше такие фонари были редкостью даже в домах обычных демонов.

Затраты магической энергии на эти фонари и способы ее восполнения, благодаря многолетним исследованиям, стали весьма незначительными. Сформировалась целая система, подобная сети электростанций.

Это не только улучшило уровень жизни демонов на равнинном континенте, но и привело к появлению новых отраслей, обеспечив работой многих нуждающихся демонов.

Сейчас кортеж Мерлукин, заместительницы Повелителя Демонов, двигался по одной из таких дорог, ведущей в Эпидавр.

Эйли, служанка-демон, сто лет назад была обычной простолюдинкой, жившей в деревне недалеко от Эпидавра.

Если бы все шло своим чередом, Эйли, не обладавшая особыми способностями, вероятно, как и многие поколения ее семьи, осталась бы обычной деревенской жительницей, занимаясь домашними делами.

Достигнув совершеннолетия, возможно, во время Прилива Кровавой Луны, когда чувства обостряются, она бы заключила гостевой брак с каким-нибудь подходящим демоном, родила детей и жила бы вместе со своей семьей.

Демоны не склонны к сильным эмоциональным привязанностям, больше всего ценя кровные узы. В отличие от людей, у них нет института брака.

В Свартальвхейме часто можно встретить семьи, где отцы, матери, дочери и сыновья живут вместе.

Продолжительность жизни демонов низших рангов в среднем не превышает тысячи лет, что, впрочем, довольно много.

Жизнь человека длится около ста лет, и даже за это время многие любящие сердца не могут быть вместе.

Поэтому у демонов нет понятия супружеской верности. Они сходятся и расходятся, заводя одного или нескольких партнеров в течение жизни. Это обычное явление.

Таким образом, помимо кровных уз, демоны относятся к другим отношениям довольно легкомысленно. Это может показаться бездушным, но, с другой стороны, в этом есть своя свобода.

Но это все лирическое отступление.

Вернемся к основной теме.

Если бы не реформы, жизнь Эйли пошла бы совсем по-другому.

Но с началом преобразований в Огненной Территории, появлением новых дорог и развитием невиданных ранее отраслей, таких как магические станции накопления энергии, похожие на электростанции,

а также строительством школ, больниц и правоохранительных органов,

жизнь Эйли круто изменилась.

Во время обучения в общеобразовательной школе Эпидавра у Эйли обнаружили выдающиеся магические способности, и она получила возможность изучать магию на более глубоком уровне.

Благодаря своему таланту, она получила возможность работать в подразделении, непосредственно подчиняющемся Повелителю Огненной Территории.

Стоит отметить, что в Свартальвхейме служить Повелителю Демонов могли только могущественные демоны или выдающиеся специалисты в своей области.

Большинство из них происходили из знатных семей, и у простых демонов редко был шанс проявить себя.

Однако Эйли, обычная простолюдинка, не только получила такую возможность, но и много лет спустя, в качестве представительницы отряда слуг Огненной Территории, посетила легендарный остров Сатанаис, бывшую резиденцию первого Повелителя Демонов, Сатаны, для участия в Круглом столе, который не созывался тысячелетиями.

Эйли, с блеском в глазах, почтительно взглянула на Мерлукин, которая в данный момент наслаждалась фруктами, и с чувством глубокого удовлетворения подумала обо всем этом.

Все эти перемены произошли после того, как Мерлукин стала правой рукой Повелителя Огненной Территории.

Умелая правительница и могущественная воительница, способная сражаться даже с Повелителем, Мерлукин стала новым кумиром для многих демониц. Ее назначение на пост заместителя было ожидаемым и заслуженным.

Хм, кажется, в ее мысли закралось что-то странное.

Кхм, неважно!

В общем, занятая своими делами, Мерлукин даже не подозревала, что у нее есть преданные поклонники.

Сейчас Мерлукин больше всего волновал вопрос о затоплении Эпидавра, куда они направлялись.

Кортеж несколько дней был в пути, проезжая через множество городов равнинного континента. Впечатляющий кортеж не оставлял сомнений в том, что заместительница Повелителя вернулась.

Хотя по пути им встречалось много городов, Мерлукин не останавливалась для отдыха, наслаждаясь комфортом своей магической кареты, не уступающей президентскому люксу.

Поскольку Эпидавр находился довольно далеко от места их прибытия, возницы карет, управляющие пегасами, работали посменно, чтобы как можно быстрее добраться до места назначения.

И вот, спустя несколько дней, они приближались к цели.

Мерлукин, наконец, оправившись от напряженной атмосферы Круглого стола, откусывала кусочек фрукта из корзины, которую подала ей Эйли, и вдруг спросила:

— Глава Эпидавра, Эттован Эпидаврский… Если не считать фамилии, то Эттован… Почему мне кажется, что я где-то слышала это имя?

На самом деле, когда Мерлукин услышала об этом от слуг еще на острове Сатанаис, ей показалось, что имя главы города ей знакомо.

Но тогда все ее внимание было сосредоточено на других заместителях Повелителей, с которыми она встречалась впервые, и каждый из которых, казалось, что-то замышлял. Поэтому она не придала этому значения.

Но сейчас, когда у нее появилось время подумать, Мерлукин никак не могла вспомнить, где слышала имя Эттована Эпидаврского.

Впрочем, это было неудивительно. Мерлукин прожила больше тысячи лет, и, если это не был кто-то из ее ближайшего окружения, вспомнить события многовековой давности было непросто.

Но рядом с Мерлукин был ее друг Кинко, слизь, который прошел с ней весь этот путь.

Услышав вопрос Мерлукин, Кинко на мгновение задумался, а потом воскликнул:

— Эттован? Мы знали одного Эттована в Айзенгарде! Это же тот повеса, который сначала пытался ухаживать за тобой, а потом переключился на Повелителя, заявив, что влюбился в него и хочет быть с ним!

Конечно, перед тем как Повелитель с ним расправился, этот повеса снова передумал и сбежал на край света с какой-то красоткой.

С тех пор о нем ничего не было слышно.

Мерлукин выронила фрукт из рук.

Точно, она вспомнила.

Неужели этот парень еще жив?!